Роза опалённая

Розалин осталась стоять у крыльца. Во дворе был только подросток в большом тулупе и шапке, который с интересом на неё поглядывал. Смотреть прямо не рисковал, но шею так и сворачивал. Он ходил из конюшни в сарай и обратно, делал вид, что трудится, но Розалин видела, что он просто дурью мается.

Она улыбнулась и хотела была уже его окликнуть и поболтать, но тут же остановилась. Отвернулась с высокомерным выражением лица.

Вскоре сюда прибудут маги. И они станут опрашивать всех, кто видел Розалин. Этот парень… ничего не знает, но если она ему хоть слово скажет, с него шкуру спустят, выясняя, не связаны ли они. Нет, нельзя так подставлять невиновного.

Тут с заднего хода постоялого двора быстро вышел Владлен и тучный бородатый мужчина в зелёной жилетке, видимо, хозяин. Владлен был без своего саквояжа, который, похоже, оставил внутри. Почему?

— Степка, седлай Ворону! — Прикрикнул мужичок на паренька, который сломя голову бросился в конюшню. Потом повернулся к Владлену. — Ворона хорошая лошадь, покладистая. Быстро довезёт, куда скажете.

Владлен сделал несколько шагов, заглянул в конюшню.

— Пойдёт. Несите пока мой заказ. И мясо получше прижарьте.

Трактирщик довольно кивнул и поспешил зайти на постоялый двор. Розалин уставилась на Владлена. Он действительно собирался остаться здесь? Вон, даже вещички пристроил и еду заказал.

Только на самом ли деле это так безопасно? В смысле, для Владлена? Он же подделал разрешение, убегал… магичил против поисковиков. Вступил с ней в сговор, в конце концов.

Он, конечно, нужен магам. Но ведь необязательно держать его на свободе? Его можно запереть… они не погнушались лишить его всего, поставить в крайне трудное положение и наслаждаться тем, как он выкручивается из последних сил.

Что мешает запереть Владлена в том же подземелье под башней Вежды? И пусть работает на благо Императора. Кочевряжиться будет меньше.

Но что иначе? Розалин лихорадочно думала. Взять его в Питомник под клятвой? Под такой, которую он никогда не нарушит? Но такой не существует. Любую словесную клятву можно обойти, играя словами. Никогда им не навредит? Но он может, например, кому-нибудь чужому рассказать какую-то информацию, веря, что помогает. Его тоже могут обмануть. Никогда не выйдет из Питомника? Это слишком жестоко. Да и что ему помешает перебить весь Питомник внутри, пусть он даже никогда из него не выберется?

Розалин верила, что он задумался. Что взглянул на Питомник иначе, допустил, что они вовсе не демоницы. Она никогда не считала Владлена настолько вероломным притворщиком, который быстро приспосабливается. Который переобувается в полёте. Сегодня он их ненавидит — завтра делает вид, что на их стороне. Нет, он не такой. Она верила, что Владлен говорит искренне.

Но всё же как она могла рисковать Питомником? Всеми жителями? Сёстрами?

Ну вот опять! Мысли ходили по кругу и никуда не сворачивали.

Но и бросить его… незавидная судьба ждёт Владлена, если он не сможет отовраться. А он не сможет. Характер не тот… да и захочет ли? Ведь в ситуации с Дареком он просил только за Дарека.

— Владлен! — Решительно заявила Розалин. — Не нужно седлать лошадь! Я никуда не поеду. Я останусь с тобой.

— Ты с ума сошла? — Он нахмурился. — И речи быть не может.

— Нет.

— Это был не вопрос. Ты едешь и всё.

— Нет.

Владлен замолчал. Думал некоторое время, потом задрал подбородок и ухмыльнулся.

— Я никогда тебя не любил. Просто решил воспользоваться твоей молодостью и наивностью. Строил из себя несчастного страдальца. Девушки таких обожают. Однажды я чуть не иссушил девушку… за что меня и наказали. Так что причина была. Или ты думала, меня просто так всего лишили? С тех пор я стал умней и не действую так грубо, напролом. Они… вы сами отдаёте мне то, что мне нужно. Ассоль заполняла мне столько накопителей, что у неё две финельки лопнули. Слабенькая… У тебя магии намного больше. А постель… Ассоль мне нравится больше, но с ней такой номер не провернуть, без брака к ней не допустят. Поэтому я выбрал тебя.

Розалин отвернулась. Слышать его было невозможно.

— Ты врёшь. — Сквозь силу прошептала Розалин.

— Откуда тебе знать? — Он притворно удивился. — Ты опираешься только на свои чувства, так? Ох, девичьи чувства так изменчивы… так предсказуемы и управляемы.

Да уж, говорил он жёстко и уверенно, и Розалин даже на пару мгновений допустила, что он говорит правду. А потом кое-что вспомнила.

— Я знаю… из-за снов. — Тихо сказала она.

И на миг лицо Владлена дрогнуло. Всего-ничего, но она успела заметить.

— Я не оставлю тебя одного, они тебя не пощадят.

— И всё же это ничто по сравнению с тем, что они сделают с тобой.

— Что же делать? Владлен? Что делать?

— Хочешь меня спасти? Или умереть вместе со мной?

— Конечно, спасти!

— Тогда тебе придётся взять меня в Питомник. Я понимаю, — прервал он её протест. — Что это опасно… с твоей точки зрения, но тебе придётся рискнуть.

— Это нечестно!

— Я дам тебе магическую клятву. — Словно не слышал Владлен. — Клятву никогда ни словом, ни делом не вредить тебе и Питомнику. Не больше. Не можешь решиться? Скачи вперёд и спроси того, кто у вас это решает. Другого пути нет.

— Но маги найдут тебя раньше, чем я вернусь.

— Да, найдут.

— Я не знаю, что делать!

Парень тем временем вывел из конюшни лошадь. Розалин оглянулась на неё, снова на Владлена.

— Поехали со мной… ко входу. По дороге, может быть, что-нибудь изменится. Иначе… я не могу тебя бросить, понимаешь?

Владлен думал недолго.

— Хорошо, поехали.

Он помог Розалин сесть в седло, вскочил позади, и они поехали. Как только оказались за воротами, сразу перешли на галоп. Постоялый двор стоял чуть в стороне от деревни, поэтому они направились прямиком в поля, за которыми виднелся лес. Именно там находился один из порталов.

— Правь вон туда! Где чёрный дуб! — Крикнула Розалин. Владлен молча послушался.

Было очень холодно. Мало того, что мороз, так ещё ветер бьёт прямо в лицо и проникает под одежду, которая предназначена для города, а не для снежных просторов. Розалин в своём красивом, но не очень плотном пальто почти сразу же окоченела. Она кое-как стянула воротник и прикрыла лицо рукавом, но это помогало мало. Уши буквально отпадали.

В лесу ехать стало ещё сложней. Глубокие сугробы, в которых лошадь проваливалась выше колена, высились друг за другом, как непокорённые горы.