Рональд I

— Не томи, рассказывай! — поторопил его Эурон, который весь извёлся, ожидая, пока тот дочитает.

— Основные моменты я понял. — начал некромант. — Необходимо вывести автожир на взлётную полосу, которую нужно будет очистить от снега. Взлёт совершается посредством… Ну, это вы лучше увидите, чем услышите. Управлять я им всё ещё не умею, но научусь в полёте.

— Звучит рискованно. — покачала головой Арья.

— Да, определенный риск присутствует. — не стал отрицать Квиберн. — Правда, здесь отдельным пунктом обозначено, что требования к квалификации низкие.

— Теперь скажи это так, чтобы я понял. — попросил Эурон.

— Он хочет сказать, что не нужно долго учиться, чтобы управлять этим механизмом. — пояснила Арья.

— Именно это я и хотел сказать. — подтвердил Квиберн. — А теперь… Я видел в подвале башни лопаты.

— Предлагаешь махать лопатой как какой-то крестьянин? — возмутился Эурон.

— Можем, конечно, подождать, пока снег сам растает… — усмехнулся Квиберн.

— Ладно, — недовольно пробормотал Эурон. — Где надо делать весну [9] ?

9

Делать весну (армейский и военно-морской жаргон) — проводить снегоуборочные работы. На флоте это касается не только сухопутных пунктов дислокации, но и корабельной палубы, которую иногда заметает снегом, особенно в северных регионах.

— Сойдёт любая прямая дорога. — ответил Квиберн. — Желательно подлиннее, так как я совсем не уверен, что смогу взлететь с первого раза.

— Ты уж постарайся…

*Королевство Зимы*

— Русе, отправляйся к северной богороще и сожги марионеток столько, сколько сможешь. — дал распоряжение Эддард. — Сотня с пламеметателями ждёт тебя с твоими людьми у северных ворот.

В настоящий момент шел очередной военный совет, на котором уже в который раз пытались решить неразрешимую проблему деблокады Винтерфелла.

Уизли передал сведения, что консулаты не являются основными целями неизвестного противника, так как он стремится уничтожить именно город Кейлин.

Пламеметатели — это духовые ружья, стреляющие шариками с зажигательной смесью, показавшие себя очень эффективными против старых марионеток. Старые марионетки — марионетки, просуществовавшие достаточно долго для того, чтобы плоть мумифицировалась и поддавалась огню. Когда воюешь с каким-то врагом, начинаешь разбираться в его сильных и слабых местах.

Опыт боёв с марионетками позволил сделать вывод, что они существенно теряют в силе на определенной стадии, когда плоть коченеет, но это проходит со временем, а затем ещё и становятся уязвимее для огня, когда ткани иссыхают. Опять же, всё зависит от условий, в которых находится марионетка.

Самое жуткое зрелище в жизни, какое видел Эддард — несколько человеческих детей-марионеток, покрытых тиной и медленно гниющих.

Видел он также и марионетки-"основы", когда среди растительных жгутов проглядывают белые кости. Такие марионетки плохо горят, но взамен проседают в массе, что влияет на силу удара.

В общем, противник опасный, но с ним можно бороться. Пусть каждый потерянный воин вернется в виде марионетки, но перед этим он убьет десятки. Если его как следует оснастить и подготовить.

Пламеметатели не сравняли шансы людей против марионеток, но позволили хотя бы влиять на что-то — снижать концентрацию на важных направлениях, уничтожать крупные скопления и так далее.

— Не смотри на меня так, Русе. — Эддарду не понравился изменившийся взгляд Болтона. — Это кто-то должен делать, тем более твои люди лучше всех к этому подготовлены.

— Зачем? — задал вопрос Русе.

— В назначенное время на рощу сбросят груз с саженцами, ваша задача будет усилить богорощу новыми чардревами и обеспечить её безопасность, пока они не войдут в силу. — объяснил король. — Кому, как не тебе, я могу доверить такое задание?

Русе несколько десятков секунд смотрел на короля немигающим, ничего не выражающим взглядом.

— Хорошо, Ваше Величество. — кивнул он.

*Северная роща. Недалеко от Винтерфелла*

— Ленивец!!! — панически закричал один из гвардейцев-пламеметателей.

Русе огляделся. Вокруг шла битва, марионетки наступали, но гибли под ударами мечей и от вспышек зажигательных выстрелов. Правда, делу это не особо помогало — их тут тысячи.

Если в рощу удалось проникнуть без особых проблем, так как марионетки очень инертны и медленно "раскачиваются" до боевого состояния, то вот после высаживания вовремя сброшенных саженцев, начался настоящий яростный штурм.

Попытки уже были и раньше — чардрева высаживали где только могли, но каждый раз марионетки реагировали остро.

— Пики! — громко выкрикнул Русе, чтобы пересилить общий шум боя. — Задержите ленивца!

Группа из двадцати пикинеров, стоявших в резерве как раз для таких случаев, бросилась к гигантскому существу.

Ленивцы очень опасны. Точнее, они безобидны в обычной ситуации, но когда их заражает растение… Шесть метров роста, передвижение на двух лапах, длинные и острые когти, сильнейшие удары, высокая скорость, неуязвимость для мечей, плохая горючесть — идеальная машина для убийства.

Этот гигант снабжен длинными и острыми когтями, которые, при его-то силище, рвут людей на части. Мех пронизан каким-то зеленым растением, которое неплохо защищает от рубящих ударов, а также препятствует возгоранию, так как очень влажное. Ленивцы стали очень быстры, поэтому в открытом поле встреча даже с одним из них может закончиться плачевно даже для крупного отряда. Впрочем, богороща укреплена, поэтому разогнаться гигантскому ленивцу негде, хоть он и остаётся опасным в толчее, но не опаснее лесного слона. А со слонами люди Русе работать умеют. Научились.

Пикинеры встали перед ленивцем, отгрызшем голову какого-то бедолаги и упёрли пики в землю. Тварь заметила новую угрозу и не придумала ничего лучше, чем наброситься на неё. Пики впились в плоть, но поперечные стальные ограничители не позволили ленивцу насадиться на древки слишком глубоко.

— Жгите ему морду! — приказал Русе, глядя, как пламеметатели стреляют в туловище ленивца.

Огонь на голову гигантской твари перевели не все, так как команда Русе потонула в ужасном оглушительном скрипе, который начали издавать все марионетки. Это тоже их оружие.

Русе согнулся в приступе оглушения, из его ушей потекла кровь. Он знал, что сейчас ничего не будет слышать, так как нечто подобное марионетки применяли при штурме Винтерфелла. Тогда были сделаны выводы — король распорядился снабжать воинов специальными затычками для ушей, но, как всегда, перед этим боем никто не обеспокоился возможностью "Скрипа". Это упущение со стороны Русе теперь обойдется десятками жизней, а возможно и вообще всеми, ведь никто не знает, как теперь пойдет бой.

К чести пикинеров — ленивца они удержали, а к чести пламеметчиков — они продолжили обстреливать его огнём.