Роза опалённая

— Может, лучше пешком? — Спросила Розалин.

— Нет, мы не вылезем из этого снега. Лучше показывай дорогу.

Розалин показывала.

— Долго ещё? — Спросил Владлен через полчаса. — Они приближаются.

— Вон та прогалина, она ведёт вниз, к пруду. Там на берегу остановись.

Лошадь с трудом перевалила очередной холмик и на всех четырёх копытах практически поехала вниз, затормозив уже на льду небольшого замёрзшего озера. Пришлось отойти немного вбок.

— Я быстро. Владлен! Сходи тут. — Розалин толкнула его локтем. — Мне нужна там лошадь, доехать до дома. А ты тут держись! Я очень быстро! Хорошо?

— Хорошо.

Он вдруг обнял Розалин за талию и привлёк к себе. Прошептал на ухо, обдавая горячим дыханием.

— Если мы больше не увидимся, помни обо мне. И будь осторожна.

Розалин хотела было возразить, что они обязательно увидятся, но не стала сопли разводить. Времени действительно в обрез.

— Я вернусь за тобой.

Больше не медля, Владлен отпустил её и спрыгнул с лошади в сугроб. Кое-как отошёл на несколько метров, остановился и стал наблюдать за Розалин со стороны. Видимо, даже в такой ситуации любознательность учёного победила страх.

Она быстро провела активацию, дождалась серебристого блеска и направила лошадь в портал.

Миг — и Розалин переместилась в Питомник.

Тут было не так холодно, снега совсем мало, а ветра и того меньше. В Питомнике ветер вообще дул редко, в довольно ограниченном пространстве ему негде было разогнаться. Наверное, поэтому Розалин так остро чувствовала каждое его дуновение там, с той стороны. Тут же подумала — наверное они всё так же, как местный ветер… не могут толком развернуться. Вроде и живут… но разве это жизнь? Взаперти, в добровольной самоизоляции?

Из этой точки до дома было не так уж далеко, но время поджимало, так что Розалин пришпорила усталую лошадь, пригнулась и сосредоточилась на цели.

Жаль, что она не могла помочь лошади магией. Вообще-то такая возможность имелась… в теории, но конечно, сейчас не то время, чтобы пробовать.

Розалин смотрела, как приближается дом, ставший родным, и даже радости не испытывала. Конечно, она скучала, но в этот момент слишком боялась за Владлена, который остался там, в снежном лесу. Один. Совсем один.

И пусть его вряд ли убьют… но вдруг он станет сопротивляться и у них не останется выбора? Вдруг? И эти страшные мысли про Поглотителей… про убийц истощённых… силы Вежды…

Нет, не стоит себя пугать!

Вокруг было пусто, только далеко в полях кто-то ходил. Розалин даже не отвлеклась, чтобы разглядеть, кто именно, потому что спешила.

Скорее всего, все в доме. Ну, кроме Мозы, которая наверняка в храме, она там часто остаётся на целые дни. Младшие, может, катаются с горки, но Старцы вряд ли выйдут в такой холод наружу, они любят тепло. В их комнатах всегда так сильно натоплено, что задохнуться можно.

А именно Старцы ей и нужны.

У крыльца Розалин буквально слетела с лошади. И чуть не упала, потому что ноги затекли, подогнулись, а она и не заметила. Нос не расквасила лишь чудом.

Она ворвалась в дом и завопила.

— Маргарита Павловна! Геннадий Иванович!

А сама тем временем бежала вперёд, к комнатам Старцев. Хотя это были не совсем комнаты. Те помещения, что когда-то давно выделили Старцам в здании школы, те модернизировали с помощью магии и превратили во что-то вроде пещеры с плотно заросшими зеленью и мхом стенами. В их личных комнатах люди Питомника не бывали, это не было принято, а общая, центральная, как раз служила для встреч со Старцами, которые сами туда приходили. В центре этой комнаты был круг из огромных каменных лавок, в центре плотно росли стебли растения, похожего на бамбук, а под стенами протекал чистый ручей.

Туда Розалин и бежала, здраво рассудив, что её вопли услышат все, кому не лень и отправятся следом. Что и произошло. Не успела она заскочить в комнату, как из проходов, занавешенных старыми застиранными простынями, показались трое Старцев, а за спиной слышался топот и причитания Маргариты Павловны и Геннадия Ивановича.

Розалин отбежала на другой край комнаты и быстро оттарабанила.

— За мной гонятся маги! Мне помог тот учёный, который должен был нас найти. Он ждёт снаружи. Он хочет войти, чтобы увидеть, какие мы на самом деле. Я не могла решить за всех… Пожалуйста, давайте его впустим. Он очень много знает о мире, он будет полезным. И если он будет с нами, то не станет помогать магам нас найти.

Она замолчала. Конечно, молчала не только она, а и все вокруг. Старцы стояли рядом, сложив руки на посохах и одинаково отрешённо наблюдали за метаниями Розалин. Маргарита Павловна ахнула и начала перебирать пальцами, как делала всегда при сильных нервах. Геннадий Иванович крякнул и осторожно сел на лавку.

— Быстро! Нужно думать быстро! Он остался там, за порталом, и скоро придут маги. Они его убьют!

Розалин показалось, они не понимают, насколько серьёзно обстоят дела. Чего они вообще тянут?

— Ты хочешь привести сюда мага? Ты совсем сдурела?

Голос Виктора прозвучал раньше, чем появился он сам. Хмуро посмотрел на Розалин.

— Ты в своём уме? Мы не пустим сюда мага. Наверняка он задурил тебе голову, прикинулся овцой, а под овечьей шкурой сама знаешь кто.

— Я ему верю!

— Но это не доказывает, что он не врёт.

С таким утверждением было невозможно спорить, Розалин ведь и сама допускала подобный вариант. Но времени повторять всё то, что она думала-передумала за долгое время, попросту не было. Поэтому Розалин пошла самым простым путём — обратилась к Старцам.

— Разрешите магу войти! Он даст клятву нам не вредить. Мы сможем убедиться, что он полезен… потом. Но сейчас его нужно срочно вытаскивать! Его надо спасать! Вы что, не слышите?!

Но желающих бросаться на помощь Владлену не было. Подумать только… не так давно и сама Розалин радовалась бы его близкой смерти, а после сплясала бы на его костях. Но сейчас… ей казалось, что она всё же умрёт с ним вместе. В любом случае.

Она повернулась к Старцам. Их слово — закон.

Они важно молчали. Все давно привыкли, что Старцы ведут обсуждение вот так вот, молча, возможно, телепатически. Но они всегда молчали, а потом просто озвучивали принятое решение.

Как сделали и сейчас.

— Нет. — Сказал тот, что стоял в центре. — Местный маг не войдёт в Питомник.

Розалин отшатнулась. Не хотят… Они не хотят помогать.

— Тогда я пойду к нему! — Закричала Розалин и развернулась, чтобы бежать прочь, на улицу, где осталась лошадь. Она вернётся к Владлену и будет с ним до последнего. Она его защитит!

— Нет, ты никуда не пойдёшь.

Её вдруг перехватил Виктор, крепко прижал её руки к бокам и стал оттаскивать от двери.

— Розалин, подумай, может, не стоит спешить? — Нерешительно спросила Маргарита Павловна.