Рожденный, чтобы жечь!

— Странно, — подметил парнишка, — что ты вообще меня понимаешь. Хотя… — он от души зевнул, заводя руки за шею. — Странный ты тип, Гугля. Свалился хрен пойми откуда, привязался зачем-то. Как же от тебя избавиться? А то достал, если честно.

Гугля промолчал. Отвернув голову, сделал вид, что уснул.

Подходящую маршрутку пришлось ждать минут двадцать.

В салоне маршрутки было тесно и душно. Женщины, оглядывая Борю с корзинкой, украдкой перешептывались. Гугля, устав от тряски и шума, начал капризничать. Боря, стараясь не привлекать к себе внимание, попытался успокоить его бутылочкой.

Не с первого раза, но он напоил недовольного ребёнка и попытался задремать. Тем более что дорога обещала быть долгой. Но не получилось. Гуглю пучило. Он портил воздух.

В маршрутке повисла густая тишина, нарушаемая лишь хлюпаньем тормозов и бормотанием радио.

Женщины теперь смотрели на него открыто, осуждающе качая головами. Боря попытался сделать вид, что ничего не происходит. Уставился в окно, рассматривая проплывающие мимо березы и покосившиеся заборы.

Но шила в мешке не утаишь. Гугля продолжал старательно наполнять воздух своими миазмами.

Наконец, не выдержав всеобщего внимания, Боря пробурчал:

— Чё уставились? Срущего спиногрыза никогда не видели? Или подмыть его хотите?

Реакция была предсказуемой. В ответ он получил лишь еще больше осуждающих взглядов и шепотков. Одна из женщин, с лицом, испещренным морщинами, громко вздохнула и демонстративно открыла окно.

Боря чувствовал, как его всё начинало раздражать. Причём на людей-то ему было пофиг. Как и на Гуглю. Но вот запах…

— Слушай сюда, Гугля, — он наклонился над корзинкой, сморщив нос. — Ты решил меня окончательно добить? А ну быстро прекратил срать под себя. Воняешь.

Гугля, словно поняв его, тут же закрыл глаза. Боря, переведя дух, откинулся на спинку сиденья.

В салоне по-прежнему пахло не очень, но хотя бы не становилось хуже.

Он закрыл глаза, пытаясь хоть немного расслабиться. Предстоящая встреча с бабкой его напрягала. Не то чтобы он не верил в эти народные методы, просто…

Маме баба Зина помогла. Когда ни Наташа, ни он не знали, что делать с давлением родительницы, именно масла и травы этой ведуньи помогли ей. Боря не верил во всё это, но тем не менее результат был налицо. Мама ещё полгода самостоятельно ходила, не опираясь на стул или стены.

Правда потом… всё стало не очень хорошо.

Поможет ли баба Зина? А кто её знает? Но он отчетливо понимал, если он не разорвёт эту непонятную связь, работать и учиться будет только сложнее.

Автобус тряхнуло на ухабе, и Боря невольно открыл глаза. Гугля опять пошевелился, но на этот раз, к облегчению Бори, никаких запахов не последовало.

Малыш просто смотрел на него своими огромными глазищами, в которых плескалось что-то вроде… интереса?

— Чё вылупился? Выпердыш?

В ответ малыш сощурился, изображая недовольное лицо.

— Ты давай, спи дальше. Скоро решится, смогу я тебя сдать куда-то, или придётся искать другой способ, как от тебя избавиться без вреда для себя.

Ответом был вполне понимающий кивок. Что опять же было странно.

— Да и вообще, — Боря запрокинул голову, рассуждая вслух. — С чего это я решил, что ты меня понимаешь? Дети тупые. Видимо, я устал. Надо спать побольше…

Боря закрыл глаза, надеясь провалиться в дрему, но мыслей было слишком много.

Он пытался отвлечься, считая про себя разбитые лица, вспоминая старые драки, но образ Гугли настойчиво маячил перед внутренним взором. Этот мелкий засранец выбивал его из колеи, ломал все планы. Еще и этот запах… Боря вздрогнул, убедившись, что воздух в салоне остался чист.

Автобус наконец-то свернул в старый район Византийска. Боря понял, что едут они уже долго и скоро прибудут в пункт назначения. Баба Зина жила на отшибе, в старом доме, который по какой-то причине ещё не снесли.

Может, навела порчу на застройщика?

Собравшись с мыслями, Боря встал с места, потягиваясь и разминая затекшую шею. Гугля, почувствовав движение, встрепенулся и захныкал. Боря недовольно посмотрел на него.

— Замолкни, — пробормотал он, стараясь не привлекать внимания. — Сейчас приедем. Там разберемся. Сдам тебя бабке на опыты, если будешь выпендриваться.

Гугля, кажется, понял угрозу. Затих и уставился на Борю своими огромными глазами, полными немого укора.

Автобус остановился. Боря, подхватив корзинку с Гуглей, вышел на тротуар.

Воздух здесь был свежее, чем в городе, пахло травой и дымом печей. Боря огляделся, пытаясь вспомнить дорогу к дому бабы Зины. Лет пять прошло с тех пор, как он последний раз здесь был.

— Ну что, мелкий, — обратился он к Гугле, — посмотрим, что из этого выйдет.

Он пошел по узкой улочке, мимо покосившихся заборов и заросших палисадников. Гугля в корзинке вел себя на удивление тихо, только изредка поскуливал. Боря старался не обращать на него внимания, сосредоточившись на поиске нужного дома.

Наконец, он увидел знакомую калитку, перекошенную и облупившуюся от времени. Скрипнув, она поддалась, и Боря вошел во двор. Старый деревянный дом выглядел заброшенным, но из трубы вился тонкий дымок. Значит, баба Зина здесь.

Поставив корзинку на крыльцо, Боря постучал в дверь. Не сразу, но послышались шаркающие шаги, и дверь приоткрылась. В щели показалось морщинистое лицо старухи с пронзительными, будто бы знающими все на свете глазами.

— Акунин? — проскрипела она. — Не ждала тебя. Заходи, раз пришел.

* * *

Место, куда меня притащил мой мучитель, было очень странным.

В обители гадалки витал густой запах трав, ладана и чего-то еще, трудно определимого, но явно не слишком приятного.

Мне, как младенцу, тут было очень некомфортно. Да и темно как-то…

Полумрак, проникавший сквозь занавешенные окна, слабо освещал комнату, заставленную полками с банками, склянками и пучками сушеных растений. На стенах красовались нарисованные мелом руны и символы, а в углу стоял старый деревянный стол, заваленный картами и какими-то костями.

Мое внимание привлекли сначала карты, а затем уже бабка. Жаль только, я их рассмотреть не мог. Пока что.

Как только я увидел их, в голове что-то вспыхнуло. Ни картинка, ни образ, а знание. Словно когда-то я то ли видел карты, то ли наблюдал, как ими пользуются… не играют, а именно пользуются.

И…

«Кто эта бабка? — я с неприкрытым презрением посмотрел на бешеную бабку, которая лупилась на меня, как на прокаженного. — Почему все те, кто мне встречается последнее время, какие-то странные?»