Рождественские ожидания

– Я пошутил, - поспешно сказал он.

– Ты же не хочешь идти на свадьбу к Джей Ди с подбитым глазом, - решила Фелиция.

Гэс вообще не хотел идти к нему на свадьбу. Свадьбы никогда не интересовали его. Он совершенно отказался от них с тех пор... с тех пор, как увернулся от своей собственной.

– Я принесу немного льда.
– Бекки отодвинула свой стул так резко, что тот опрокинулся. Она поставила его на ножки, отчего теперь у нее покраснели еще и щеки.

Гэс удивился такой неуклюжести, скорее свойственной мальчишкам-подросткам.

Вздыхая, Бекки закончила накладывать лед в пластиковый пакет и обернула его в полотенце для посуды.

– Вот, - она приложила все это к глазу Гэса. Их руки соприкоснулись, и лед выпал ему на колени.
– Господи! Прошу прощения! Я...

– Все хорошо, милая.

Но Бекки, с пунцовым лицом, опустилась на колени, собирая лед. Вилли и Эбби нырнули под стол, чтобы помочь ей.

– Оставь это им, - сказал Таггарт, потянув Бекки за ступню.
– Мы уходим.

Бекки, стараясь не глядеть на Гэса, в смущении пролепетала:

– Я не хотела... Ну, я... я надеюсь, глазу станет лучше, Гэс.

Он ослепил ее улыбкой.

– Не беспокойся обо мне. Ничего серьезного. Пока.

Бекки вздохнула.

– Да. Хорошо. Пока.

Таггарт выставил ее за дверь.

– У Бекки сейчас сложный период в жизни, - сказала Фелиция.

Гэс сощурился.

– В самом деле?

В общем-то это касалось не только Бекки.

Внутренняя вялость беспокоила его.

Он ломал из-за этого голову целыми днями. Он пытался понять, почему у него нет такого напора, как у других наездников.

Куда это ушло?

Просто испарилось? Это нормально? За ланчем он спросил Ноя Таннера:

– Это что, просто исчезло в тебе в один день?
– В конце концов, Ной тоже становился однажды чемпионом мира по верховой езде.

– Исчезло?
– Ной нахмурился.

– Желание ездить верхом. Я знаю, у тебя был несчастный случай и это все изменило...
– Каждый на родео помнил автомобильную аварию сразу же после выигрыша золотой пряжки Ноем и Таггартом. Они отошли от дел спустя несколько месяцев.
– Но до этого... ты когда-нибудь чувствовал... я не знаю... словно чего-то недостает?

Ной покачал головой.

– Нет.

Но Таггарт сказал:

– Да!

Гэс с надеждой посмотрел на него.

– Бекки, - сказал Таггарт.
– Я был занят поездками, а ее со мной не было.

– Может, и у тебя где-нибудь есть ребенок, - весело сказал Ной.
– Как у меня.

Его дочь, Сюзанна, стала большим сюрпризом для него, когда спустя семь лет он обнаружил, что является отцом.

– Господи, надеюсь, что нет!
– Гэса будто ударили кулаком.

Но он, несомненно, задумывался об этом. Начал задумываться - и беспокоиться. У него были женщины после Мери. Он не отрицает этого. Но он был осторожен - всегда - и уверен, что оба, он и она, в этом вопросе были застрахованы.

Но что, если Мери... Нет, она не могла!

Кроме того, он уже спрашивал. Он позвонил ей из Рино и спросил без обиняков:

– Ты беременна?

Она спросила:

– Кто это?
– Словно не знала! Словно у нее было много знакомых парней.

Но он проигнорировал это и сказал:

– Я просто хотел, чтобы ты знала: я женюсь на тебе, если ты беременна.

– Иди к черту, Гэс, - на сей раз уже без всякого притворства сказала она.

Из чего он заключил, что она не беременна.

И ему стало легче дышать. И он легко дышал много лет. Но помнил, что Тесс не сказала о ребенке Ною...

Что, если Мери не удосужилась сказать ему?

Что, если у него ребенок - ребенок почти такого же возраста, как Бекки, и похожий на него? Что, если...

Он отодвинул тарелку с чили.

– Я что-то неважно себя чувствую.

Гэс вышел на улицу и глубоко вдохнул ноябрьский бодрящий горный воздух. Он старался думать логично и разумно, несмотря на неприятно поразившие его слова Ноя.

Мог ли у Мери быть ребенок?

Несомненно, она бы ему сказала. Разве не так? Разве она не позвонила бы Джей Ди и не сказала бы ему, чтобы Гэс перезвонил ей? Не достала бы его из-под земли?

Конечно, она бы все это сделала, заверил он себя.

Мери любила его. Она не стала бы хранить подобное в секрете.

Он вес еще ломал голову над этими вопросами, когда ему свистнул Ной.

– Пора на занятия.

Гэс провел день в разговорах о технике верховой езды, о том, что происходит, когда совершаешь ошибку, а затем еще и еще одну.

Может, он задержался в одном месте слишком долго, наблюдая за последним наездником, совершающим заезд. Может, он по-сумасшедшему волнуется, проведя так много времени на одном месте. Может, ему следует отправиться в путь на юг, к солнцу, испытать себя на парочке родео в Аризоне.

– Эй! Гэс!

Он обернулся и увидел приближающуюся к нему Бекки.

– Ты вооружена?
– усмехаясь, спросил он.

Она залилась румянцем.

– Что?
– Ее щеки еще больше покраснели.
– Нет, - пробормотала она.

Его усмешка стала шире. Ничто так не нравилось Гэсу, как поддразнить хорошенькую девчонку.

– Что случилось?

– Я подумала... э-э... может, ты подвезешь меня в школу?

– Я думал, ты только что из школы...

– Да, я... просто забыла. Я хотела потренироваться для ораторского турнира. Моя учительница сказала, что останется после занятий, чтобы послушать нас. Но я уже была в автобусе, на полпути домой, когда вспомнила это.

– Похоже, что ты любишь школу, как и я когда-то.