Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия

– Четыре стихии и "неразрывные соединения"?

Чародей кивнул.

– Верно. А про положение о встречаемости слышал?

– Э... пожалуй, нет.

– В упрощенном виде: все, что встречается в живых организмах, может быть получено из неживого. То есть, этот самый клык, к примеру, можно запросто заменить минералами, что, несомненно, будет дешевле.

– Понятно. Я, собственно, пришел по делу... Кстати, Арбет, где ты пропадаешь каждое утро?

– Защищаю город от порчи.

– Да ну?
– я улыбнулся, настолько пафосно это прозвучало.

– Мэра, точнее. Шарлатанство чистой воды, конечно, но платит он хорошо.

– Ясно. А нажать с его помощью на Серую Лигу?

– Нажмешь тут... я его почти даже и не встречаю.

– Эх вы, колдуны... Ладно, давай расскажу, что узнал.

Я повторил слово в слово рассказ Гидеона, закончив словами:

– Мысленные образы ловить умеешь?

– Даже не представляю, как это делается, - протянул волшебник задумчиво.

– Горе ты мое... Ладно, слушай. Книга называется "Оставленная сила". Страницы из пергамента, обложка из ткани... хранится в какой-то библиотеке Серой Лиги.

– Хорошо бы ты еще и саму книгу достал...

– Хорошо бы еще что-нибудь свалилось с неба и прибило Гидеона, но это настолько же невозможно. Найди себе шпиона, и пусть добывает книгу. Деньги...

В глазах чародея было несколько незаданных вопросов, но согласился он сразу, как и в прошлый раз, наколдовав чек. Я скривился, вспомнив о надувательстве Диона, хоть и знал, что Арбет не собирается так поступать.

– Давай наличными, а?

– Да у меня столько наличными просто нет. А потом, ты столько не унесешь.

– Унесу, - твердо ответил я.

– Что ж, если так хочешь... Тогда пойдем в банк вместе.

XII.

...В тот день я решил уйти из города. Если бы кто спросил, я сказал бы, что устал от городской грязи и толп людей... На самом деле все это было бы неправдой...

Получив заслуженные деньги (места они заняли - чуть больше половины сумки), я отправился в гостиницу, где и использовал их наилучшим возможным способом...

– Как все же тебя зовут, а?
– спросил я полуэльфийку, чтобы начать разговор.

– Обычно меня называют Несравненной, - лукаво улыбнулась она.
– Не хочешь ли проверить, насколько справедливо это имя?

– Можно и проверить.

Что произошло дальше, понятно и без пояснений...

А наутро, когда я проснулся, умиротворенный и счастливый, постель оказалась пуста, а из кармана штанов исчез кошелек.

Пропажа денег не слишком меня огорчила: недогадливая девица (куда ей до Диона с истинно воровским размахом души) не знала, что я свято соблюдал мудрость "не храни все яйца в одной корзине", и большую часть денег держал в сумке, которую к тому же зафигачил так далеко, что сам чуть не потерял.

Но именно в тот момент, когда я осознал, как со мной поступили, я впервые понял, как ненавижу этот город, как отвратительно мне находиться там, где нельзя сделать шагу, не вляпавшись в дерьмо, и никогда нет друга, на чье плечо я мог бы опереться.

Арбет просил сообщить, как можно меня найти - на всякий случай. А как меня найти? Я и сам не знал, я не знал даже, где окажусь к началу следующего месяца. Придется ему искать своими методами, приборы он уже наверняка настроил.

***

Через полчаса я уже был в лавке картографа. Владелец, согбенный старик с очень тихим голосом, разложил на прилавке несколько листов, а в сторонке - стопку атласов империи либо мира. Атласы, впрочем, меня не интересовали, как и карты городов. Меня интересовала карта окрестностей Нефрисса. Я долго перебирал карты, простые и сложные, наконец, остановился на самой подробной, явно составленной опытным путешественником. Она была разделена на восемь листов, подробно изображающих западную часть Империи.

К карте прилагались и примечания, столь ценные, что, только взглянув, я отдал за карту запрошенную цену. За достоверность картограф поручился: "сын составлял", - и лжи я не почувствовал.

Карту я купил не из чистого любопытства (хоть и сама по себе она впечатляла) - мне нужно было найти место, где можно спокойно перезимовать. А найти его было нетрудно: картограф отметил даже охотничьи избушки с припасами, не говоря уж о поселениях... Одно из них и привлекло мое внимание: в полудне пути верхом, у самых гор, находился небольшой охотничий поселок. Жители его, если верить создателю карты, поставляли городу мясо и пушнину, причем вели натуральный обмен: вместо денег они брали стрелы, оружие, всякие бытовые товары. Чужаков охотники не любили, и в целом жили отстраненно от мира...

С прочтением статьи я почувствовал, как сердце мое радостно забилось: это было именно то, что я искал.

***

Трактирщик тоже оказался подлецом и не пожелал возвращать деньги. Недели я, конечно, в гостинице не прожил, но, корчмарю было все равно. Как сказал он сам:

– Заплатили - можете жить, пользоваться, питаться... А можете не жить, и так далее - не мое это дело, но раз уж заплатили, значит - заплатили.

А жить мне тут уже не хотелось. Впрочем, положенную мне порцию еды я потребовал, хотел даже взять на все уплаченные деньги, но... Вывеска "с собой еду уносить запрещается" означала, что в таком случае мне все же придется остаться здесь еще надолго.

***

По дороге к воротам, я вдруг увидел в толпе знакомое лицо. Какой подарок судьбы!

– Гидеон!
– заорал я так, что люди шарахнулись в стороны.
– Здорово, эльфийская рожа!

Волшебник шел, увлеченный разговором с кем-то. Он обернулся на голос, и улыбка медленно сползла с красивого лица. Эльф узнал меня.

Я, продираясь сквозь людской поток, добрался до Гидеона. Маг был в таком ужасе, что не только ничего не колданул, а даже не подумал сбежать.

Я ободряюще похлопал эльфа по плечу.

– Скажи другу "до свидания". Нас ждут великие дела!

Эльф через силу улыбнулся и кивнул. Интересно, чего он так меня боится? Хотя... После истории с фонтаном обо мне действительно можно невесть что подумать.

Друг удивленно посмотрел, как я, приобняв эльфа за плечи, завожу его в переулок, но ничего предпринимать не стал.

– И что же мне с тобой делать, скотина ты колдовская?
– спросил я у эльфа, когда уже никто не мог нас увидеть.
– По совести, убить бы тебя за такие дела стоило. Только мне наколдуй что-нибудь!
– рявкнул я, увидев, что он смыкает пальцы в чародейский знак, - тогда точно убью.

Гидеон задрожал всем телом. Волшебник, блин. Трус. Если бы он так не боялся, мне самому пришлось бы убегать.

– Вот что, - решил я.
– Спускай штаны.

– Что?! Ты... Да я...
– завопил эльф. Теперь я обнаружил, что эльфы умеют, оказывается, и краснеть, и бледнеть. По крайней мере, "солнечные".

– Идио-от...
– протянул я. А я еще не верил, что эльфы - извращенцы.
– Пороть тебя будем.

Я вытянул из своих штанов ремень и похлопал им по руке.

...Вопли волшебника Гидеона слышал, наверное, весь Нефрисс. Сидеть он не сможет еще долго, и меня запомнит навеки.