Рождение мечника

Мы брели и брели, а бесформенным кучам не было ни конца, ни края. Не знаю уж, что мы тут хотели найти. Наверное каждому из нас виделась где-то в глубине свалки картина: аккуратная бетонированная дезактивированная площадка, а на ней стоит вожделенный нами корпус некогда величественного корабля с сопроводительной надписью: «КОРПУС ЗДЕСЬ». К сожалению, ничего подобного не было и в помине, и как в горах всевозможного хлама отыскать прилично сохранившийся корпус, мы не представляли.

— Леон, я ничего не понимаю. Зачем всё это? Это же убийство для планеты! Тут же кислоты, щёлочи, радиация, и всё это — совершенно открыто, без всякого присмотра. В Республике просто нет таких мест! У нас везде чистота и порядок, а воздух наполнен жизнью! Как они так живут… по-свински?! И ещё обзывают нас «белой плесенью», — у десантницы явно не шла из головы голографическая проекция картин из игры смотрящего, с жуткими, пугающими, исковерканными названиями всего, что было для неё дорого.

— Ри, не бери в голову. Придёте сюда, они вас… нас будут называть богами. Какая разница? Главное, порядок здесь навести. На этой планете жить невозможно. Жутко убогие номера люкс, убогие серые коробки высоток на улицах городов, чудовищные, спёртые, сдавленные улицы с толпами народа, жуткая карикатура на городской парк, теперь ещё и эта свалка… Вся эта планета — словно свалка людей и продуктов их… переработки. Словно общественная уборная. Нет, чем больше я на всё это смотрю, тем больше я влюбляюсь в Республику и её потрясающих обитателей… обитательниц.

— Твои комплименты чем дальше, тем изысканней! Какой милый у меня мальчик! Просто не могу промолчать. Вернёмся в Республику — с меня экскурсия по её жемчужинам.

— И по злачным местам.

— Зачем?

— Хочу сравнить. Тут должны быть свои жемчужины.

— Чтобы сравнивать, ты должен их видеть, а не предполагать. Значит, придётся тебя возить только по злачным местам — так сказать, для чистоты эксперимента, — с притворной грустью вздохнуло моё рыжее счастье.

Однако завершить свою пикировку мы не успели, потому что откуда-то из тёмного закутка в груде мусора выскочил худой, оборванный мужчинка и с немым восхищением уставился на мою женщину. Мы же уставились на него, ведь это оказался первый встреченный нами в этом жутком месте человек. Самый настоящий человек, да ещё и не отягощённый виртуальной зависимостью!

— Вы что-то ищите, господа? Хотите экскурсию проведу? Всего пять кредитов! — подумав, он добавил. — С человека.

— Ри, это ведь бомж? — тихо спросил у валькирии. Насколько мне было известно, подобные ему люди обитали на свалках другого рода.

— Это асоциальный элемент, — громким шёпотом ответила дама.

— И вовсе никакой я не элемент, — обиделся оборванец. — Я просто здесь живу.

— А чем питаешься? — не удержался я от вопроса. Мне сразу представилось, как этот малый, вооружившись каким-нибудь нерабочим деструктором и размахивая им, как палкой, гоняет по свалке крыс. А потом, потеряв свой опасный инструмент, улепётывает от них в укрытие.

— Что куплю, тем и питаюсь, — пожал плечами наш собеседник, одной фразой напрочь разрушив иллюзию своей исключительности. — Так что вы ищите?

— Постойте, уважаемый, — промурлыкала моя спутница, и мужчина невольно подчинился, очарованный её милым голоском. — Дайте угадаю. Вы техник?

— Да, госпожа, — поклонился мужик. — С волчьим билетом мне больше некуда податься, вот и остаётся доживать свой век на свалке. Среди таких же раритетов, как и я сам.

— Мы ищем остов корабля. В наилучшем состоянии, — вновь вступил в разговор я.

— Свободным рейдерством решили заняться? — буднично спросил наш собеседник.

Тут уж мы оба сделали стойку. Ри мгновенно из милой особы превратилась в собранную, готовую к прыжку пантеру, а я навис над мужичонкой всей своей массой, демонстрируя, что он играет с огнём. Техник отшатнулся и принялся выискивать глазами пути отступления. Ри тут же среагировала и оказалась справа от него — там, где как раз проглядывала спасительная тень ближайшей мусорной кучи.

— С огнём играешь, — надавил я. — Почему так решил?

— Что ещё искать на этой свалке? — пожал плечами технарь. — Вы не первые, кто до такого додумался.

— Были другие?

— Да. На моей памяти было ещё пятеро. Но они не производили впечатления. Вы же… — он покосился на изготовившуюся к прыжку женщину. — Производите.

— Ты не глуп, техник. Как оказался на обочине жизни? — что-то в моём голосе заставило мужчину открыть нам свою душу.

— Я был лучшим техником флота. Ну, по крайней мере, на нашем флагмане мне не было равных. Всегда интуитивно чувствовал причину поломки, знал корабль до винтика, любил с железом ковыряться. Но моё место главного техника флагмана приглянулось кому-то из влиятельных папенек. Меня сняли с должности по надуманному предлогу, отправили на самый низ, но я не смирился. Я стал бороться, — его глаза зажглись лихорадочным огнём, он даже в росте как будто бы прибавил.

— И что было дальше? — рассказ явно имел продолжение, в котором прижатый к стенке техник продолжает с остервенением бороться.

— Ничего. Меня выперли из флота с волчьим билетом, — опять будничное пожатие плечами.

— Скажи, а ты хочешь отомстить? — меня вдруг озарило какое-то наитие, я даже вперёд подался, подчёркивая всю исключительность момента.

— Пиратствовать я не буду, и не предлагайте, — втянул воздух мужчина. — Уже звали, но я всегда отказываюсь.

— А кто говорит о пиратстве? Тебе известно понятие «каперства»?

— Такой вид пиратства?

— Нет. Внешне похоже, но по сути — совсем иное. Одно государство даёт лицензию на отлов судов другого государства. Ради ослабления соседа и последующего нападения на него. Так ты хочешь отомстить?

— Отомстить хочу, но не понимаю, что именно вы хотите мне предложить.

— Я сам когда-то оказался в таком же положении, как ты сейчас. Понимаешь? Загнанный в угол, лишённый всего. Всё из-за пришельцев, которые уничтожили весь мой мир, оторвали от всего, что было мне дорого. Знаешь что я тогда сделал?

— Что? — парень подался вперёд.

— Я притащил на их крейсер ядерный заряд. Пришёл умереть, но уничтожить обидчиков. Хочешь, помогу тебе подложить им такой же заряд?

— Но как? Наверху же всё схвачено. Убить обидчика? Не поможет, — видно было, техник думал о мести. Пытался что-то предпринять.

— Можно уничтожить всю верхушку. Сменить власть. Уничтожить тех, кто ради блата выбрасывает из жизни таких выдающихся специалистов, фанатов своего дела.

— А кем их заменить?

— Республика Ноч найдёт кем. Там каждый специалист занят своим любимым делом, и если показывает результат, то движется дальше, к новым горизонтам.

— Но там же… Такие демоницы в человеческом обличье… Они людьми питаются! Нам рассказывали и показывали.

— Это вас против них настраивали. Посмотри на мою подругу — она одна из них. Что в ней демонического?

Мужик оторопело вытаращился на женщину, как будто только сейчас её увидел. Теперь он попятился в бок, валькирия же резко метнулась к нему, готовая убить свидетеля моего неосторожного признания. Но и я не зевал. Метнулся к своей женщине, поймал за ладонь, предостерегающей сжал, и пружина в Ри мгновенно ослабла. Она тут же включилась в игру. Встав перед испуганным техником, она освободила волосы из сложной причёски, которой до того маскировала их сверхчеловеческое великолепие. Одно изящное движение шеей, и по плечам растеклись яркие пряди — словно само солнце осветило плечи и грудь женщины. Но на этом валькирия не остановилась. Пластичным движением она крутанулась перед мужчиной вокруг своей оси. В воздухе на мгновение повисла лучистая взвесь её волос, блики солнца заплясали по нашим лицам. Открутившись, она с доброй улыбкой посмотрела прямо в глаза забитому человечку.