Рокировка для ведьмы

Кирилл снова повернулся к двери зала, заслоняя собой девочку. Красавица и чудовище, стоящие в проеме, были столь контрастны, что казались нереальными. Тьмущего оборотень никогда до этого не видел, но то, что это был он, не оставалось сомнений. Все его волчье нутро било тревогу, призывая или кинуться в бой с опасным врагом, или бежать со всех ног.

Блондинка откинула назад волосы. Значит это Саша. По крайней мере, ее тело. Неестественно яркий огонь разноцветных глаз не оставлял надежды на то, что перед ними стоит простая смертная. Наслаждаясь произведенным впечатлением, блондинка захохотала.

– Какая чудесная публика!
– звонко воскликнула она.
– Особенно некоторые...

– Маате...
– прошептал Воропанов. В наступившей тишине его голос был тихим, но отчетливым.

Девушка удивленно склонила голову на бок, округлив рот:

– Ты так постарел, любовь моя.

Словно обратившись невесомым облаком, она молниеносно преодолела разделяющее их расстояние. Маг попятился, поднял руку, словно хотел сотворить заклинание, но в последний момент передумал.

– Как ты выбралась?

– Ты спрашиваешь так, словно не рад тому, что я здесь.

– Я не знаю, что думать...

– Книга.
– снова улыбнулась Маате, - я была заточена в ней. Все ваши мелкие клятвы, признания... все это делало меня сильнее. Потом оставалось только внушить нужным людям нужные мысли... за десяток лет это не так сложно, как кажется. А пустой сосуд, в который меня так любезно пригласили, оказался как нельзя кстати.
– Девушка провела рукой вдоль тела, словно показывая, что она имеет в виду под словом сосуд.

Кирилл нахмурился, пытаясь понять суть сказанного. Значит это именно та Хранитель, о которой говорил Ловчий. Нарушившая все правила, влюбившаяся в человека и пожелавшая остаться в их мире.

– Зачем ты привела его с собой?
– Воропанов кивнул в сторону Тьмущего.

– Его было легко подчинить себе. Он полностью предан. Это так мило. Он словно песик, готовый к любым командам.

Словно в подтверждение своих слов Маате, не оборачиваясь, щелкнула пальцами

Голова Тьмущего резко дернулась вверх. Чудовище на секунду замерло, словно прислушиваясь, затем с утробным рычанием раскрыло пасть, похваляясь рядом желтых клыков. И сразу же прыгнуло без разбега, вцепившись в какое-то маленькое существо, стоящее ближе других. Откусив приличный кусок плоти, Тьмущий отступил.

Сразу же поднялся визг, нелюди жались назад, скованные страхом и паникой. Вокруг входа сразу же образовалось свободное пространство, в котором лежало только окровавленное тело. Кто-то из нежити. Существо было еще живо, оно стонало, скрючившись от боли, сжимая обеими руками распоротый живот. Кровь покидала его, стекая между пальцами, разливаясь по полу.

– Зачем ты это сделала?
– закричал Воропанов в бессильной ярости.

– Просто хотела похвастаться своим питомцем.
– пожала плечами Маате.

Тьмущий в один прыжок достиг своей хозяйки и, присев у ее ног, оскалился на мага. Воропанов тут же замолчал, настороженно отступив.

– Ты так постарел, любовь моя...
– эхом отозвалась Маате.

Маг поежился. Нежить ждала от него приказа, действий, проявления силы. Перерожденные так же были напряжены, готовые в любой момент броситься в бой. Оставалось неясным, с кем нужно сражаться в первую очередь - с нежитью или же с падшим Хранителем.

Тьмущий тем временем хищно принюхивался. Еще бы! Духи и нелюди должны быть для него лучшими деликатесами.

– Предлагаю обсудить все в более конфиденциальной обстановке.
– вымучено улыбнулся маг.

– Сначала я заберу книгу.
– Маате отвернулась от Воропанова и плавными шагами направилась к защитному кругу. Тьмущий следом семенил за своей хозяйкой, как заправский терьер.

Маг тут же поднял правую руку, направив ладонь в сторону Хранителя, и, беззвучно шевеля губами, начал произносить заклинание. Тьмущий первым среагировал на выпущенную в Маате резкую, парализующую волну магической энергии. Он прыгнул наперерез, приняв всю мощь удара на себя.

Маате резко развернулась, удивленно проводив взглядом отлетающее в сторону гниющее тело парализованного монстра. Она порывисто выдохнула, вдохнула снова, затем, улыбнувшись, кокетливо заправила выбившуюся прядь за ухо.

– Неужели он не показался тебе милым?

Воропанов тем временем снова поднял руку, собираясь с силами для нового удара. Взгляд Хранителя оторвался от поверженного Тьмущего и остановился на маге. Нежить кинулась на Маате. Они окружили ее со всех сторон. Слева, справа, по кругу. При этом одни всегда скрывались за спинами других. Но не успел кто-либо коснуться Хранителя, как она топнула ногой, и спущенных с цепи существ разбросало ударной волной.

Опять обратившись в эфир, Маате в мгновение ока оказалась около мага, оставив по своему пути лишь шлейф зеленоватого свечения. В ее взгляде больше не было притворной веселости.

– Ты так постарел, любовь моя.
– Хранительница схватила Воропанова за горло и приподняла в воздух.

Нежить кинулась на помощь к своему повелителю, но тут им наперерез бросился Тьмущий, слишком скоро пришедший в себя после парализующего заклятия. Щека мага неистово дергалась. Глаза расширились, он с шумом попытался вздохнуть. Все тело содрогалось в конвульсиях.

– Не пытайся убежать в другой сосуд. Я вижу, ты их создал немало. Но тебе это не поможет, любовь моя. Сейчас я убью тебя по-настоящему.

Черты лица мага исказила судорога то ли боли, то ли ярости.

Тьмущий крутился вокруг, вытворяя немыслимые пируэты. Нежить была плохо организована, но с лихвой искупала это своим количеством. Существа кидались на монстра как пушечное мясо, а Тьмущий изворачивался мягкими кошачьими финтами, ловко отскакивая и расшвыривая соперников в стороны, не давая возможности добраться до своей госпожи.

Кирилл нервно поглядывал на брата. Тот в окружении своей свиты невозмутимо взирал на происходящее, не давая команды вмешиваться. Почему он медлил?

–  Маате...
– с усилием выдохнул Воропанов, лихорадочно пытаясь высвободиться из мертвой хватки.

Попытки нечисти прийти повелителю на помощь стали еще отчаяние, но как только одному или нескольким удавалось пробить оборону Тьмущего, девушка топала ногой, сбивая нежить ударной волной.

По телу Воропанова пробежала дрожь. На мгновение он замер, одеревенел, затем Маате выпустила его, и тело с глухим звуком рухнуло на землю.