Рождение нации

– Разве что меня кто-то сдал…

Мог Коман отомстить, но Рус ставил на Леха. Тут не только надежда на то, что опасного братца завалят, но и хороший способ отвести от себя угрозу и часть вражеской армии станет преследовать не его самого, то бишь пана, а князя Руса.

– Вот же гнида…

25

– Что делать будем? – поинтересовался Альбоин.

Рус, чуть было не сказав присказку про штаны и бег, ответил:

– Поворачиваем на юг. Немного помотаем их за собой. А если получится, то немного сократим численность.

– Будем сражаться с ними в горах по примеру трехсот спартанцев?

– Откуда ты про спартанцев знаешь?

– Да был у нас один грек в рабстве… много историй про битвы прошлого знал.

– Понятно. Но нет, сражаться мы с ними не станем. Поступим проще. Хотя потрудиться конечно придется.

– То есть?

– Камни таскать…

От города Никополь резко свернули на юг в горы, даже целый горный хребет Стара-Планина, там и самим двигаться не очень удобно, дороги узкие, но еще неудобнее передвигаться преследователям.

– Отличное место для засады, – через два дня скорого марша, сказал Рус, осматривая склон очередной горы.

Они тут все каменистые, но этот склон отличался пологостью и неплохой высотой, метров сто, а главное дорога здесь делала петлю, при этом имелась небольшая долинка с километр длиной посреди которой протекал ручей.

– Все-таки придется немного позвенеть мечами, – задумчиво добавил он.

– Чтобы их тут больше скопилось? – понял задумку Альбоин.

– Верно.

– Раз надо, то позвеним.

– Тогда за работу!

Тысячи человек, после того как Рус объяснил воинам задумку, с воодушевлением схватив тут и там валявшиеся валуны размером с голову, стали втаскивать их на вершину укладывая кучками на наспех сколоченные поддоны.

Работали целый день, так что, когда прискакал Халява с сообщением, что передовые отряды врага замечены за следующим поворотом, работа была закончена.

– Остался последний штрих…

Альбоин в ответ пакостливо оскалился.

Ничего не подозревавшие степняки прошли по дороге и в очередной горной узости подверглись обстрелу из луков и увидели, что путь преграждает пехота лангобардов.

Головной отряд степняков откатился назад, и командир тут же послал гонца назад. Прошло немного времени и в долине стало практически не протолкнуться от кочевников. Сколько тысяч там скопилось посчитать было сложно, но около пяти точно.

Тем временем в узости завязался бой. Поняв, что конницей там делать нечего, часть воинов спешились и попытались пробиться через строй лангобардов.

Лучшего момента сложно представить.

– Сигнал! – скомандовал Рус.

Загудел рог.

Рус лично навалился на один из шестов-рычагов подсунутых под поддон с камнями и с парой помощников опрокинул собранные валуны, что весело подпрыгивая на склоне, гулким грохотом все ускоряясь помчались вниз.

Тех спешившихся степняков числом с пару сотен, что сражались с лангобардами, почти всех размазало камнями в кровавую кашу. Их там буквально завалило. Остались невредимыми лишь те, кто непосредственно сражался с врагом. Но недолго, их очумевших от произошедшего, пока они не пришли в себя, лангобарды всех быстро добили.

С всадниками получилось все не так однозначно. Первые ряды приняли на себя большую часть каменных снарядов. Тем не менее десятки тон камней, десятки тысяч валунов снесли тех всадников, что находились поблизости от склона, так же растерев их в кровавый фарш, а это в общей сложности еще пара тысяч человек минимум.

Скачущие словно мячики валуны, что не разбились при очередном приземлении на по факту уже не опасные куски, набрав огромную скорость и перелетев через первых жертв врезались в тех, кто находился в долине. В общем в кого камень попадал, тому не позавидуешь. Хорошо если сразу убивало. Раненым дробило кости, так что они все равно при местном уровне медицины были нежильцами, разве что отрезать конечность, но это тоже та еще рулетка, тем более в походных условиях, когда нет возможности ухаживать за раненым. Так что их все равно добивали.

Прочем людей в отдалении от склона побило не так уж и много, хорошо если с пару сотен, гораздо хуже пришлось коням, они мишени куда как крупнее. Вот их еще под тысячу пало и было добито, чтобы не мучились с поломанными костями.

– О-о! – с восторгом протянул Альбоин, глядя на устроенное ими месиво.

– Их еще много и больше на такую ловушку они не попадутся.

– Не важно. Главное, что мы теперь сможет их замедлить, просто обозначая заградительный отряд и им придется тратить время на проверку склонов. Ведь именно в выигрыше дополнительного времени заключается наша задача. А если еще немного постреляем при этом…

– Тоже верно, – согласился Рус.

– Теперь главное самим в такую же ловушку не попасть… А то ведь их вождь может послать по обходной дороге вперед несколько тысяч своих всадников, что устроят на всех возможных путях такие же обвалы.

– Да, это было бы обидно.

Так и продолжили движение, то и дело пугая степняков выставленными на их пути отрядами. Они тут же отходили и посылали на сколы разведчиков, которых при возможности отстреливали засевшие на вершинах лучники. Каждая такая заминка отыгрывала минимум час.

Потом отряд убегал вперед и савиры пускались в погоню. Пару раз их так подловили, когда начинался камнепад без выставления отряда. Жертв в таких случаях было немного с пару десятков человек и с полсотни коней, но это тоже заставило врага еще больше замедлиться, теперь они проверяли вообще все склоны на подобные пакости на которых их время от времени обстреливали.

К концу пути выигрыш по времени составил двое суток. Это очень много времени если пользоваться им с умом.

«Осталось только понять, с умом ли им воспользовались те, для кого мы это время отыгрывали?» – думал Рус.

26

Савиры конечно пытались найти другие пути, но все дороги блокировались, тем более что их в горах немного, это вам не степь, в которой можно где угодно проехать.

На последнем участке пути Рус ушел в отрыв, оставив несколько малых отрядов для имитации и задержки савир.

А на месте, то бишь на реке Огоста, к которой стянулись все славянские племена, что желали уйти на север, творился тот еще бедлам. Племена были не бедные, и даже после ухода в горы сохранили много всякого барахла, коим пытались нагрузить плоты. Плоты тонули не выдерживая массы груза, а увеличить размеры тоже не получалось, вся древесина что находилась поблизости была вырублена и использована в дело. Так что таскать стволы деревьев приходилось издалека. Кроме того, большие размеры, а значит и масса плотов делали их тяжелыми в движении и управлении.