Роковые таблички

Макс облегчённо вздохнул и сочувственно пробурчал:

– Да, сильно же вас пожгло.

Дед перебил его, желчно огрызнувшись:

– Пожгло? Это тебе спасибо, фотограф, мля. Говорил же тебе молчать об этих табличках. Нет, ну были любопытные и до тебя, ну трещали себе об этих надписях на кухне с друзьями, а тут – на всю страну, да ещё и по телеку. Давно хотел эти проклятые таблички содрать со стен, да только, в своё время, их прикрепили на совесть – хрен сорвёшь.

Макс слушал распалившегося старика в полнейшем изумлении, которое немедля высказал, прервав гневную тираду собеседника:

– Подожди, подожди, мужик. Ты толком объясни – при чём здесь таблички и фотографии? Всё дело ведь в лесном пожаре, насколько я знаю.

Старик от подобной дерзости взбеленился ещё больше, побагровел лицом и, выпучив глаза, сделал шаг в сторону Макса. Тот не сошёл с места – ему порядком надоела высокомерная грубость пенсионера. Мужчина решил на время подавить свою привычку к вежливому обращению, и, если понадобится, применить силу, чтобы привести буйного старикашку в чувство.

Видимо, престарелый буян почувствовал решительный настрой Максима, потому что, сделав ещё два шага в его сторону, остановился. Полминуты он играл желваками на, поросшем короткой рыжей щетиной, лице и тряс подбородком, будто готовясь излить в ругательствах всю злобу, накопленную за долгую жизнь, на голову оппонента. Потом он поднял над головой обгорелую жердину, которую всё это время крепко сжимал в руках, заставив Максима слегка смешаться от подобной решимости. Однако жердь была отброшена в сторону, а старик, еле слышно выругавшись себе под нос, обречённо махнул рукой.

– Лесной пожар, да только не совсем. А, с другой стороны, не ты, так другой бы растрезвонил на весь свет про эти надписи. Всё эти идиотские предписания старых генералов: «Таблички должны висеть на каждом доме». С другой стороны, и они не могли предвидеть, что закрытый военный городок, превратится в обычную провинциальную дыру. А, ладно, - дед вытер выпачканные сажей руки мятым носовым платком, и протянул ладонь Максиму.

– Давай знакомиться – Мережков Антон Игоревич, подполковник в отставке.

– Максим. Полыхаев,- мужчина пожал протянутую руку, оказавшуюся неожиданно крепкой и сильной для почтенного возраста отставного подполковника. Тот вновь заговорил, но уже более спокойно и рассудительно:

– Ты, Максим, наверное, думаешь – старик в маразм впал, несёт, что бог на душу положит. А сейчас я расскажу тебе кое-что, отчего ты можешь окончательно меня в психи записать. Но я должен это рассказать. Скрывать это уже нет смысла, даже наоборот – все должны об этом узнать. Дело в том, что газеты с фотографиями, сделанными тобой, ведущие по радио и телевизору, желая повеселить зрителей-читателей, обнародовали правду.

– Что? Атака инопланетян? Да это же бред полнейший. Ну, дед, а я уши развесил – «подполко-овник», - Макс укоризненно покачал головой, силясь сдержать смех. И вдруг его оборвал зычный окрик:

– Ма-алчать! Смир-рна!

Максим, невольно вздрогнув, изумлённо осмотрел старика. «Что ж, голос командирский имеется в наличии. Может, и правда – «подпол» бывший. А, чёрт с ним – пусть рассказывает», - он согнал с лица едкую усмешку, и, достаточно учтиво, сказал:

– Хорошо, Антон Игоревич, рассказывай, что ты там хотел. Только покороче, мне ещё ехать далеко, и всю дорогу дымом дышать.

Морщины на лице пожилого мужчины сложились в сдержанно-доброжелательную гримасу.

– Слушай, Максим. Когда-то давно, я служил на этом объекте, - пенсионер указал на поваленные и погнутые мачты антенн за частично разрушенным забором.

– Радиоразведка, перехват сигналов со спутников, передача мощных радиоимпульсов на спутники – работы было много, благо и врагов было немало. Ну, не врагов, а «вероятных противников», но не важно. И вот, как-то раз, на одной из частот был обнаружен устойчивый повторяющийся сигнал. А у нас служили люди с такими мощнейшими мозгами – одни из лучших учёных Союза. Вернее, не служили, а работали «под присмотром». Мне, собственно, и было поручено за ними присматривать.

Два десятка учёных со светлыми головами жили здесь, в закрытом посёлке, и вели научные исследования, с целью улучшить возможности «объекта». Но вернёмся к сигналу из космоса – именно наши «головастики» определили, что сигнал не может исходить с вражеских объектов. Он вообще исходил не с Земли, и не с земной орбиты. Источник сигнала находился где-то в районе Юпитера.

Как они это узнали, мне неизвестно. Неведомо мне и то, как наши учёные смогли расшифровать сигнал, и даже ответить на него. Многое мне неизвестно – не моё это дело, да ведь, многое было засекречено даже от меня. Знаю, что, в обстановке полной секретности, особая группа учёных занялась тем, что стала забрасывать источник неземного радиосигнала посланиями. Ответа долго не было.

Но однажды ответный сигнал всё-таки поступил. Только лучше бы этого никогда не произошло, - подполковник замотал головой, будто пытаясь вытрясти из неё тяжёлые воспоминания.

– Я то сам всё знаю со слов своего подопечного из исследовательской группы – скорешились мы с ним, семьями дружили. Короче, несмотря на то, что история его была сомнительна, я ему верил. А позже увидел и подтверждение.

В общем, он сказал, что эти самые сигналы шли с дальнего маяка какой-то высокоразвитой цивилизации инопланетных существ. Эта раса гораздо древней человеческой, и владеет большей частью галактики. Они, конечно, не уничтожают разумную жизнь на подвластных им планетах, но не позволяют им развиваться выше определённого уровня. Вроде, если толкается чуждая форма жизни на своей планетке, ну, на орбите там ещё – не вопрос. А вот дальше лезть не позволяют. Пресекают подобные поползновения в зародыше.

Причём, тот знакомый учёный сказал, что информированы чужаки удивительнейшим образом – даже наш объект описали так, будто сами служат на нём. Это говорит о том, что своя «пятая колонна» на Земле у них есть. Или сами они настолько привычны человеческому глазу, что мы не обращаем внимания на их агентов-наблюдателей. А что? Они ведь заявили свои права на планету ещё, когда на ней и жизни то не было. Запросто могли своих «резидентов» прислать, и для нас они теперь – что-то очень привычное и обманчиво-безобидное.

Так вот, они сообщили, что прогресс, достигнутый людьми за последнее время, кажется им излишним, и они намерены силой ограничить это стремительное развитие. Таковы правила, которые они установили для всех существ, живущих на «их» планетах. Чтобы, понимаешь, в самом начале пути задавить конкурентов.

Эти «хозяева» галактики решили, что человечество пора немного «остудить». Вроде как, необходимо притормозить ускоряющийся рост наших сил и знаний. А уж возможностей для этого, по их словам, они имеют предостаточно.

Но чужаки согласились отсрочить эту карательную акцию на несколько сотен лет, только с одним условием: если никто больше на Земле не узнает об их существовании. Так им проще контролировать события, незаметно вмешиваясь по-минимуму, как и прежде.

Так как никто, кроме учёных из нашей специальной группы, не смог расшифровать сигнал и выйти с чужаками на связь, то на всех нас, немногих посвящённых, легла грандиозная ответственность. От нашего молчания зависела судьба всего мира, - с заметным пафосом в голосе произнес старик, назидательно ткнув пальцем в, заляпанное ватной дымкой, небо.