Романтическое плавание

Собеседник открыл было рот, чтобы возразить, но потом подумал, что доля правды в этом есть, – и подавил свое возмущение.

– Думаю, находятся и такие, – осторожно сказал он. – Но это не значит, что ему это нравится.

– Он вряд ли вообще об этом задумывается, он просто к этому привык, – продолжала Лексия. – Так было всегда, и он, конечно же, ожидает, что любая девушка поведет себя точно так же. Маркиз привык повелевать и думает, что стоит ему щелкнуть пальцами, как все вокруг начнут суетиться, чтобы ему угодить!

– Но вы так и не объяснили, чем он заслужил ваше неодобрение, – парировал мужчина, сознательно не реагируя на последнюю ремарку собеседницы.

– По его вине я в безвыходном положении. Ну и па, конечно, тоже неправ. Но все бы обошлось, если бы не этот маркиз! Так что все из-за него!

Ее спутник потер лоб:

– Наверное, у меня сегодня с головой непорядок. Никак не могу понять: почему вы оказались в безвыходном положении и при чем тут маркиз?

Девушка сердито посмотрела на него:

– Вы сказали, что знакомы с маркизом, верно?

– Пожалуй, что так… – пробормотал мужчина.

– Он не должен узнать… Пожалуйста, пообещайте, что не скажете ему! Иначе па меня убьет!

– Обещаю, – заверил ее собеседник. – Мы с его светлостью о таких вещах не говорим. Я ему не расскажу о нашем разговоре, чем бы вы сейчас со мной ни поделились. Так о чем я не должен говорить?

– Что видели меня в мужской одежде.

– Договорились! Но почему это так важно?

– Потому что речь идет о нашей с ним свадьбе.

Пауза.

– Что? – только и смог выговорить он.

– Па готов на все, лишь бы выдать меня за маркиза. Дурацкая идея, потому что маркизу я нужна не больше, чем он мне, но как объяснить это отцу?

Собеседник Лексии переменился в лице.

– А кто ваш отец, простите?

– Гарри Дрейтон. Мы снимаем Хайклифф-холл.

– Гарри Дрейтон… Тот самый миллионер?

– Вы о нем слышали?

– Думаю, все в этих краях о нем слышали. Только я слухам не верю. Никогда не видел человека, у которого был бы миллион фунтов!

– О, у папы денег намного больше, – равнодушно заметила девушка. – Он сделал состояние на золотых приисках Калифорнии.

– В Калифорнии… – пробормотал мужчина.

– В Штатах. Мы там жили последние восемнадцать лет.

«Это объясняет ее акцент», – подумал он.

– Я забыла представиться: Лексия Дрейтон!

Девушка протянула руку и дружелюбно улыбнулась. Заметив очевидное смущение собеседника, она подумала, что снова нарушила какие-то нормы приличия. Наверное, в Англии не принято подавать руку слуге.

Мужчина протянул руку в ответ:

– Фрэнсис!

– Фрэнсис… А для друзей, наверное, Фрэнк?

Собеседник задумался, как если бы этот вопрос застал его врасплох.

– Раньше никто меня так не называл, – честно ответил он. – Но вы можете звать меня Фрэнк, если вам нравится.

– Спасибо! – Девушка вздохнула. – Фрэнк, это так ужасно!

– Ужасно быть миллионером? – эхом отозвался он.

– Просто невыносимо! – доверительно сообщила Лексия. – Все хотят на мне жениться ради папиных денег.

– А чего хотите вы? – сочувствующе поинтересовался он.

– Вообще не видеть этого маркиза! Не хочу, чтобы меня тащили к алтарю со связанными за спиной руками, а он стоял, потирая руки и предвкушая, как запустит их в папины денежки!

– Так вы думаете, он решительно настроен на вас жениться?

– Не на мне, на деньгах! По слухам, он на мели и готов на все, лишь бы раздобыть наличные.

– Так о нем говорят?

– Но я не хочу выходить за человека, который чуть ли не королем себя воображает! И порядки у него в доме наверняка феодальные – подстрелить пару-тройку крестьян перед завтраком или что-то в этом духе…

Фрэнк от удивления лишился дара речи.

– Зачем маркизу стрелять крестьян? – спросил он наконец.

– Потому что он – их сеньор и крестьяне работают на него. А если он не доволен их работой – он их убивает.

– Но мы живем в девятнадцатом веке, и ваши понятия устарели столетий на шесть, не меньше. Поверьте, уже много лет маркизы не отстреливают крестьян – и уж точно не перед завтраком!

– Вы уверены?

– Это давно запрещено.

Девушка с сомнением посмотрела на него:

– Вы надо мной смеетесь?

– Ну, может, самую малость, – улыбнулся он.

– Но вы не нарушите своего слова? Не расскажете маркизу, что видели меня в такой одежде и одну, без сопровождения? Не хочу, чтобы он смотрел на меня с презрением!

– Да, это может ему не понравиться. Но разве не этого вы желаете? Он может не захотеть такой жены.

– При моих деньгах и его проблемах? Вот уж не думаю!

– То есть, по-вашему, маркиз так отчаянно нуждается в деньгах, что женится на той, кого презирает?

– Некоторые люди на все готовы ради денег, – с мрачным видом проговорила Лексия. – Но он не должен усомниться в том, что я – настоящая леди, даже если я таковой и не являюсь!

Губы Фрэнка дрогнули в улыбке.

– Значит, вы не против, чтобы он пал к вашим ногам, но только затем, чтобы вы могли его растоптать?

– Это слишком сильно сказано, – возразила девушка.

– Хотя… Я понимаю, почему вы не против получить от маркиза предложение руки и сердца, несмотря на то, что не собираетесь его принимать.

– Вы действительно понимаете?

– Если маркизу так нужны деньги, как вы говорите, но предложения он не сделает, то в обществе скажут, что вы настолько нехороши, что не помогли даже папенькины миллионы!

Лексия впилась в него взглядом, онемев от возмущения, а Фрэнк между тем спокойно продолжал:

– Конечно же, вам бы этого не хотелось, особенно если учесть, что ваш отец ни от кого не скрывает свои амбиции и планы. Для наследницы признаться, что она охотится за титулом маркизы, – само по себе тяжело. Но если ожидания не оправдаются – о, это будет жуткое унижение!