Рокада. За пределами восприятия

— Подойди ближе и для разнообразия я пну тебя ногой! — бросил в ответ Алекс. — Всё по норам, да по щелям таишься? Не надоело?

— Какие мы смелые! — Стёпа покосился на яму и замедлил шаги. — Штык, вылезай! Я его держу!

Через секунду из подвала выполз ещё один тип. Коренастый, широкоплечий, с круглым добродушным лицом незлобивого человека. Но в руках он держал пушку суровую и убойную.

— Откуда ППШ? — улыбаясь спросил Алекс. — Я бы тоже от такого не отказался, да вот не знаю где взять.

— У торговца в "Посёлке" купил, — отозвался Штык. — Пришлось двойную цену отдать, но я ещё ни разу не пожалел. Выручает.

— Он нам зубы заговаривает, а ты с ним по-приятельски, — рыкнул Стёпа. — Знаем мы таких болтунов! Этот вражина с Сержантом тёрся, а с "барахольщиками" откровенничать нельзя.

Костыль злобно отфутболил помятый алюминиевый чайник и, держа жертву на мушке сделал пару шагов навстречу.

— Сейчас я буду тебя убивать, — процедил он. — Больно, мучительно и долго.

— Ладно, попугал и хватит! — примирительно произнёс Громов. — Я иду по делам и мне некогда с тобой трепаться. Давай разойдёмся по-хорошему.

— Я сказал, буду убивать больно! — срываясь на визг, закричал Костыль. — Ты что, не понял. Придурок!?

"У парня явно и в реале не все дома, — подумал Алекс. — Но проблем этот огрызок не доставит".

Громов хорошо знал подобный тип людей. Вспыльчивые, злобные и завистливые, они могли представлять угрозу, только в том случае если вокруг собиралась толпа. А Костыль был типичным психопатом, которому для смелости как раз-таки публики и не хватало.

— Ну, а ты! — обращаясь к Штыку, спросил Алекс. — Тоже будешь меня убивать?

— Ты мне ничего не сделал, — пожимая плечами, ответил Штык. — А там, как получится.

— Сбрасывай снарягу, — зашипел Костыль. — Тебе она больше не потребуется. Если захочешь переиграть начинать всё равно придётся с чахлого нуба.

Стёпа медленно приблизился к Громову и остановился в шаге от него. Он не сводил с Алекса глаз, небезосновательно ожидая атаки.

"Вот ты и попался, — подумал Алекс. — Теперь помощи от приятеля не жди. Сам на линию огня встал".

Указательный палец Костыля, лежавший на спусковом крючке, дрожал от нетерпения. Мародёр явно пытался сохранить самообладание, но это у него плохо получалось.

— Ты когда-нибудь пальцы себе ломал? — неожиданно спросил Громов.

— Чего!? Какие пальцы? — Стёпа заморгал глазами. — Я сказал сбрасывай шмотьё.

— Значит, не ломал.

Алекс сделал стремительный выпад, схватил дробовик и резким движением задрал стволом к небу.

При этом кривой перст Стёпы Костыля так и остался внутри спусковой скобы. Получился простенький капкан, из которого можно было вырваться, только лишившись указательного пальца, и Алекс это хорошо знал. Потому надавил с такой силой, что на руке мародёра хрустнули все суставы разом.

Быстрота с которой всё произошло, обезоружила и Штыка. Собственно он и не пытался что-то предпринять, просто стоял в стороне и, выпучив глаза, смотрел, на ошалевшего от боли товарища.

Не в силах больше терпеть, Стёпа истошно вскрикнул и, заваливаясь на левую сторону, жалобно и протяжно завыл.

Б-б-больно-о-о! — едва ворочая языком, проговорил он. — Отпусти, у меня же экзоскелет с эффектом «вживления»! Два раза за свои кровные в реале прокачивал…

— Ну, ты не падай духом, держись, — глумясь над противником, ухмыльнулся Алекс. — У тебя ружьишко крутое и сам под босса косишь, а боли боишься.

Громов резко опустил руку с дробовиком и, пнув Костыля ногой, окончательно завладел его оружием.

— С-с-сука! Ты мне палец вывихнул! — упав на землю, заныл Стёпа. — Я ж теперь работать не смогу.

— Не надо было мне угрожать, — Алекс наставил дробовик на Штыка и жестом приказал убрать автомат. — Занялись бы вы ребята чем-нибудь более интересным.

— Мы вроде и так шли к "Космодрому", — вешая ППШ на плечо, отозвался Штык. — Решили передохнуть, да пошарить в руинах, говорят, здесь часто всякую-всячину находят.

— Что за "Космодром"? — Громов опустил ружьё и подошёл к Штыку. — Псевдолокация? Или тёпленькое местечко, где раздают задания?

— И то и другое, — ответил Штык. — "Космодром" это база Спрута. Там можно найти такое, чего нет в других локациях. Уникальное оружие или навороченную броню, например. А случается и "умные вещи" торговцы на продажу выставляют, только стоят они столько, что таким как мы не купить. Головастый мужик этот Спрут, он там всю торговлю держит. Остальные боссы по сравнению с ним просто мелюзга.

— Ладно, подними своего приятеля и пошли, — задумчиво отозвался Алекс. — Только предупреждаю! Без фокусов! Для меня зарыть вас в песок дело пары секунд.

Штык без энтузиазма кивнул и бросился помогать Стёпе Костылю.

Пребывая в прекрасном расположении духа, Алекс шёл на некотором расстоянии. Чего-то неожиданного от двух неудачников он не ждал, Стёпа сопел и злобно поглядывал на своего напарника, а Штык с отеческой заботой поддерживал приятеля за локоть, хотя в этом не было никакой необходимости.

"Ещё бы на спину себе взвалил, — ухмыльнулся Громов. — Трогательно до слёз".

— Ты дробовик-то отдай! — Жалобно попросил Стёпа. — Знаешь, сколько бабок я в него вложил?

— Получишь свою пушку, когда окажемся на месте, — отозвался Алекс. — Не переживай, мне твой металлолом не нужен. Верну в целости и сохранности.

Громов сразу заметил, что ружьё сменило не одного хозяина, и похоже предпоследний владелец расстался с ним отнюдь не добровольно. Потому-то Костыль так им и дорожил, ведь оружие досталось ему в качестве трофея.

— А что, ребятки, Спрута своими глазами когда-нибудь лицезрели? — после минутной паузы, спросил Алекс. — Говорят, за выполненные задания он платит большие деньги.

— Лично я его никогда не видел, — отозвался Штык. — Один приятель вроде срисовал как-то его фэйс, но мог и перепутать, мало ли на "Космодроме" випов шарится.

— Всё верно, реальные деньги люди зашибают, — подтвердил Стёпа. — Кому-то и работа настоящая не нужна. Здесь на виртуальном барахле поднялись, а там, в реале, как короли в бабосах купаются.