Роза

— Астор! — ахнула девушка. Она больше не могла сдерживаться и сделала несколько шагов к Астору, а он приблизился к ней и прижал к себе. Несмотря на ливень и пронизывающе-холодный ветер, девушке мгновенно стало тепло и спокойно. Её пробирала дрожь, ведь она была в одной сорочке и накинутом поверх неё плаще. Слезы полились у неё из глаз, девушка открыла глаза и посмотрела на Астора. Его глаза мерцали во тьме. — Я не должна… Простите меня! Я не должна была говорить Вам этого!

— Вы… Ты… Позволь…

Роза поспешно кивнула, в её глазах отражалось нетерпение.

— Ты тогда правильно сказала. Я думал только о себе. Я боялся. Но теперь я ничего не боюсь. Лайса не моя невеста… больше. Теперь… Я могу… Я имею право теперь с тобой говорить? — их взгляды встретились. Астор выглядел очень усталым и бледным, скулы четко обрисовывались даже в темноте. — Чем больше я смотрю на тебя, — продолжал совсем безнадёжным голосом Астор, — тем больше убеждаюсь в том, что недостоин тебя, Роза.

— Астор! Ты здесь и мне больше ничего не нужно! — девушка не знала, как его ещё убедить в том, что это действительно так. Теперь, когда юноша вернулся, Роза боялась, что он вновь исчезнет. — Я не могла и дня прожить, чтобы не думать о тебе… — прошептала девушка. — Я не могу жить без тебя.

Глаза их привыкли уже к темноте, и Роза с Астором смотрели друг на друга, не видя больше ничего вокруг. Небо не освещали ни луна, ни звёзды, но чтобы видеть друг друга им это не было нужно. Не в силах больше сдерживать себя, они, забыв обо всём, одновременно приблизились друг к другу и крепко обнявшись, поцеловались. Губы у Розы дрожали, а слезы продолжали течь по щекам. Розе показалось, что все вокруг залило радужным светом, сверкнуло солнце, пролился ливень, прямо у неё в голове, а затем наступило затишье, и она почувствовала, как морские волны прибивают к берегу. Её сердце залила Любовь. Девушка чувствовала, что с Астором происходит то же самое. Когда Роза открыла глаза и взглянула на своего возлюбленного, тут же отпрянула и ахнула: он весь сиял, будто свеча, а потом свеча погасла. Девушка только сейчас поняла, что они наделали. Только сейчас вспомнила, что случится, если они поцелуются.

— Астор! — она приложила ладони к его бледным щекам. — Астор! — голос Розы дрожал, — Прости меня…

— Роза… Не надо извиняться за любовь, — ответил тихо юноша. — Теперь мы с тобой равны — ты и я. Теперь я тоже человек, смертный, — глаза Астора блестели, он возбуждённо продолжал, — смотри, я не боюсь! Не боюсь! Я сделаю все, чтобы мы с тобой всегда были вместе!

Роза не знала, радоваться ей или плакать. Вдруг небо сотряс чудовищный раскат грома, по небу заходили всполохи молний, дождь стал хлещущим ливнем.

— Отец приближается, — мрачно, но без тени страха сообщил Астор и прижал Розу к себе. — Тебе надо одеться. Поторопись, — шепнул он девушке.

Она не сразу поняла, что ей надо делать, но через некоторое время до неё дошёл смысл слов Астора.

«Поторопись» — это слово вызвало у девушки самую сильную печаль, которая даже не могла сравниться с тем, что произошло год назад на балу. Поторопись, у тебя есть несколько минут, чтобы одеться… несколько минут, чтобы собрать свои вещи… поторопись, у тебя есть несколько минут, чтобы попрощаться навсегда с родным домом, мамой, сестрой… Поторопись, ты покидаешь это место навсегда…

Словно в трансе, потрясённая Роза оделась, сложила в сумку несколько вещей, которые были ей дороги: подвеска с портретами матери и сестры, подаренная двоюродным дядей-художником, шкатулка, которую подарила Розе мать на пятнадцатилетие. Одно платье, запасная пара ботинок, несколько платков и книгу, подаренную сестрой. Роза надела перчатки, шляпку и запахнула плащ. Потом едва коснулась губами щек матери и Люси. Слезы закапали на подушку сестрёнки и её лицо, отчего Люси недовольно заворочалась во сне и сморщила носик. Улыбаясь сквозь слезы, Роза положила под подушку матери записку, которая состояла из двух слов «прости меня».

— Прощайте, — одними губами проговорила Роза и улыбнулась сквозь слезы. Вытирая их на ходу, девушка выбежала из дома. Астор поймал её за руку, и они побежали под проливным дождём.

— Отец уже близко. Надо спешить.

— Но что мы можем, Астор? Разве от него можно спрятаться?

— Да.

— Как?

— В церкви или в хижине егеря в лесу.

Роза непонимающе на него взглянула.

— В церкви он не посмеет ничего сделать, а в доме егеря какое-то особое пространство, которое отец не видит. Церковь уже скоро! Ещё немного.

Девушка уже задыхалась от беготни. Церковь святой Анны и вправду уже виднелась впереди. Роза, приподняв свободной рукой полы платья, бежала как могла. Девушка стала замечать, что гром стал чаще и сильнее, и она с ужасом поняла, что различает слова.

«Ты ни-ку-да не спря-че-шься от ме-ня».

Подняв голову на бегу, она увидела размытые, но угадывающиеся очертания глаз в тёмном небе, и задрожала.

— Мне страшно, — призналась Роза вполголоса.

— Не смотри, — сжал только крепче её руку Астор. — Все хорошо.

Шаг второй, третий — церковь совсем близко. Астор дёрнул на себя дверь — заперта. Роза обернулась назад и вскрикнула: огромная голова из облаков надвигалась на них все быстрее и быстрее.

— Откройте, ради Иисуса! — взмолилась Роза, ударяя с силой в дверь. Через несколько секунд засов щёлкнул, и дверь отворилась. Они увидели на пороге сухонькую, маленькую старушку. Астор и Роза поспешно вошли внутрь, юноша дёрнул на себя дверь и одним движением задвинул засов. В эту же секунду стены церкви сотряслись, потому что нечто протаранило дверь с невероятной силой. Роза быстро дышала, её била дрожь от страха и холода, к тому же они с Астором насквозь промокли.

— Спаси Вас Господь, — прошептала Роза, глядя на старушку.

Та улыбнулась и спросила:

— От кого это вы так бежали?

Глава восьмая. Венчание

Прошло несколько минут с того времени, как Астор и Роза укрылись в церкви от гнева Кроноса

— Это Кронос, — ответил юноша старушке — Если, конечно, Вам известно кто это.

— А-а. Известно, конечно. Чем вы его разгневали?..

Роза и Астор переглянулись: стоит ли говорить?

— Если бы не эта леди, — шепнула девушка возлюбленному — мы сейчас бы не стояли здесь.

Юноша серьёзно взглянул на Розу, затем перевёл взгляд на старушку и кратко пересказал ей то, что случилось. Старушка покачала головой:

— Вот попали вы в историю, детки… Да, попали в историю… Любовь превыше всего… Как Господь говорил…

Роза слушала старушку вполуха, размышляя о том, что делать дальше. Раз они теперь вместе, было бы грехом продолжать такие вот отношения, без помолвки, венчания…

— …отец Бернард сегодня здесь, может, согласится… — продолжала между тем бормотать старушка — Да, согласится… пожалуй…