Рожденный Светом

– Мало!

– Церемония не допускает присутствия посторонних, – поддержал своего помощника граф Радол.

– Разве сегодняшнее собрание не доказывает, что время для церемоний прошло? – настаивал Гим. – Я не верю Виолту. Эта женщина пострадала из-за меня, и я чувствую себя в ответе за ее судьбу!

– Вы оскорбляете меня, Ревенберг! – угрожающе прорычал наследник герцога. Гим пожал плечами:

– Но вы же не станете драться со мной на шпагах?

Упоминание о ритуальном оружии эльтаров несколько охладило пыл Виолта, кроме того, граф не стал ждать, куда заведет этот глупый спор двух горячих молодых людей, – он применил свою власть, потребовав пригласить на Совет опальную амазонку.

В итоге, когда все собрались, пришлось ждать кареглазую девушку, которой, как сказал Виолт, «нужны целые сутки, чтобы привести себя в порядок». Ин явилась в платье цвета багряного золота и оказалась единственной женщиной в обществе пяти десятков представительных немолодых мужчин. Ей указали на место рядом с Гимом. Гим же сидел рядом с Радолом, и от столь высокого соседства у Ин захватило дух и сильно прибавилось несвойственной ей скромности.

– Итак, – поторопил Толитерн. Старик, которого заставили оторваться от какой-то важной работы, спешил поскорее закончить и уйти и нервничал из-за бессмысленного промедления. – Мы начинаем?

– Не торопитесь, – со вздохом произнес граф Ра-дол, вставая и выходя в центр арены. – Времени у нас мало, тем более не стоит торопиться его потратить. Я позволю себе опустить обычный церемониал, сопутствующий встречам такого уровня, и сразу перейду к делу. Господа, у нас с вами очень серьезная проблема.

Из людей в зале лишь трое знали о сути дела – Гим, Радол и Виолт. Остальные зашумели, в рамках допустимых приличий выражая свое отношение к герцогу Излина.

– Я говорю не о Ронтонте! – громко сказал граф. Он поднял руку, призывая к тишине. – В опасности все семь планет нашего сектора! Эльтары решили взорвать Ранопус!

Шум мгновенно сменился гробовой тишиной. Все замерли, в ошеломлении глядя на Радола.

– Что вы такое говорите? – разорвал тишину сварливый выкрик Толитерна. – Эльтары? Ранопус?

– Эльтары узнали о Сопротивлении. Уже сейчас они наносят удары по Ранопусу, подогревая его порциями активирующих прививок.

– Откуда такая информация? – недоверчиво поинтересовался Виолт.

– Прошу вас, лорд! – Радол поманил рукой Гима Церона, приглашая выйти к нему на арену.

Сержант остановился рядом с графом и обвел глазами трибуны. Это было непривычно и даже лестно – оказаться в центре всеобщего внимания, но тяжесть, лежавшая у него на сердце, тут же напомнила о суетности этого приступа тщеславия и ничтожности окружавшего его великолепия.

– Информация из базы данных эльтаров. Из архивов моего шефа – Ланкоруса Дитриеза.

– У вас есть документальные подтверждения? – спросил Виолт.

– У нас ничего нет, – ответил за Гима граф. – Но есть причины поверить – температура Ранопуса и в самом деле растет, а все факты подсказывают, что рост этот не остановится сам собой, как бы мы того ни хотели. У нас осталось два или три месяца!

На трибунах поднялась паника. Кто-то в ярости стучал кулаком по подлокотнику кресла; кто-то, бледнея, глотал ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе; кто-то схватился за голову, не в силах осмыслить масштабы надвигающейся катастрофы.

– Поэтому я и собрал всех вас в этом зале! – продолжал граф, с большим трудом сохраняя спокойствие. – Как вы сами понимаете, нам больше нет смысла скрывать испытания астральных космических кораблей. Нет смысла прятаться и притворяться. Нет смысла изображать перед герцогом невинных, беззащитных овечек. Поэтому я отменил эвакуацию городов, намерен остановить заводы и распределить энергию на жилой сектор. О Ронтонте предлагаю забыть. У нас другая задача – спасти свой мир, спасти людей, спасти наши знания!

– Для эвакуации всего сектора потребуется флот, сравнимый с союзным! – прокричал один из сановников. – Мы не сможем сами спасти даже Оттор!

– И не сами – тоже! – Виолт громко выругался, вскочил на ноги и пробежал сверкающими от возбуждения глазами по лицам людей, высматривая среди них своих сторонников. – Эльтары зашли слишком далеко, господа! Если мы не сумеем спасти собственную систему, то обязаны хотя бы воздать врагу по заслугам!

Сторонники наследника престола, в основном молодые офицеры Сопротивления, поддержали руководителя громкими яростными возгласами.

– Я предлагаю поднять «Икары» в космос! – с воодушевлением хорошего оратора закричал Виолт. – Я предлагаю нанести по эльтарам удар возмездия! Пусть кровь детей Оттора заставит подонков захлебнуться ею! Пусть Колоконы сгорят еще раньше, чем взорвется светило Излина!

– Его поддерживают, – тихо сказал Гим на ухо Радолу. – Я видел корабли эльтаров. «Икары» великолепны, но их слишком мало для ведения войны с Империей.

– Не обращай внимания, – отмахнулся граф. – Обычная истерия...

Граф поднял обе руки, дожидаясь, пока зал затихнет.

– Месть – это последнее, что нам останется, – жестко проговорил он. – Пока мы еще живы, давайте подумаем о живых. Если даже у нас не будет ни малейшей надежды, мы все равно обязаны попытаться спасти миллиарды невинных людей.

– А что мы можем? – спросил кто-то.

– Как эльтары согрели Ранопус? – все еще не верил Толитерн.

– Согрели и продолжают греть, отправляя из Колоконов грузовые суда с миллиардами тонн активирующих смесей, – отозвался Гим.

– Может, их можно перехватить? – спросил Виолт. – Это остановит реакцию?

– Не остановит, но задержит, – ответил Радол. – Даст нам время. Но лорд Ревенберг утверждает, что эльтары имеют в своих резервах смеси и для снижения температуры светил. Если заставить их признать факт террористического акта...

– Нам ведь не объявляли войны! – поддержал кто-то из офицеров.

– ЗАСТАВИТЬ можно и другими средствами! – добавил Виолт.

– Мы хотим испробовать все, – сказал Радол. – Если у кого-то есть предложения, мы их выслушаем все. Лорд Ревенберг, например, утверждает, что эльтары и сами не осведомлены о методах, практикуемых Секретным отделом Службы Безопасности при Высшем совете Империи. Я считаю, что одним из наших первых шагов должно стать предание гласности того, что здесь происходит. Нужно открыть миру глаза на то, что вытворяют отдельные руководители отдельных подразделений так называемой «высшей» расы.

– Вы думаете, граф, это их остановит? – дрожащим от ненависти голосом воскликнул Виолт. – В лучшем случае принесут извинения, когда нашего мира уже не станет! С эльтарами нельзя разговаривать, они понимают только силу!

– Я считаю, – повторил граф, – прежде всего – информация. Оповестим Советы конфедераций Второго кольца. Если нас выслушают, мы получим поддержку, о которой всегда мечтали. Мир узнает о вероломстве эльтаров, и это заставит его объединиться вокруг Оттора, изменит политический баланс сил, вынудит Высший совет эльтаров пойти нам навстречу и помочь спасти сектор. Во всяком случае, я в это верю!