Роковая любовь немецкой принцессы
Шрифт:
Прасковья Ивановна привела свои доводы императрице, и тут… Екатерина была женщина проницательная, спору нет, но что-то с ней случилось, может быть, ее ангел-хранитель на минуточку отвлекся или бес противоречия овладел ею, как ему случается в миг един овладевать женщинами, – однако она подняла подругу на смех:
– Да что, Андрюшке других девок мало? Они сами к его ногам падают, как переспелые яблоки, даже и дерева трясти не надо. Зачем ему голову в петлю совать: ведь коли невеста окажется распечатанная, первое подозрение на него падет. Да и девчонка небось не дура – кому охота быть высланной с позором?!
Графиня Прасковья сочла возражения резонными и спорить не стала. Однако подруги не учли такой малости, как любовь с первого взгляда… Поэтому графиня
Разумеется, она не скрыла своего впечатления от Като. И тут ее ожидал сюрприз: оказывается, императрица уже знала о случившемся! На «Быстром» у нее были свои глаза и уши… Однако девочка очень понравилась Екатерине, вспомнившей себя в ее годы, свое неудачное замужество, свое вынужденное распутство, вскоре ставшее привычным и необходимым. Супруг не мог овладеть женщиной, потому что страдал неким дефектом телосложения, ликвидировать который пришлось тайно. А потом оказалось, что он непригоден и для зачатия! Граф Салтыков, тогдашний любовник Екатерины, был виновником ее беременности – с одобрения императрицы Елизаветы. Но Павел не был сыном Салтыкова, его породил какой-то чухонец… Екатерина сложно, очень сложно относилась к этому ребенку, которого должна была считать сыном! Конечно, он и не подозревал о том, почему не любит его мать, знал только, что не любит. И теперь она подумала мстительно: «Ничего лучшего он не заслуживает!»
И потом произнесла эти слова вслух, чтобы слышала Прасковья.
– Павлушка-то? – пренебрежительно спросила та. – Ну, это да… А что ты сделаешь с Андре?
Екатерина пожала плечами:
– А что ты предлагаешь сделать? Обвинить его – значит Павлушку опозорить, а не столько Андре и эту девчонку. И так не наследник у меня, а сущая неудача, да еще прослывет рогоносцем-женихом. Таких небось и свет не видывал, мужья-рогоносцы – это как-то привычней.
Прасковья кивнула со знанием дела. Ее собственный супруг, Яков Александрович, был ею многажды увенчан рогами. Не сказать что сие украшение ему нравилось, а потому он предпочитал обитать не в России, а во Франции, где люди жили цивилизованные и не имели привычки заглядывать под шляпу или под парик, чтобы дознаться, что там произрастает и чьими стараниями ветвится.
– Я вот что решила, – сказала Екатерина. – Пусть на нее сам Павел посмотрит. Придется она ему по душе… ну, значит, быть по сему. Андрюшка же пока пусть подергается. Сделаю вид, будто знать ничего не знаю, ведать не ведаю. А там поглядим.
Тем временем Генриетта-Каролина, пренебрежительно названная «ощипанной», не без опаски поглядывала на императрицу, которая о чем-то оживленно переговаривалась с этой в пух и прах разряженной дамой, своей, как выяснилось, конфиденткой. Ландграфиня, еще не вполне оправившаяся от морской болезни, чувствовала себя очень неуверенно.
Стоило им прибыть в Россию, как все пошло наперекосяк. Отчего-то был решительно изменен порядок встречи цесаревича с невестой. Дармштадтское семейство, утомленное морским переходом, прибыло в Ревель и отправилось дальше по суше. 15 июля в Кипени ландграфиню и ее детей встретил граф Григорий Орлов. Генриетта-Каролина ожидала, что их немедленно повезут в русскую столицу знакомиться с женихом Вильгельмины, однако Орлов пригласил гостей отобедать у него в Гатчине, предупредив, что познакомит их с несколькими высокопоставленными дамами.
Таким образом, заранее приготовленная свита для будущей великой княгини – и в числе ее расставшаяся с девственностью Глашенька Алымова – напрасно ожидала в Риге и встречи с будущей госпожой, и приезда Разумовского, которому теперь в Риге было совершенно нечего делать.
Что-то здесь было не то, размышляла ландграфиня… Граф Орлов… конечно, он значительное лицо в России, он фаворит императрицы… но, по слухам, уже отставной фаворит. Вроде бы русская государыня обратила свою благосклонность на какого-то молодого красавца. Почему же отставной фаворит встречает
невесту цесаревича?!«А ты хотела бы, чтобы ее встречал фаворит теперешний? – тут же приглушила свои сомнения Генриетта-Каролина, которая, как уже говорилось, была женщиной очень неглупой. – Орлов перестал быть любовником императрицы, но все же остался значительным лицом, коему она обязана своим восшествием на престол».
И все же ее не покидала тревога, что здесь что-то не так… Какие еще высокопоставленные дамы? Что за важные придворные особы, которым поручено еще раз оглядеть дармштадтское семейство и решить, подходит ли Вильгельмина Павлу?!
«Придворные особы» и в самом деле оказались более чем важными! К изумлению Генриетты-Каролины, им предстояла встреча с самой императрицей Екатериной! Она явилась в Гатчину с небольшой свитой – по ее словам, чтобы избавить усталых с дороги гостей от официального приема. Дамы слегка надулись – они-то жаждали как можно больше пышности! – однако с императрицей не спорят.
Ландграфиня и ее дочери глаз не сводили с Екатерины. Она была одета очень просто, по-дорожному (в отличие от графини Брюс, которая разоделась в пух и прах), однако поражала сдержанным величием в сочетании с доброжелательностью, которую источало все ее существо. Она казалась доброй тетушкой, которая прибыла на встречу с любимыми племянницами. Однако Вильгельмине, которой приходилось таить в душе тайну своего грехопадения, казалось, что императрица тоже что-то таит, что она не так проста, о нет, далеко-о-о не так проста и мила, как кажется!
Первыми ощущениями Вильгельмины при этой встрече были страх, тревога, угрызения совести… и эти чувства не могли не наложить губительный отпечаток на ее отношение к императрице, в каждом слове которой она видела теперь лишь притворство и которую, собравшись наконец с силами, вознамерилась обмануть и очаровать. Ей казалось, что она вышла на поле боя против очень сильного, может быть, непобедимого противника… Но победил же Давид Голиафа, хоть был юношей, мальчиком, к тому же почти безоружным, а тот – великаном с огромным копьем! Давид поразил Голиафа пращой, а она, Вильгельмина, поразит русскую императрицу силой своего очарования.
Разумеется, Екатерина внимательно присматривалась ко всем трем сестрам. И с тайным вздохом признала, что мужчины (и добродетельный посланник Ассебург, и распутный граф Разумовский) сделали единственно возможный выбор. Луиза и Амалия были очень милы, но не более того. При ближайшем рассмотрении они оказались отчаянно скучными. Зато Вильгельмина…
Против воли Екатерина сама была покорена и красотой, и умом, и манерами, и победительной женственностью этой девушки. То есть уже не девушки – ах, какая жалость… «Распутница!» – твердила себе императрица, силясь глядеть на Вильгельмину как можно суровее, – однако не могла удержаться от улыбки. Не могла снова и снова не вспоминать себя, только что прибывшую в Россию, – шалую, неосторожную, жаждущую любви, любви, любви! Не могла не думать, что от Павла эта девушка в постели испытает мало радости – точно так же, как она, Екатерина, не испытала никакой радости от своего мужа Петра Федоровича, царство ему небесное, ну до чего же кстати он одиннадцать лет назад нечаянно закололся вилкой в Ропше!
«Дурак будет Павлушка, если ее не выберет», – подумала она, не удержавшись, чтобы не ответить улыбкой на сияющую улыбку Вильгельмины.
Наконец послеобеденный отдых закончился. Все общество тронулось в путь. Ландграфиня и три сестры ехали в шестиместной карете вместе с императрицей и Прасковьей Ивановной Брюс, которая так и ела Вильгельмину глазами. Порой на ее губах мелькала легкая улыбочка, от которой Вильгельмине становилось жутковато.
Почему-то ей казалось, что эта расфуфыренная дама все знает… Нет, этого не может быть! Если бы кто-то что-то знал, невесту, утратившую девичество, вообще не допустили бы до встречи с императрицей, всю семью вернули бы домой с позором! А Екатерина смотрит приветливо… Вильгельмина улыбнулась еще очаровательней, и императрица ласково улыбнулась в ответ.