Рождение тьмы

— И чем это ты так увлечена? — интересуюсь, получив в ответ:

— Т-с-с-с…

Ну и ладно. Время до начала собрания ещё есть, можно принять ванну, и там спокойно обдумать всё что навалилось на мою многострадальную голову за последнее время.

Итак… Рени организует мою незапланированная вылазку на территорию Картена. И этот день уже не за горами. Думать о том, как я в очередной раз буду отпрашиваться, да ещё и на неопределённый срок не хочется. Что делать, очутившись в империи? Не знаю. Осмотрюсь для начала, а там, надеюсь, артефакт даст какую-нибудь подсказку. Хорошо хоть с деньгами вопрос на ближайшее время решён, а позднее, если затея Надии с люсценовыми терриконами выгорит, проблем вообще не должно возникнуть. Редерик… сделал какой-то заговор на меня и ушёл в загул, вот пусть там и гуляет, мне сейчас не до войнушек.

Ближайшие планы — успеть до начала собрания наложить заклятие на Адриану, дальше она справится сама. А вот дальнейшие… Что делать с самым глобальным вопросом — элитным монастырём и его обывателями? Пока что не до этого, но тем временем в его стенах возможно появляются новые жертвы. Это однозначно надо прекратить, ведь в их числе может оказаться кто угодно, даже я.

Меня передёрнуло от этой мысли. А может от того, что вода в ванной остыла?

— Ты там долго? — послышался из-за двери голос Адрианы.

Выбралась, и тут же провели обряд принесения клятвы, хотя я до последнего ожидала, что подруга передумает. На этот раз, процесс принесения клятвы занял гораздо меньше времени нежели в случае с Картенским магом. Сказалось то, что Адриана прекрасно знала, что происходит и для чего всё это затеяно. Слова клятвы лились будто песня, звуча в унисон.

— И всё же, зачем тебе понадобилась эта присяга? — я решила воспользоваться эффектом эликсира правды.

— В тебе есть сила, способная перевернуть весь наш мир. Я предпочитаю быть рядом, а не в числе заведомо слабых противников, — отозвалась подруга. И тут же обижено добавила: — Это было не честно, Селена.

— Прости, — пожала плечами я. — Но мне действительно не понятно твоё решение. Как можно позволить кому-то ограничить свою свободу действий и помыслов? И о какой силе ты говорила?

— Не знаю. Может та, что дал тебе артефакт? Может твоя врождённая. Ведь не зря же он избрал именно тебя? В любом случае, в первую очередь — я твоя подруга, и уже во вторую — сторонница всех творимых с твоей лёгкой руки перемен. И да, я действительно предпочитаю стоять у истоков возрождающейся силы, а не оставаться никем и ничем, или и того хуже — превратиться в ничто, встав у тебя на пути.

— Бр-р-р… Что ты такое говоришь? — воззрилась я на подругу.

— Не ворвись ты в нашу жизнь, что было бы? Надию и Миланию принесли бы в жертву, меня по окончанию университета ожидало бы очень весёлое замужество, пусть и по любви, если… если кто-то сумеет выбить из моей головы графа Дортанса. А дальше? Замок или дворец, дети, скучные приёмы, однообразные балы… и так до бесконечности, пока я не состарюсь от скуки. А рядом с тобой жизнь бурлит и события бьют ключом. Я ощущаю себя нужной, полезной… Личностью, в конце концов, а не просто ещё одной смазливой мордашкой на выданье, как было прежде. Это Милания способна найти положительные стороны в любой ситуации и помнить только хорошее, я же всегда слишком трезво оценивала реальность и возможные перспективы. А они были отнюдь не радужны. Ну и конечно же, не стоит снимать со счётов твой артефакт. Вряд ли наша встреча, там, на дороге, была случайна. Думаю, её цель не только в том, чтобы ты приехала в столицу и познакомилась с принцем.

— Я многое узнала о тайнах королевского рода, благодаря вам, — произношу.

— Да, узнала. Но мне кажется, что впереди нас ждёт что-то куда более значительное, и к этому моменту мы должны быть вместе, чтобы войти в историю. Не знаю, когда и что это будет… Ой! — взглянув на часы, воскликнула она. — Заболтались мы. Вот! — она протянула мне один из многочисленных наваленных вокруг неё листков. — Прочти, эти слова, они кажутся наиболее убедительными. С твоей памятью запомнить текст не составит труда, но всё же стоит порепетировать. Дело в том, что я некогда освоила довольно сложный курс политической риторики, — призналась подруга. — В общем, мало того, чтобы слова правильными были, надо уметь эти слова правильно произнести, чтобы получить воистину разгромный эффект. Для начала, представь, что ты на собрании и произнеси эту речь.

Я взяла лист и пробежала глазами по аккуратным ровненьким строчкам. Суть речи сводилась к тому, что в рядах членов общества есть неблагонадёжные личности и отныне таковым там не место. Те, кто готов, могут принести присягу, остальные должны покинуть ряды «Лемборнских дев», с клятвой о неразглашении о событиях свидетелями которых они успели стать, за время пребывания в составе общества.

— Постой, — дочитав до конца, я взглянула на Адриану. — А что делать с теми, кто пожелает уйти?

— Таковых не будет, — усмехнулась подруга. — Все слишком стремиться туда попасть.

Пару раз прорепетировав речь, и под контролем Адрианы, внося правки в свои интонации, громкость звука и ритм произношения, я ощутила себя политиком накануне продвижения некоего революционного проекта.

Перед началом собрания, мы заскочили в столовую, где Адриана ещё раз заставила произнести заранее заготовленную речь, и вот мы вошли в актовый зал. Стоило нам появиться и в помещении повисла какая-то гнетущая тишина, а мрачные взгляды присутствующих тут же обратились к нам. Сразу вспомнились слова Лейны о возможном бунте. Ну что ж? Посмотрим, что они запоют, после столь детально продуманной агитационной речи.

— Приветствую, — довольно громко произношу, стараясь держаться как можно более величественно и не нервничать под буравящими меня недобрыми взглядами присутствующих здесь девиц. — В связи с оказанной мне честью, я пообещала членам совета, что возложенные обязанности буду нести с честью, и возглавленное мною общество и его члены, приблизятся к идеалу во всём! — патетично заявила я, играя голосом, как и настаивала Адриана: я говорила, то тише, то громче, то меняла ритм произношения.

По залу прокатился шёпоток, минувшая агрессия как-то вмиг отступила, будто стоящие передо мной девицы ощутили свою вину за собственное несовершенство.

— Да, ваш социальный статус или внешность данную природой, я изменить не в силах, — продолжаю нагнетать обстановку. — Но для начала…

В общем, прошлась в соответствии с речью по привычкам девиц подстраиваться под некий эталон теряя свою индивидуальность, чем вызвала в них очередной приступ вины. Осознав, что добилась требуемого эффекта, плавно перешла к разглагольствованиям на тему верности обществу и его идеям.

— Благодаря Адриане, — я кивнула в сторону подруги, — был обнаружен весьма полезный заговор. Его использование довольно трудоёмко, но я готова потрудиться ради нашего общего блага и процветания. В целях его дальнейшей эффективности, я не стану распространяться о том, как он работает, скажу лишь, что те, кто не способен и делом, и всеми своими помыслами придерживаться внутренних уставов общества, рано или поздно, будут выявлены и разоблачены. Как это и произошло с Тельмой… — немного смягчив тон, добавила я и взоры присутствующих тут же обратились к вмиг побледневшей девушке.

Продуманный Адрианой план сработал: все раскрыв рты слушали, Тельма из жертвы моего произвола превратилась в разоблачённую отступницу. Осознав, что после разглашения информации о моих планах, она должна подвергнуться изгнанию из общества и стать жертвой многочисленных кар, девица, забыв о гордости упала мне в ноги, моля о прощении. И я якобы сжалилась, потребовав принести клятву верности.

— Я готова! Клянусь…

— Нет-нет! — пришлось прервать её пылкую речь. — Так просто ты не отделаешься. Слишком многое поставлено на карту. Адриана… — я повернулась к подруге. — Не могла бы ты за меня принять ту клятву?