Рокада. За пределами восприятия

— Надеюсь, эта демонстрация моих возможностей остудила твой пыл? — поинтересовался Спрут. — Я сегодня добрый и ещё никого не убил, поэтому не дразни кота, он может и в глотку вцепиться.

— Ладно, не буду, — Алекс выдавил улыбку и убрал руку с автомата. — Но тогда уж и ты верни прежний облик. А то от вида твоих пушек мне как-то не по себе.

Спрут засмеялся и, топая железными "сапожищами", медленно двинулся к собеседнику. От его поступи затряслись стены и стёкла, а сам Громов ощутил, как в такт вибрациям пола, дрожат его собственные мышцы.

"Если это ублюдок пойдёт до конца от меня мокрого места не останется, — холодея, подумал он. — Вот уродец! Кто бы мог подумать, что этот обмылок способен на такие фокусы".

Картер остановился в нескольких сантиметрах от Алекса, чуть не смяв его огроменными нагрудными накладками. Но Громов не дрогнул. Ему стоило большого труда, чтобы не попятится и не дать дёру: спина взмокла, глаза заливал пот, от напряжения свело скулы.

— Я в тебе не ошибся, — донёсся приглушённый бронёй голос. — Знаешь, в чём между нами разница?

Картер сделал шаг назад и запустил процесс трансформации в обратном порядке.

— В том что я иду к своей цели окольными путями, а ты напролом.

Через три секунды Спрут принял свой прежний расхлябанный облик стереотипного пофигиста. От брони и футуристического вооружения не осталось и следа, но в правой руке он держал старенький ТТ.

— Узнаёшь? — Спрут сунул пистолет под нос Алексу. — Я прокачал его до крайнего уровня, и теперь он стоит кучу бабок.

— Ты стащил его у меня, когда я вырубился, — хмыкнул Громов. — А я ведь поверил тебе тогда. Думал у парня проблемы, даже состраданием проникся.

— Внешность обманчива! — согласился Картер. — Твой пистолет тоже с виду не бог весть что. Зато начинка на зависть любому нубу. Магазин на пятнадцать патронов, режим автоматического огня, прицельная дальность стрельбы триста метров. Но это всё пустяки по сравнению с преимуществом, которое даёт прокачка от Спрута. Одним выстрелом, владелец этой пушки может завалить персонажа четырнадцатого уровня.

— Зачем это сказал? — Алекс с подозрением покосился на Картера. — Хочешь проверить на вшивость?

— Я этим больше не занимаюсь, — фыркнул Спрут. — Не интересно. Просто хочу вернуть, то что когда-то позаимствовал.

Он повернул пистолет стволом к себе и протянул его Алексу.

— Думаю, тебе это оружие скоро пригодится. Только не будь идиотом и используй шанс разумно.

Чего-то подобного Громов безусловно ожидал. Эксцентричность Спрута выдавали и манера вести себя и странный, если не сказать подозрительный блеск в глазах. Но если бы он хотел Алекса прикончить то наверняка сделал бы это ещё в пустыне.

— А у тебя какой уровень? — забирая ТТ, поинтересовался Алекс. — Если не секрет, конечно?

— Семнадцатый, — Картер скривился в улыбке и вернулся к трону. — Надеюсь, у тебя не возникло желание проверить пушку на моей шкуре?

— Я пришёл сюда не для этого, — Громов вынул из ТТ магазин и тут же загнал его назад, убедившись, что его конструкция разительно отличается от штатной. — Ты ведь желал узнать секрет сто пятьдесят первой квартиры? Я его знаю и готов поделится.

— Журнал. С жёлтым тритоном на обложке, — Картер уселся на трон и закинул ногу на ногу. — Как видишь кое-какие данные я уже получил, но твою услугу это не обесценивает.

— Оперативно, — стараясь сохранить невозмутимость, протянул Громов. — А почему тритон? Этот ящер больше напоминает хамелеона?

— Всё очень просто. Журнал, лежащий в твоём рюкзаке, был создан стараниями игрока по имени Тритон. Паренёк, не будь дураком, и промаркировал свою собственность броским логотипом. Легендарный был геймер, с амбициями.

"Действительно всё очень просто, — мрачнея, подумал Алекс. — Вот звёзды и сошлись. Оказывается, мы оба гоняемся за одним и тем же фантомом".

— Ты хорошо справился с заданием, и я хочу, чтобы ты и дальше работал на меня, — сказал Спрут. — Не каждый обладающий твоим статусом рискнул бы сунуться в самое пекло.

— А как же Бирон? — спросил Алекс. — У меня возникли с ним некоторые разногласия…

— Дело поправимое, — не дослушав, перебил Картер. — Сейчас всё и разрулите, а я погляжу.

Алекс услышал, как за спиной открылась дверь. Тяжёлая поступь развеяла все сомнения. Он повернул голову и натянуто улыбнулся. В двух шагах от него стоял разгневанный толстяк.

Глава 26

Глава 26

Встреча с Алексом, самого Бирона, похоже, не удивила. Скорее напротив, он ждал её, потому что жаждал поквитаться за сорванный контракт. То, что Спрут намеренно организовал эту встречу, Громов не сомневался и мысленно поблагодарил его трёхэтажными, далеко не литературными выражениями.

Рад тебя видеть! — невозмутимо бросил Алекс. — Мы недавно с Сержантом пошли кое-куда, но на полпути он решил меня оставить и умыл руки. Не знаешь причину?

— Ах ты, мерзкий ублюдок! Ещё издеваешься, сука!? — взвизгнул толстяк. — Да, если б не эта сволочь Паха, ты б уже давно вылетел из "Рокады".

— Не кипятись, это только игра! — оскалился Алекс. — Кому обижаться нужно, так это мне. Кстати, не мешало бы расплатиться, я всё-таки в том доме, с тайником, чуть не загнулся.

— Я знаю, это тварь Панда со своими держимордами вытащила тебя из передряги, — толстяк побагровел от злости и потянул с плеча УЗИ. — Везёт тебе подонок, но ничего, не долго осталось.

— Руки прочь от пушки, — вмешался Спрут. — Здесь устраивать разборки я не позволю.

— Разреши я его прикончу! — закричал толстяк. — Ты представляешь какие барыши уплыли из моих рук?

— Мне ли не знать, — рассмеялся Картер. — Ты не сумел выполнить задание, и твоя карма ухудшилась. Думаю, парочку контрактов из-за своей оплошности ты уже потерял. А если ещё где оступишься, то…

— Нет, я всё-таки его убью! — взревел Бирон. — Если не компенсирую убытки, то хотя бы выпущу пар!