Ровно в полночь

— Сходишь в спа-салон к Эрин в самое ближайшее время. Скажешь ей назначить тебе полный курс очищения, и пусть запишет на мой счет.

«Нет уж, благодарю, леди».

— Я проверю свое расписание. Мистер Константин очень требователен.

Ее глаза хищно блеснули.

— Это потрясающе, любимая. Требовательность означает, что он наслаждается работой, которую ты для него выполняешь. Может, у вас даже завяжутся романтические чувства. Если и не со старшим Константином, то всегда можно переключиться на младших. Может, на Перри. Он хорош собой и почти твой ровесник. Смотри на это, как на возможность светлого будущего. С такими темпами тебе и колледж не понадобится.

Мне бы хотелось сказать ей, что я не какая-то золотоискательница, охотившаяся за состоянием семьи Константин. Но тогда я бы соврала. Уинстон платил мне за весьма странные вещи, а я радостно брала у него деньги.

— Что там про колледж? — спросил отец, появившись в дверях гостиной.

Папа явно куда-то собирался и был одет в дорогущий костюм, который я никогда на нем раньше не видела. Когда-то седые волосы на висках были выкрашены в шоколадно-коричневый цвет. А еще при нем теперь всегда была аккуратно подстриженная бородка, именно такая, какая привлекала Мэнди — ей нравилось, когда у мужчины было немного волос на лице. Иногда я даже не узнавала эту версию своего отца.

— Мы обсуждали, — промурлыкала Мэнди, обняв моего отца и улыбнувшись ему, — как успешна может быть Эш вне зависимости от того, какой путь выберет для своей карьеры.

Отец мне улыбнулся, в уголках его глаз показались морщинки, такие родные, что грудь сдавило.

— Вот это моя девочка.

Я бросила взгляд в окно и увидела идеально начищенный черный «мерседес».

— О, это за мной. Поговорим позже, — я быстро поцеловала папу в щеку, а потом выскочила за дверь.

Мэнди вышла из дома вслед за мной, явно переполняемая возбуждением. Мне не понравилось, что она вдруг решила стать моей лучшей подругой. Похоже, если я буду в хороших отношениях с Константинами, это по умолчанию повысит ее статус среди элитной толпы. Я всегда знала, что она хотела стать как можно более популярной, потому меня чертовски сильно удивило, что Мэнди решила встречаться с моим отцом.

По ее меркам он был беден.

Не достоин.

Отец-одиночка.

Я поежилась от мысли, что здесь могла быть замешана настоящая любовь. Папа по-настоящему любил только маму. Он никак не мог испытывать столь же сильные чувства к Мэнди. Я считала, что она захотела связаться с «бедняком» потому, что папа был невероятно красив. Большинство богатых парней не производили такого же впечатления. Кроме Уинстона я видела не так уж много богатых и сексуальных мужчин.

— Добрый вечер, мисс, — поприветствовал меня мужчина в костюме, когда я подошла к машине.

Он уложил мои вещи в багажник, а клетку с Креветкой поставил на заднее сидение. Я забралась на переднее, рядом с водителем, и заметила, как служащий немного поморщился, но спорить не стал. Во время поездки я полностью погрузилась в свои мысли, обдумывая, не залезла ли я по собственной воле в пасть аллигатора. Только время покажет.

*****

Я снова прошла по гостевой комнате, взглянув на часы. Когда я согласилась приехать сюда и ждать Уинстона, не думала, что мне придется ждать его до девяти вечера. Фрэнсис уже успела принести мне ужин, и я поела. В одиночестве. Ожидание выводило меня из себя.

Может, Уинстон вообще не приедет. Тогда я могла бы снять платье, переодеться, смыть макияж и пойти домой.

Креветка вдруг громко защебетал из гостиной. Ему очень понравились панорамные окна, он летал перед ними взад и вперед, пересекая огромное пространство, и изредка останавливался отдохнуть на массивном светильнике.

Я бросилась в гостиную, желая узнать, что привело его сейчас в такое возбуждение. И как только переступила порог, сразу все поняла.

Уинстон Константин.

Он стоял под люстрой, глядя на Креветку, и качал головой. У меня по спине пробежал холодок из-за дурных предчувствий. Уинстон, казалось, уже выглядел несчастным из-за Креветки.

— Ему нечасто удается полетать, — объяснила я. — Он успокоится. Просто очень рад.

Уинстон обернулся и прищурился, увидев мой наряд. Он медленно подошел ко мне, в его темно-голубых глазах светилась смертельная решимость. Мне пришлось вытянуть шею и поднять голову, чтобы сохранить зрительный контакт, когда он подошел так близко, что мы едва ли не соприкоснулись.

— Ты вкусно пахнешь, — пробормотал он, потянувшись к моим волосам.

— Ты тоже.

Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на мои губы.

— Этот красный опасен.

— Не волнуйся, я как раз собиралась все смыть, потому что наше мероприятие, по всей видимости, отменено.

Он обхватил мой подбородок, а потом прижался к моим губам своими так целомудренно, что мне захотелось большего.

— Никаких отмен. Мы скоро встретимся с моим другом Нейтом и братом Перри. Ты ела?

— Френсис меня покормила.

— Я оставил туфли на столике в прихожей. Надень их, а я пока переоденусь. Выезжаем через пять минут.

Он пошел прочь, став взбираться по лестнице, словно зверь, пытающийся попасть в рай. Я какое-то время смотрела на его задницу, а потом бросилась к столу, чтобы проверить туфли. Как только я откинула крышку с коробки, меня передернуло.

Я любила «Aquazzura», как и любая другая девушка, но покупать мне туфли на высоченных шипованных каблуках, уже чересчур. Не говоря уже о том, что я ни за что не смогу в них ходить. Однако меня буквально ослепили красивые хрустальные украшения, потому я решила их хотя бы примерить. Сбросив свои босоножки, я надела одну туфлю. Она едва обхватывала ногу, а каблук оказался так высок, что его можно было назвать смертельно опасным. Переступив, я надела вторую туфлю, держась за столик, чтобы не упасть.

Но… да, все еще покачивалась.

Я сделала осторожный шаг и тут же вцепилась в стол, чтобы не упасть, из-за чего чуть не вывернула лодыжку. Жаль, ведь они выглядели так красиво и хорошо подходили к платью. Я уже собиралась сбросить их, когда две сильные руки обвили мою талию.

— Они идеальны, — пробормотал Уинстон, его горячее дыхание защекотало волосы. — Ты стала почти с меня ростом.

Я едва справилась с дрожью от его прикосновения.

— Прости, что приходится сообщать тебе плохие новости, но я не могу в них ходить.

Он усмехнулся, как-то зловеще и угрожающе.

— Потому я их и купил.

— Что? — прошипела я, глянув на него через плечо. — Зачем ты это сделал?

— Я думал, ты хочешь заработать деньги. А я ведь становлюсь твердым, когда ты смущаешься.

— Ты серьезно? — меня захлестнул гнев, обжигающий и неистовый.

— Абсолютно.

— Это смутит не только меня, — огрызнулась я. — Но и тебя тоже. Как люди воспримут новость о том, что я твоя личная помощница, если даже ходить нормально не смогу.