Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия

– А скоро Новый Год...
– вдруг сказал Эстелиар...
– всего две недели осталось...

– Новый Год же с началом весны отмечается?
– удивился я.

– Это у людей... А у нас другая традиция.

– Тише там, - прикрикнул на нас Алариен.
– Уже близко... Кошкой воняет...

Впереди возвышалась груда булыжников, засыпанных снегом. Следы вели туда.

Эльф приложил палец к губам.

– А теперь - совсем тихо...
– прошептал он.
– В сумке - ловушка с парализующим заклинанием. Эс, если что, прикроешь.

Я вытащил из сумки и аккуратно развернул два непонятных предмета, завернутых в ткань.

– Устанавливаем с двух сторон от входа... А потом выманиваем киску... слушай, на хрена ты меч взял?

– А вдруг не сработает?

– Дурак...
– махнул рукой охотник.
– Если не сработает, Эстелиар справится. Зверь нам нужен живым, понимаешь? Для зверинца.

Мы взяли в руки по ловушке и подошли к выходу из-под завала. Зверь на месте, показывало внутреннее зрение... Вот только...

***

Флей успел оттолкнуть эльфа, и сам отскочить от прохода между камнями, когда из логова серой молнией вылетел зверь. Выпущеные уже для смертельного удара когти процарапали борозды в мерзлой земле, ирбис развернулся к человеку, раскрыл зубастую пасть и зарычал.

Эстелиар сзади что-то выкрикнул, из его пальцев вырвался луч зеленого света, однако реакция зверя оказалась слишком хорошей, он отскочил и заклинание прошло мимо.

Флей не стал убегать. Впрочем, и доставать меч он не стал: не стоит убивать несчастную тварь только за то, что она защищала свой дом. Да, барс именно защищался, его примитивное сознание сейчас было наполнено страхом перед охотниками... и обреченностью.

Пятнистая серая кошка, рыча, бросилась на Флея. Она была не так уж велика - в длину около четырех локтей, но все же очень опасна.

– Флей, осторожно! Ты с ума сошел! Он тебя порвет!
– кричали эльфы.

"А что, у меня есть варианты?" - подумал Флей, пуская энергию через руку.

Хищник весил даже меньше человека, и слабый удар отшвырнул его на несколько шагов. Еще один прыжок, еще один удар. Ирбис зашипел. Он не понимал, что происходит, почему он не может вцепиться в глотку этого странного существа.

Флей же пытался добраться до воли зверя. Не нужно объяснять, насколько это было сложно, ведь он привык работать с людьми, ауры животных отличаются от человеческих как земля от неба. Отбивался телекинезом он почти машинально, поглощенный основным занятием. Очередной удар поверг большую кошку на землю...

А эльф наконец-то подготовил новое заклинание, и ирбис на этот раз не успел отпрыгнуть. Еще одна зеленая вспышка, и тело хищника обмякло.

***

Я облокотился о камень, тяжело дыша. Кошка крепко уснула, только вздымающиеся ребра показывали, что зверь жив.

– Псих...
– произнес Эстелиар.
– Молодец, но - псих. Голыми руками на зверя... Потом объяснишь, как ты это сделал.

– Главное, что поймали... Он легкий, в одиночку унесешь?
– спросил Алариен.

– Погоди. Там, в камнях, еще кто-то...

Эфир слабо пульсировал, под завалом оставался кто-то живой. Я сунул руку в дыру и отдернул, ощутив, что в нее впились чьи-то когти.

– Блин!

Перчатка порвалась, и руку саднило. Из-под камней показались две пятнистые мордочки, маленькие, как у домашних кошек. Одна из зверюшек испуганно мяукнула.

– Котята...
– умилился Эстелиар.
– Оставь их.

– Ты что! Они же еще детеныши, они умрут без матери...

– Вообще-то это не мама, а папа...
– заметил Алариен, переворачивая барса в доказательство своих слов, - из чего следует, что мама скоро появится, и будет зла. Флей, опомнись. У тебя что, Серебряные в родне, что ты так борешься за права животных?

– Кто?

– Серебряные. Лесные эльфы. Или ты в их веру перешел? Быть может, ты еще и мясо не ешь? Или одежда твоя не из меха?

Я вдруг понял всю абсурдность ситуации - спор с эльфами о правах животных... Впрочем, и аргументы эльфов действительно были убедительны.

– Ладно... только тащите сами. Это будет справедливо.

XVI.

Без особых приключений прошла еще неделя. Здесь, среди простых и искренних людей, да и нелюдей, душа отдыхала - охотники были тем, кем и казались чужаку. Я охотился, гулял по окрестностям, общался... После случая с барсом я завоевал уважение в общине, и меня уже никто не называл новичком.

А потом пришли две беды. Разом.

В то утро я долго не хотел просыпаться, и лишь только вынырнув из сладостного забытия сна, пожалел об этом.

Меня начало тошнить, чуть ли не выворачивая наизнанку, ужасная боль пробила меня. Несколько секунд спустя приступ прекратился - по лбу стекал горячий пот, меня трясло и колотило - но не успел я отдышаться, как он вернулся с новой силой. Судороги били меня, то ослабевая, то снова набирая силу.

И вдруг, неожиданно, я понял, что стало их причиной. Яркая картина встала перед моими глазами... "Звездная пыль"... Ужасный наркотик. Можно было надеяться, что не подсядешь после первой дозы - но смешно рассчитывать на что-то после второй... а ведь я даже не задумывался над этим, когда вдыхал белый порошок...

Что ж, пришло возмездие.

Очередной спазм скрутил меня, из горла вырвался сдавленный хрип. Наверное, сейчас я представлял из себя ужасное зрелище...

Пыль... Нужна "звездная пыль"...

Но ведь... нет, неужели она закончилась?.. Вся она просыпалась на стол... нет!..

И вдруг, память подкинула мне нужное воспоминание... было два мешочка. Один рассыпался, второй... Сумка!

Я свалился с кровати и на ощупь - глаза закрывала кровавая пелена - пополз к сумке, отдыхая каждые несколько секунд. Вот, вот она... "Звездная пыль"...

Мешочек... Завязка... фиг развяжешь, руки не слушаются.

Дрожащими пальцами я взял маленькую щепотку и положил под язык, ощутив неприятный горьковатый вкус наркотика.

В ту же секунду все прояснилось - я сидел на дощатом полу, волосы промокли насквозь. Ломка прекратилась.

– Попался на крючок...
– проговорил я.

В мешочке оставалось довольно много, при разумной экономии хватит на пару месяцев... А вот что будет потом, ты подумал, наркоман? Если, конечно, будет у тебя это "потом". "Мистик подох от передоза" (и плевать всем, что ты не мистик). Замечательно. Мистики скажут тебе большое спасибо за такую рекламу.