Рокада. Этажи страха

«Зачем они поместили «Преобразователи» так близко друг от друга?
– подумал Паха.
– Может быть их не два, а десятки и они спрятаны в этих бесконечных лабиринтах, чтобы в нужный момент выполнить какую-то задачу? Может они созданы для других целей, не для того, чтобы выполнять дурацкие человеческие прихоти? Откуда взялась та пивная пробка, ведь я думал о другом, а мысли о ней возникли неосознанно?».

До слуха снова начало доноситься приглушённое постукивание, значит «химеры» покончили с Борей и теперь движутся по следу.

Но «Преобразователь» был уже рядом. Паха чувствовал исходивший от него жар и отчётливо слышал как приглушённо гудит скрытая в нём энергия.

Когда до гигантского механизма осталось метров десять, Сержант остановился. Туман вокруг машины словно бы рассеялся, клубы испарений огибали его могучий корпус и волнами устремлялись ввысь. Паха ясно видел круглую контактную платформу под громадой цилиндра, ощущал запах разогретого железа и приятное тепло.

Оставалось сделать последние шаги, стать на матовую поверхность и подумать о сокровенном. Всё очень просто.

«Только я не знаю чего хочу, - подумал Паха.
– И стоит ли рисковать если возникли сомнения?»

Он нерешительно обернулся, потом снова посмотрел на «Преобразователь».

Всё это время его намеренно вели к этому архаичному устройству, и каждый раз, когда он от него удалялся, неведомая сила меняла правила игры и возвращала к конечной точке. Она устраняла его попутчиков, для которых конечная точка всегда находилась наверху, использовала хищных тварей, заставлявших менять маршрут. Даже ядовитые «химеры» и те выполняли поставленную задачу. Они пригнали его к «Преобразователю» и остановились позади, прекратив охоту. Кто-то запретил им нападать, по крайней мере сейчас, до тех пор, пока он не примет окончательное решение.

4

Паха сделал ещё несколько шагов и остановился, заметив, что по другую сторону от «Преобразователя» располагается сетчатая лифтовая шахта. Это лампа внутри кабины показала ему путь в мутной туманной мгле. Работал подъёмник или нет, он конечно не знал, но факт его существования пробудил надежду, пока ещё робкую, но всё же надежду.

«Нужно решать, - подумал Сержант.
– Такой шанс бывает только раз в жизни. Если уйду прямо сейчас, кто-нибудь другой воспользуется «Преобразователем» и получит главный приз. А если останусь, то могу лишиться башки...».

Принять решение было не просто, но Паха почувствовал неуверенность. Он не мог понять, что его вызвало, однако «Преобразователь», нависавший над ним тёмной громадой, начал страшить. Его непознанная мощь, скрытые возможности и необъяснимое происхождение, всколыхнули затаённые первобытные страхи. Так бы мог чувствовать себя какой-нибудь неандерталец если бы ему довелось увидеть в небе вертолёт.

«Кому в голову пришло, что эта штука реализует мечты?
– подумал Паха.
– Пьяному неудачнику, который хотел чтобы его угостили выпивкой? Может озлобленному психопату с комплексом обиженного судьбой? Или эта байка родилась в головах тысяч жителей Андеграунда и постепенно преобразовалась в чудесный миф, заставивший уверовать и всех остальных? Мы все верили на слово, нас пытались убедить, что мы на пороге великого счастья, и нужно только встать на контактную платформу, чтобы его обрести. Но ведь никто ни разу не показал по-настоящему на что способна эта проклятая машина. Я сам получил от неё только пивную пробку, но эту пробку мог швырнуть мне в голову какой-нибудь нетрезвый шутник».

Он отвинтил крышку с бориной фляги и жадно выпил всю воду до дна. Пустая фляга была без надобности, и Паха пренебрежительно отшвырнул её в сторону.

Чем больше он смотрел на цилиндр «Преобразователя», тем меньше хотелось к нему приближаться. Он не мог объяснить нарастающую с каждой секундой тревогу, и мерцающая лампа на борту грузового лифта теперь показалась ему светом в конце туннеля. Паха повернулся к «Преобразователю» спиной и зашагал к подъёмнику.

5

Кабина лифта стояла внизу, дверь была слегка приоткрыта, и что-то мешало ей закрыться.

Сержант заглянул в кабину и натянуто улыбнулся. Он получил шанс спастись и вернуться к исходной точке, а дальше до выхода из пещеры рукой подать.

«Остальное дело техники. Соберу отряд, вернусь в логово «лемуров», наведу здесь порядок и...»

В собственные мысли он уже не верил. Это была обычная рефлексия, простой самообман, которым он хотел заглушить внутреннюю неуверенность и страх.

Дверь блокировалась пустой топливной канистрой, но кто её сюда поставил и для каких целей оставалось только догадываться. Может кто-то хотел, чтобы лифт без него не ушёл наверх, или наоборот, чтобы сюда не могли быстро спуститься. Но одно было очевидным — сделать это мог только человек.

«Может я ещё пожалею, но лучше жалеть в какой-нибудь забегаловке за стаканчиком горячительного, чем в этом проклятом лабиринте без всякой надежды выбраться наружу», - подумал он.

Придерживая дверь рукой, Сержант пинком загнал пустую канистру в кабину. В том, что дверь может захлопнуться перед носом, он сомневался, и всё же такой риск существовал.

«Эта рухлядь долго стояла без движения, - протискиваясь в проём, подумал он.
– Неизвестно в каком состоянии проводка, движок, противовесы...».

На подвесном пульте было всего три кнопки, и Паха поочерёдно нажал на каждую. Он проделал это несколько раз, прежде чем где-то над головой загудел редуктор электрического двигателя.

Закрываясь, заскрежетала сетчатая дверь, сверху посыпались искры и пласты ржавчины. Кабина вздрогнула и рывками поползла наверх. Ощущение было не самое приятное, ведь в любой момент двигатель мог остановиться, а в худшем случае, если лопнет трос, Пахе грозила неминуемая смерть от падения с большой высоты.

Перед глазами медленно проползали этажи технических секторов. Туннели, выходы вентиляционных шахт, металлические балконы и мосты, уходящие в никуда. Всё это хозяйство постепенно приходило в упадок, превращаясь в ржавчину и пыль. Недавний взрыв эти процессы ускорил, и наверняка многие помещения теперь были завалены бетоном и щебнем.

«Если и наверху всё разрушено, мне крышка, - беспокойно озираясь, подумал Паха.
– Тогда уж точно не выбраться».

И вдруг до слуха донёсся злобный рёв. От неожиданности Паха шарахнулся к задней стене и припал на колени готовый в любую минуту нажать на спуск.

Какая-то тварь, грузная и тёмная преследовала кабину, карабкаясь следом по сетчатому каркасу лифтовой шахты. Она находилась где-то внизу, несколькими этажами ниже, но сквозь решётчатый пол, Сержант хорошо видел её взлохмаченную и подвижную фигуру.

– Это что ещё за напасть?
– закричал он.
– Отвяжись, падла!

Он понимал, что в кабину существо так просто не проникнет, и всё же чувствовал себя абсолютно беспомощным. Ему нужно было добраться до выхода первым, чтобы занять удобную позицию, и оказать преследователю достойную встречу.