Роковая восьмерка

— А что мы смотрим? Плей-офф?

— Все, свободен, — сказала я.

Морелли ухмыльнулся и вылез из машины.

Я набрала номер Дотти на сотовом: беспокоилась, и мне хотелось рассказать ей новости про бар и то, что Содер пропал. Телефон издал несколько гудков, и включился автоответчик. Я оставила сообщение, попросив перезвонить мне, и набрала номер рабочего телефона. Там была голосовая почта. Дотти в отпуске, вернется через две недели.

Голосовая почта оставила странное ощущение на дне желудка. Я поискала название этой эмоции. Ближайшей, которую смогла найти, оказалась тревога.

Меньше чем через час я припарковалась у дома Дотти. Никакого признака Джин Эллен не было. И признаков жизни в доме тоже. Машина на подъездной дороге отсутствовала. Двери и окна закрыты. Ничего необычного, сказала я себе. Дети могут быть в школе, и в это время всякие дневные заботы. А Дотти, наверно, поехала по магазинам.

Я прошла к двери и позвонила. Никто не открыл. Посмотрела в переднее окно. Дом, казалось, отдыхал. Света нет. Телевизор не мигает. Дети не бегают. У меня снова возникло плохое предчувствие. Что-то не так. Я обошла дом и заглянула в заднее окно. Кухня пустая. Нет признаков завтрака. Никаких мисок в раковине. Оставленных коробок с хлопьями. Я потрогала дверь за ручку. Заперто. Постучала. Тишина. И тут меня осенило. Отсутствовал пес. Он должен был подбежать и залаять на дверь. Дом вообще-то одноэтажный. Я обошла его и заглянула в каждое окно. Пса не было.

Ладно, видимо она выгуливает собаку. Или забрала к ветеринару. Я проверила двух ближайших соседей Дотти. Никто не знал, что случилась с ней и собакой. Только заметили, что утром ее не было. По всеобщему мнению, Дотти с семьей уехала среди ночи.

Ни Дотти. Ни Джин Эллен. Ни пса. Вот теперь я отыскала и другие названия для своих чувств. Паника. Страх. И чуточку тошнило с похмелья.

Я вернулась в машину и, размышляя, посидела какое-то время перед домом. В какой-то момент посмотрела на часы и поняла, что прошел целый час. Полагаю, я надеялась, что Дотти вернется. И думаю, понимала, что этого не произойдет.

Когда мне было девять, я уговорила матушку разрешить мне завести попугая. По дороге из зоомагазина каким-то образом открылась дверца, и птица улетела. Вот я также себя чувствовала тогда. Словно я оставила дверцу открытой.

Я завела мотор и поехала в Бург. Там направилась прямо к дому родителей Дотти. На мой стук ответила миссис Паловски, из кухни с лаем выбежал пес Дотти.

Я изобразила самую дружелюбную притворную улыбку.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — Я ищу Дотти.

— Вы ее не застали, — сказала миссис Паловски. — Она завезла Скотти рано утром. Мы за ним присматриваем, пока Дотти с детьми уехала в отпуск.

— Мне нужно с ней поговорить, — заявила я. — У вас есть телефонный номер, где ее можно застать?

— Нет. Она сказала, что собирается в кэмпинг с подругой. Хижина в лесу где-то. Хотя предупредила, что будет на связи. Я могу послать Дотти сообщение.

Я дала миссис Паловски свою карточку:

— Скажите ей, что у меня есть для нее важные новости. И попросите мне позвонить.

— У нее же нет никаких неприятностей? — спросила миссис Павловски.

— Нет. Это новости об одной из подруг Дотти.

— Насчет Эвелин, да? Я слышала, Эвелин и Энни пропали. Какой стыд. Когда-то Эвелин и Дотти были хорошими подружками.

— Они все еще дружат?

— Сейчас уже нет, несколько лет не общаются. Эвелин как вышла замуж, так и замкнулась. Думаю, Стивен отвадил ее от подружек.

Я поблагодарила миссис Паловски и вернулась в машину. Там пересмотрела отчет по Эвелин. Никакого упоминания о хижине в лесу.

Зачирикал сотовый, и не знаю, на что я надеялась… во главе списка стояло свидание. Следующими в очереди стояли новости о Содере или дружеский звонок от Эвелин.

Замыкал список звонок от матушки.

— Помоги, — взмолилась она. Тут телефон перехватила Бабуля:

— Приезжай и посмотри на это.

— Посмотреть на что?

— Тебе стоит взглянуть своими глазами.

Дом родителей находился меньше, чем в пяти минутах езды. Матушка с Бабулей уже торчали в дверях, поджидая меня. Они отступили в сторону и провели меня в гостиную. Там обнаружилась моя сестрица, устроившаяся в папашином излюбленном кресле. На ней была надета мятая длинная фланелевая ночная рубашка и пушистые шлепанцы. Вчерашняя тушь, не смытая с вечера, размазалась по лицу после сна. Спутанные волосы торчали во все стороны. Картинка: Мег Райан встречается с Битлджусом (безумный дух, персонаж фильма Бартона «Битлджус» — Прим. пер.). Калифорнийская девушка едет в Трансильванию. В руках пульт от телевизора, внимание сосредоточено на какой-то телеигре. Пол вокруг нее усыпан обертками от шоколадных батончиков и пустыми баночками от газировки. На наше присутствие она никак не реагировала. Рыгнула, почесала сиську и переключила канал.

И это моя идеальная сестра. Святая Валери.

— Нечего улыбаться. Я все вижу, — упрекнула меня матушка. — Ничего забавного. Она вот такая с тех пор, как потеряла работу.

— Нам приходится обходить ее за три версты, — заявила Бабуля. — Я тут намедни подошла слишком близко, так чуть не схлопотала тапочкой.

— Она в депрессии, — пояснила матушка.

Да уж ясен пень.

— Мы подумали, может, ты сможешь помочь найти ей работу, — сказала Бабуля. — Что-то такое, чтобы вытащить ее из дому, а то мы сами впадаем в депрессуху, глядя на нее.Хватит того, что нам приходится глазеть на твоего папашу.

— У тебя же всегда припасены какие-то наводки на работу, — обратилась я к матушке. — Ты же всегда знаешь, когда требуются работники на пуговичную фабрику.

— Она прошлась по всем моим контактам, — пожаловалась матушка. — У меня ничего не осталось. А безработица растет. Не могу же я послать ее на упаковку тампонов.

— Может, возьмешь ее с собой на какую-нибудь облаву, — предложила Бабуля. — Вдруг она воспрянет духом.

— Ни за что, — воспротивилась я. — Она уже пыталась стать охотницей за головами и упала в обморок, как только кто-то приставил пистолет к ее голове.

Матушка осенила себя крестом.

— Боже правый, — добавила она.

— Ну сделай же что-нибудь, — взмолилась Бабуля. — Я пропускаю все свои телешоу. Пытаюсь переключить канал, а она на меня рычит.

— Рычит на тебя?

— Знаешь как страшно.

— Эй, Валери, — обратилась я. — Какие-то проблемы?

Никакого отклика.

— У меня идея, — заявила Бабуля. — Почему бы нам не бахнуть ее разок твоим электрошокером? Она отключится, и мы заберем пульт.

Я подумала об электрошокере, лежащем в сумке. Я бы не отказалась его протестировать. И даже не возражала испытать его на Валери. По правде говоря, я многие годы мечтала ее шарахнуть. Я украдкой взглянула на матушку и моментально сникла.

— Может быть, я смогу устроить тебя на работу, — обратилась я к Валери. — Ты готова поработать на адвоката?

Она не отрывала взгляда от телевизора:

— Он женат?

— Нет.

— Гей?

— Не думаю.

— Сколько ему лет?

— Точно не знаю. Шестнадцать, может быть.

Я вытащила из сумки телефон и позвонила Клауну.

— Ух ты, будет здорово, если твоя сестра будет у меня работать, — восхитился Клаун. — Она может обедать в любое время, как только захочет. И может заниматься стиркой во время работы.