Розовый Дождь

Когда Роланд закончил свою речь, воцарилась пауза. Все двести фей ждали реакции Премудростей, а Премудрости, внимательно глядя на Роланда, о чем-то думали.

Наконец, молчание прервала Стелла.

– Я думаю, что выражу волю всего Сообщества, когда скажу, что феи не отступятся от своего обещания. Феи придут на помощь своим младшим братьям и сестрам! Феи будут сражаться за людей, как сражались все сто тысяч лет, с той первой их встречи с королем Роландом Древним, когда мы спасли его от нашествия тигровидных крыс!

И только она произнесла это, как все присутствовавшие феи взлетели в воздух с радостными криками восторга и бросились прямо в воздухе друг друга обнимать и целовать. Наконец-то у них снова есть Премудрость, наконец-то у них снова есть цель и смысл жизни, наконец-то они снова будут единым Сообществом, единым роем вокруг единой матки! Щенок и Котенок от радости схватились лапками и запрыгали от радости, а Роланд весело засмеялся и с облегченным вздохом опустился на кресло и блаженно закрыл уставшие глаза...

Не ликовала лишь одна Пепельноволосая Ариэль...

Глава 16. Рыцари Черного Камня.

...Темная вода еле слышно плескалась о черные берега, лизала черный приречный песок своими черными язычками. Сухо шелестел камыш, движимый легким ветерком. Ночь стояла безлунная, лишь редкие блистали звезды. Но видящим и в самой глухой темноте русалочьим глазам было все равно - зеленоватые огни то тут, то там вспыхивали над поверхностью лениво текущей посреди лиственного лабиринта лесной реки. Несколько десятков русалок, как утлые лодочки, колыхались на поверхности воды, прячась в зарослях густого ивняка и держась за длинные гибкие ветви, чтобы не унесло течением. Заметить их посторонним невооруженным глазом практически невозможно - только если иметь чутье как у лесного зверя или воспользоваться магическим "умным" видением. Обнаженные тела полностью погружены в прохладную воду, из воды торчат только их тонкие бледно-зеленоватые руки, держащиеся за ветви ив, да хорошенькие такого же цвета головки с густой зеленой шевелюрой и узкими деревянными ободками на голове с зеленым камнем в центре на лбу. Русалки лежали на воде безмолвно и невидимо, даже для птиц, которые мирно дремали на деревьях, не ощущая ничьего присутствия в округе. Однако отсутствие звука было обманчивым - русалки активно переговаривались друг с другом телепатически, через анализаторы. Впрочем, передавать здесь их беседу бессмысленно: как всегда, даже сидя в засаде, на боевом задании, они продолжали, как обычно болтать о всяких пустяках и подтрунивать друг над дружкой - такой уж удивительно легкомысленный и веселый народ эти русалки!

Но вот где-то далеко ухнул три раза филин и неслышимая для чувственного уха беседа тут же прекратилась. Русалки напряженно всматривались своими по-кошачьи видящими во тьме глазами, пронизывая темноту, стараясь первыми увидеть того, о ком предупреждал их дозорный. И вскоре их надежды оправдались - с приречного всхолмья стали постепенно спускаться одна за другой молчаливые темные фигурки. Разобрать пока ничего было нельзя даже необыкновенно острому зрению русалок, но фигурок собиралось все больше и больше. От общей массы, заметно опередив остальных, оторвалась одна и быстрым шагом подошла к кромке воды.

– Llaed crimmen hashd, Millene - прошептала она.

И тут же одна из русалок вынырнула из укрытия и, еле сдерживая веселый русалочьий смех - её явно жутко забавляла эта игра в конспирацию - также шепотом ответила:

– Llashman ley, Marinnen.

– Хвала Создателю!
– облегченно произнесла, хотя и также шепотом, Милена на всеобщем языке.
– Вы здесь. Я уж боялась... Чую - вокруг неспокойно... Тьма давит на сердце, мысли путаются... Надо поскорее убираться отсюда. Лодки на месте?

– А куда ж им подеваться? Ног-то у них нет!
– и русалка, не выдержав, хихикнула.

– Давайте, подвозите по одной. Будем погружать беженцев. У нас мало времени - мрачно сказала Милена, ясно показывая, что не разделяет легкомысленного веселья русалки - для неё ответственность за такое количество беззащитных женщин и детей была слишком тяжким грузом - темные фигуры продолжали спускаться и спускаться бесконечной змейкой с приречного всхолмья. Где-то заплакал ребенок и Милена рванулась быстрее ветра назад, чтобы восстановить так некстати прервавшееся усыпляющее заклинание. А в это время остальные русалки бросились врассыпную как стайка вспугнутых кем-то рыбок - и вот, с противоположного берега уже, как бы сами по себе, а на самом деле движимые невидимыми русалочьими перепончатыми ручками, - медленно подплыли темные силуэты лодок с длинными носами в виде речных лебедей и первые темные фигуры стали молча и осторожно опускаться в лодки, рассаживаться по местам. Лодки качались, но русалочьи руки удерживали их с обоих сторон, не давая перевернуться.

И вот уже первые четыре лодки - по 30 мест в каждой - отчалили от берега и медленно поплыли прямо по течению, сопровождаемые четырьмя русалками, и скрылись в кромешной тьме. А вслед за ними уже очередная партия принимала в свое деревянное чрево скорбный и молчаливый караван.

– Я их накачала успокаивающим, - пояснила шепотом вернувшаяся Милена.
– Думаю, очнутся как раз уже в Чаще, а то хлопот было бы - невпроворот. Людские женщины вообще малоуправляемы, а тут ещё и дети...

– Как там дела у короля Гастона?
– с легким придыханием отозвалась Марина.

– Уже нет известий дней 10. Тьма наступает и наша связь постоянно прерывается... Анализаторы отказываются работать в зонах, куда она проникла. Но когда я его оставляла, все было хорошо... Пока удача на его стороне и он ещё не проигрывал ни одного сражения... Странно как-то...

– Что не проигрывает?

– Что Тьма ослабила свой натиск. В "Королевской Охоте" была преисподняя, а сейчас... Отдельные банды, без общего управления... Такое впечатление, что Она на кого-то отвлеклась и пока пренебрегает нами...

– Ну а нам-то что? Нихай отвлекается, нам-то лучше...
– беззаботно махнула ручкой Марина.
– Лучше скажи, слышно ли что-нибудь о моем Белобрысике, а?

– Мы его нашли с Гастоном в "Королевской Охоте"...

– Ах...

– Тише ты! Всех тут выдашь визгами своими... Но мы его упустили. Где он - не знаю. Но у меня очень большое подозрение, что Тьма отвлеклась именно на него. Он ей нужен. По-настоящему...
– Милена мрачно замолчала, рассматривая блики звезд на воде и о чем-то задумалась...
– А как дела в Коралловом Чертоге?

– Фи! Скучно там стало... Ни балов ни стало, ни охоты, ни людоловли... Все как на ушах... Королева Лора то сидит целыми сутками у Старой Черепахи, то спускается в Неодолимые Бездны... А я ей хи-хи да ха-ха... Вот она и отправила меня сюда, говорит, "иди хихикай в Чаще... будешь..." этой, как его, "связанной", вот, хи-хи!

– "Связной", наверное, - строго поправила Милена и больше ни о чем не спрашивала. Среди фей ходит поговорка: "От русалок, как от ветра, не жди ответа" - русалки необыкновенно умные и даже хитрые существа, но они очень редко выставляют на поверхность свой ум и свои знания, предпочитая быть с чужаками легкомысленными - и выудить у них что-то важное ну совершенно невозможно...

В этот момент уже третья четверка лодок медленно отчалила от берега и скрылась во мгле опять-таки с эскортом из четырех русалок. Оставалось ещё две партии.

Милена лично проследила за погрузкой следующей партии. А потом немного расслабилась и даже позволила себе немножко пошутить с Мариной - осталось всего ничего - а там - поминай как звали, тем более что на воде тварям сложнее уже будет нападать, чем на суше...

Милена лишь изредка посматривала, как почти одинаковые во тьме серые фигуры погружаются в последнюю лодку, как та покачивается на волнах, раздается легкий всплеск воды - глаза её закрывались, бдительность слабла - она уже не спала больше суток...