Рождение луны

Белая волчица успела разглядеть свое отражение в глазу испуганной лошади...

Удар!

Нога кобылы перерезается когтями — и куском плоти в железе отлетает в сторону. Большое животное, заржав от боли, заваливается вперед, потянув за собой карету.

— Э-это! Обор... — открыл рот кучер, сумев удержаться на месте. Но белый зверь, проскользив лапами по грязи, снова сделал рывок. — А-а-а-а!

Новым прыжком Ави сбила его с места, и ее клыки перекусили ему шею.

— Х-х, — издал парень последний звук, когда волчья пасть вырвала из горла кровавое мясо.

Дверца кареты с размаху распахнулась.

— Ждите здесь, господин! — выпрыгнули наружу первый и второй стрелок. Сама карета от резкого торможения потеряла одно колесо.

Мундиры тыкали винтовками в разные стороны, слушая, как мучается от боли лошадь.

— Никола, ты где? — позвал темноволосый кучера. — Ни..

Мужчина почувствовал боль в ноге. Посмотрев вниз, он понял, что окровавленный волк затаился под каретой.

— Рр-рр-р! — потянула Айвори назад.

Человек упал, выронив винтовку.

— Помоги! — безуспешно пытался он схватиться руками за землю, но пальцы просто оставляли след на рыхлой почве.

Выстрел! Выстрел!

Пули полетели под днище кареты. А новый крик быстро стих, обернувшись разорванным лицом и лужей крови, затекающей под колеса.

— Ха... ха... — учащенно дышал последний Мундир. Винтовка плясала в дрожащих руках, пот тек по виску. Стрелок успокаивал себя, что клинок на поясе у него серебряный. И медленно, затаив дыхание, обошел карету.

Резко вынырнув, Мундир был готов выстрелить, но все, что увидел человек, это мертвого кучера и торчащие ноги напарника. Волчьи следы и брызги крови были повсюду.

— Г-где эта тварь?

Шаг вперед, еще один.

Треск ветки сбоку привлек внимание. Дуло направлено в лес. И только мужчина подумал, что у него все под контролем, как тягучие слюни вперемешку с кровью капнули ему на плечо.

— Что за... — поднял он голову.

— Ра! — спрыгнула Айвори с кареты.

— А-А-А-А!

Трисили боялся подать голос. Аристократ слышал крики, выстрелы, чувствовал, как что-то двигается то под ногами, то над головой. Но проклятая лошадь слишком громко вопила. Он открыл маленький сундучок за сидениями. Там оказался пистолет старой модели. Потянувшись к нему, лорд замер, ведь дверца за спиной медленно начала открываться. Не дыша, он повернул голову.

— Ты, — широко открылись его глаза. — Ты... т...

Айвори стояла в человеческом облике. Её руки, лицо, волосы — все было окрашено в алый. И глаза… Красные глаза смотрели на человека сверху вниз. Смотрели с отвращением и яростью.

— Страшно тебе? Да? — обрастали пальцы белой когтями и мехом.

— За что? З-за ч-что? — понял Трисили, от кого пришла эта оборотнесса.

— Хе. — Улыбка со стекающими по морде останками человечины отдавала жутью. — Люди… Ненавижу людей! — схватила Ави лорда за жилетку.

— Нет! Пожалуйста! Пожалуйста!

Одним ударом когтей аристократа повалили в грязь, и распоротый живот не оставлял шансов выжить.

Альбиноска подняла голову, купаясь в солнечном свете. Девушка стояла около покореженной кареты с четырьмя трупами вокруг и медленно умирающей лошадью. И что простолюдин, что воины, что благородный — все эти люди подохли от когтей и клыков "низкого" зверя. Это привело Ави к еще одному открытию. К довольной улыбке.

— Как же просто... — Воспоминание о первом преследовании длинноногих в Зимнем краю... стерлось. — ...охотиться.

Глава 22 Долгожданное

Когда Ави стояла перед вратами форта, солнце уже постепенно тускнело, а оторванная голова Трисили под мышкой перестала кровоточить. Цепи начали движение, приоткрывая дверь в тюрьму. Девушка чувствовала опустошение, уставшие глаза смотрели на все без эмоций, силуэты охотников расплывались в беспорядочном движении. Волчицу встретила Митри, кинув той тряпку, чтобы закутать кусок мяса, и без лишних слов провела к главному зданию.

— Вытри хотя бы рот, животное, — бросила охотница.

Ави непонимающе смотрела, водя пальцами по губам. И не представляла, что в том стакане ей дали алхимические наркотики. Организм оборотнессы, встретившись с чужеродной субстанцией, сейчас испытывал самый настоящий отходняк.

Когда Айвори стерла остатки крови, её все же впустили в кабинет.

Бэроу и Антуанетта встали со своих кресел.

— Успех, — сразу кивнул лорд.

— Пусть покажет, — взяла бокал спиртного аристократка.

Пустой взгляд, несколько шагов вперед. Голова убитого упала на стол. И слетевшая тряпка обнажила открытый рот, застывший в гримасе ужаса. Антуанетта улыбнулась.

— Прекрасно, просто чудесно, — отпила она.

— Умница, Ави!

Но волчица не слышала этого, она смотрела на Антуанетту и видела в ней свою сестру. Затуманенный разум рисовал длинноволосую принцессу, её улыбку, добрый взгляд. И...

— Все же ваши волки гораздо полезнее, чем я думала.

— Надеюсь, вы выполните и свою часть, дорогая госпожа, — приподнял Бэроу стакан, чтобы чокнуться.

— Ох, непременно.

Легкое «дзинь» заглушило одно слово.

— Аннет, — прохрипела Ави.

Все вокруг замедлилось, остановилось. Антуанетта широко раскрыла глаза, стекло в её руке затрещало и, испугав шоумена, лопнуло под силой протезов.

— Госпожа! — растерянно смотрел лорд на осколки и испачканный ковер.

— Чт... — обернулась «черная вдова» на волчицу. — Что ты сейчас сказала?

— А... — Реальность вернулось к белой в тот момент, когда холодные руки схватили её за плечи, и сдавили так, что грозили вот-вот сломать кости. — А-а-а… — сдерживала крик Ави.

— Откуда ты знаешь это имя?! — потеряла статность Антуанетта. — Говори!

В кабинет вбежали охранники, но Бэроу знаком велел им остановиться, решив понаблюдать до конца.

— Б-больно, — скулила Ави, потеряв остатки сил.

— Отвечай, животное! Откуда ты знаешь имя моей дочери?!

— Я... я... — хрустнула плечевая кость. — А!

— Госпожа, прошу, успокойтесь, — ласково произнес лорд.

Антуанетта разжала хватку, сделав шаг назад. Но её учащенное дыхание и взгляд все еще показывали, что Айвори в опасности. И, упав на колени, белая держалась за плечо, податливая и непонимающая, что говорит.