Рождение луны

— Что это? — спросил я вполголоса, ведь разведчик, одернув рукав, очевидно, общался на расстоянии.

— О, это дальний маяк, — улыбнулась Герта. — Шабашистки совсем недавно обнаружили возможность общения на целые мили, но не все выдерживают эти рисунки.

"Даже магия не стоит на месте", — заинтересованно произнесла Нова, желая посмотреть поближе.

— Капитан... — перешел волк на простую речь. Видать, такие разговоры быстрее отдавались болью в висках. — Капитан Рифа.

Чего-чего?! Так, спокойней, не рвись вперед... Спокойно...

— Какие-то проблемы? — сжал я кулак.

Разведчик прервал связь, и было видно по глазам, как он что-то обдумывал. Решение требовалось принять здесь и сейчас.

— Наемники? — обратился он ко всем сразу. — Есть еще работа, но нужно идти немедленно.

Глава 23 Наперекор судьбе

— Пока ты не укажешь цель и не назначишь награду, мы и с места не сдвинемся, — сразу отозвался Крюгер, и если на цену мне было плевать, то объяснения действительно следовало получить.

— Это секретная информация... — Разведчик начал нервничать.

— Тогда обойдешься без нас, — одернув плащ, Джон уже направился в противоположную сторону. Не знаю, какого черта, но масочник подмигнул мне.

"Подыграй, Клиф", — расшифровала Нова.

Я также начал разворачиваться, хотя был согласен идти хоть сейчас. Герта и Крюгер уже имели опыт в набивании цены, а потому, заметив молодость собеседника и его нервозность, решили сыграть на этом. И через пару секунд маневр увенчался успехом.

— Стойте! — окликнул нас незнакомец, тяжело выдохнув. Похоже, его действительно загнали в угол. — В двух милях отсюда мои люди столкнулись с врагом и сейчас в безвыходном положении.

— Хм-м-м, — остановился Крюгер, дав выхлоп из маски. — Мистический Союз сражается с... — посмотрел он на юношу. — С кем?

— Корпус Великой Охоты, — нехотя выдал болтун.

— Зачем? Почему так близко к столице? Это связано с мутантом? — кивнул Джон на оторванную голову.

— Это все, что я могу сказать. Я единственный, кто смог ответить на сигнал, и сейчас им нужна помощь. Об оплате поговорите с капитаном.

Герта улыбнулась Джону и такую же улыбку подарила мне. Они приняли решение. И... Похоже, крохи информации были выпытаны именно для меня. Я не мог понять эту парочку. Мы теперь друзья?

— Нет, мы — не пойдем, — категорично отрезал Джон. — Но вот волк… он — впишется.

— Да, согласен, — подтвердил я.

— Всего один? — засомневался разведчик, но чем больше он смотрел на меня, а в особенности на кукольную руку, тем больше проникался моей эссенцией. — Хорошо.

— Удачи, Клиф! — помахала рукой Герта. Крюгер кивнул, придерживая шляпу. — И, надеюсь, твое лицо не окажется на доске со слишком аппетитной ценой, хе-хе!

Я провожал наемников взглядом… Наш временный союз распался там, где и было оговорено. Но я был уверен, что мы еще встретимся, а вот врагами ли… увидим в будущем.

— Веди, — обратился я к новому проводнику.

Разведчик молчаливо кивнул. А меня распирало изнутри: неужели я так близко? Всего две мили и один бой отделяют меня от моей семьи. Рифа, это правда ты?

Ускорив шаг, мы чуть ли не бежали, и по дороге, чтобы не терять концентрацию, я пытался вытянуть из волка сведения хотя бы о предстоящем.

— Что нас там ждет?

— Охотники из "Увертюрных крыс". Засада, которой быть не должно...

Мы свернули в овраг, глубже в лес.

— Все настолько плохо? — проскользил я по листьям вниз.

— Капитан, похоже, даже не поняла, что получилось с кем-то связаться, они под плотным огнем.

— Поспешим.

Разведчик удивлялся моему рвению.

И его прищур выдавал воспоминания… словно он уже слышал мое описание, но вспомнил его только сейчас.

— Мы нечасто работаем с вольными, но даже так многих знаем, а тебя я впервые вижу.

— Ха, — оскалился я — и одним прыжком выскочил на ровную поверхность. — Считай, я новичок.

Больше мы не говорили. А сердце в моей груди колотилось, как барабан, листья хрустели под ногами. Быстрее, нужно идти быстрее! И вот, услышав первые залпы канонады и эхо от выстрелов…

— Р! — обернулся я волком, перейдя на все четыре лапы. Разведчик бежал на своих двоих, знатно отставая.

Я остановился. Взору открылась небольшая долина.

Взрывы, крики, выстрелы и команды, приглушенные противогазами. Неразбериха полная. Сидевшие в природной траншее охотники не останавливаясь обстреливали малочисленный отряд. Судя по разбросанным телам, «наших» поймали на открытой местности и загнали за поваленные деревья. Как бы я ни старался, но не мог увидеть свою ведьму. Дым, вспышки — все это раздражало. Лежащие на траве трупы в основном были в противогазах или в одежде цветов Союза. Пусть её не будет среди них, пожалуйста! Незримая, пусть она будет цела!

— Х… хэ… — переводил дух нагнавший меня разведчик, присев рядом. Наша позиция пока была скрыта. — Черт, все еще хуже. К-какой план? — посмотрел он на меня.

— Иди к своим, я займусь Увертюрными, — дернул я мордой. Кости хрустнули.

— Чего?! Это самоубийство! Что ты собираешься делать?

И вправду подросток, который не может сдержать эмоций.

Я радостно оскалился.

— Убью их всех. — Татуировки вспыхнули.

— Берсерк? — удивился юнец.

— Все, иди! — клацнул я зубами.

Разведчик нерешительно кивнул, и, сорвавшись с места, начал обходить поле боя по направлению к своим.

"А правда, Клиф, какой у нас план?" — риторически осведомилась Нова.

— Хе-хе-хе, — медленно засмеялся я. — Наше любимое, Нов.

"Ах да, мы же уже несколько недель не бросались в суицидальную атаку, — усталый выдох. — Ну, понеслась!"

— Ра-а-а-а!

Я прыгаю!

Жестко приземлившись на землю, тут же несусь вперед, к началу "оврага", и, когда первый противогаз поворачивается в мою сторону…

— Враг! Правый фланг!

Выстрелы ранят шкуру, банка летит под ноги.

Взрыв!

— А-А-А-А! — выныриваю из дыма.

Моя шкура опалена, глаз сверкает красным, татуировки горят алым. Прямая линия заполнена десятком охотников, и, не останавливаясь, я рву на части каждого, превращая их укрытие в братскую могилу. Удар! Оторванная голова вылетает наружу. Удар! Две половинки заполняют рыхлую землю внутренностями. Нити останавливают охотника с лопаткой в руках, пули его же союзников дырявят ему спину.