Розовый Дождь

Здесь слово неожиданно взяла Жемчужно-Белая Ариэль.

– Позвольте, Ваша Прем... старшая сестра Стелла - тут же смущенно поправилась она и покраснела.
– Позвольте сказать мне, боюсь, мое покаяние перед Сообществом никогда не закончится...

Все феи Сообщества - и без того шокированные откровениями Стеллы - ведь тайну Темного-Темного Леса знало только "ЖАЛО" - простые феи, даже Хранительницы Предела, о ней и не подозревали - уставились на Жемчужно-Белую.

Стелла удивленно подняла брови, но тут же взяла себя под контроль и жестом пригласила Ариэль на арену, а сама присела в первом ряду трибун, рядом с Принцем.

– На самом деле, мне известна причина, по которой Система Универсальной Утилизации Темной Энергии под кодовым названием "Темный-Темный Лес", вышла из строя - тихо и мрачно сказала она, глядя себе под ноги.

По трибунам пронесся возмущенный ропот. Но Ариэль стоически выдержала паузу. Впрочем, любопытство фей было настолько велико, что они сами, без команды, быстро успокоились.

– Ещё 13 лет назад - в период эйфории от успехов - мне на стол лег доклад Старшей Сестры 6-го, научно-исследовательского и конструкторского, отдела "ЖАЛА". Эксперты отдела зафиксировали огромный выброс солиума в атмосферу - на многие триллионы и триллионы эр. Как все вы, наверное, знаете, солиум, в общем-то, безвредное вещество, если он не концентрирован. Бесконечное количество этого вещества выделяется солнцем и другими звездами. Без солиума у нас не было бы ни света, ни тепла - он источник нашей жизни. Однако если это вещество каким-то образом сконцентрировать, он может превратиться в силу чрезвычайной разрушительности. Вот почему была так опасна бомба, которую сделала солнечная ведьма под руководством бесноватого Азаила - да будет его имя навеки проклято!
– все феи громкими голосами присоединились к проклятию, все, кроме Стеллы и её дочерей, Зверят и Принца... Стелла сделала кислую мину, но ничего не сказала...

– Так вот... Но нас удивило тогда, что выброс такого количества солиума произошел одновременно - солнце никогда не выделяет такую дозу сразу - и причем примерно в одном географическом ареале - в Полярных Пустошах... Я сразу тогда заподозрила, что это как-то связано с пропавшей солнечной бомбой, которую нам не удалось обнаружить там, где её видело Его Величество - Ариэль указала на Принца - на 22-м ярусе под Башней Непобедимого Солнца. Я сразу же начала интенсивные поиски в том регионе, направив туда лучших разведчиц 1-го Отдела с техникой. Но ещё больше меня насторожил доклад, который почти сразу же был подан Старшей Сестрой 6-го отдела со ссылкой на карликов Унтервальда - о панике в Резервуаре, о таинственном Безликом, о пропаже экспедиции, о намерении карликов взорвать Путь, ведущий к Субстрату... Я уже тогда интуитивно поняла, что эти два события связаны, но объяснить эту связь не могла...

– Надо было доложить мне, сестра, и мы бы обязательно что-нибудь вместе придумали бы!
– строго сказала Стелла, поджав губы.

Ариэль покраснела.

– Ваша правда, сестра, но... в тот момент мне хотелось разобраться самой, да и опасность я недооценила... В общем, - несколько торопливо, словно боясь, что её опять перебьют, сказала Ариэль - я дала добро на взрыв Пути и приступила к поискам. Ситуация в Лесу пока не менялась, на меня навалились новые дела - по благоустройству Заморья, в основном, и я как-то успокоилась. К тому же поиски в Пустошах не давали ничего. Солиум распылился равномерным облаком над всеми Пустошами и где искать источник - было непонятно - ведь Пустоши - Вы это знаете - это миллиарды квадратных миль пространства, расположенного в экстремальной климатической зоне... И мы их - признаюсь, к своему стыду, полностью забросили...
– Ариэль опять покраснела и глубоко вздохнула...

– Прошли годы... Четыре года назад, когда все работы в Заморье были закончены, и мы вовсю работали над программой "Новые Рубежи" - были буквально по горло заняты расчетами по созданию новых континентов, островов, расчистки пустынь - и песчаных, и ледяных -, в этот самый момент до меня дошел доклад одного из Летучих Островов, несшего дежурство над Пустошами. Этот Остров как раз искал удобные площадки для проведения работ по превращению Пустошей в лесной массив. Так вот, он там заметил следы, похожие на лыжные, а также собачьи. Это нас удивило, ведь Пустоши совершенно необитаемы - там людей нет и быть не может! Я отправила туда разведчиц 1-го отдела с аватарами, но найти таинственного лыжника с собаками никак не удавалось. Такое впечатление, что он был невидимкой! Тогда я решила поступить хитрее. Я решила устроить в том районе одну из площадок по созданию лесного массива - кокосовой рощи -, но поставить туда не обыкновенных сестер-озеленительниц, а под их видом поставить разведчиц "ЖАЛА" - таинственный охотник рано или поздно заинтересуется, откуда в его ледяной пустыне появился лес и тут мы его и поймаем. Так оно и вышло. Уже через полгода со мной связалась одна из наших сестер и доложила, что к ним попался юноша с золотистыми как у феи волосами, сознание которого от взлома защищал какой-то солнечный щит, но который во сне произнес два слова: "Лили" и "мама"...

– Ариэль сделала сознательную паузу, но даже если бы она её не сделала, её прервал бы шум сидящих на трибунах фей, похожий на шум предштормового моря! Отовсюду неслось - "солнечный ублюдок", "изверг солнечной ведьмы", "желтый щенок", "проклятье Целестии", "выродок"...

Стелла - которой был известен этот эпизод - хотела вмещаться - как-никак тут же сидел отец "ублюдка", но Принц уже вскочил на ноги и вскочил на арену рядом с Ариэлью. Его тонкая, юношеская фигура с немного удлиненными конечностями большими навыкате голубыми глазами и немножко непропорционально длинным носом довольно смешно смотрелась рядом с идеальными атлетическими пропорциями тела и правильными чертами лица Жемчужно-Белой Ариэли. Он поднял вверх свои длинные и тонкие как спички руки и голосом, сорвавшимся в фальцет, воскликнул:

– Да как вы смеете... Да как вы... Вы, которые считаете себя благодетельницами Целестии и защитницами слабых и хранительницами Порядка и Процветания, как вы... как вы... Да как вы смеете... Ведь это же мой пропавший сын, Люк... Я... я... я... запрещаю вам!..
– тут его голос сорвался - перекричать такой шум было под силу только урагану - и он судорожно, до красноты, закашлялся... К нему тут же подбежали Зверята и хотели увести его, но он вырвал свои руки и... зарыдал, закрыв лицо руками.

Феи тут же смолкли и многие даже покраснели. Воцарилась гробовая тишина, лишь был слышен глухой плач Принца.

– Как вам не стыдно, милостивые госпожи, обзываться и обижать нашего хозяина, а-ав!
– гавкнул осмелевший Щенок.
– Он вас спас, а вы...

– Между прочим, Лили была хорошая, она во всем раскаялась и умерла в мире с Создателем, мяу!
– поддержал Щенка Котенок.
– А ребеночка она очень любила... И нашего хозяина тоже... Ни она, ни мальчик не заслужили такого отношения!

– Я думаю, мы все должны извиниться перед Роландом - наконец, вмешалась Стелла.
– Его чувства можно понять... Возможно, все то, что происходит сейчас с Целестией и Сообществом - это результаты наших с вами ошибок и просчетов... Мы поступили жестоко с Лили, не дав ей возможности исправиться, равно как и с обитателями Муравейника, а мальчишка и вовсе ни в чем не виноват... Стыдно, сестры, стыдно...
– по её знаку Зверята взяли Принца за руки и отвели его на место, где он и сидел, рядом со Стеллой, а Ариэль продолжила:

– ... Увы, когда мы прибыли к Кокосовой Роще, было поздно - юноше удалось ускользнуть, у него появился какой-то странный защитник, который принимал самые разнообразные формы, против которого бессильно оказалось все могущество воительниц 1-го Отдела "ЖАЛА", которых я привела с собой...

– ... Не буду говорить, что выслеживали мы его повсюду, но каждый раз в последний момент он уходил от нас - словно не было воли Создателя на то, чтобы он попал в наши руки. Но что самое интересное, что в этом же году начались какие-то аномалии в Темном-Темном Лесу... Сначала пропала Хранительница Предела ?4, а потом - буквально через несколько дней - и ещё 5 сестер. Потом было совершено нападение какой-то ужасной твари - напоминавшей тварь из Темного-Темного Леса - на Его Величество - тут Ариэль опять показала на Роланда.
– Я сразу поняла, что у нас с Объектом что-то не то, но опять - каюсь - я не установила никакой связи между появлением солнечного уб... юноши - тут же поправилась она - и активизации Безликого. Я велела в срочном порядке возвести систему укреплений вокруг Леса и поставила там целую армию. Посылала големов и аватаров в Бездну, но это ничего не дало - связь с ними быстро нарушалась и мы так ничего и не узнали...

– И все-таки, сестра, - прервала её Стелла - ближе к делу - ты сказала, что знаешь причину аномалии, но пока не сказала нам ничего по существу... Да и потом - если бы ты знала причину, почему ты поступила так необдуманно, отправив на верную смерть весь личный состав "ЖАЛА"?

Ариэль побелела и сжала ручки в кулачки, но выдержала.

– Тогда я ещё не знала причину - знала бы - не отправила бы... Но потом, когда я отошла от дел и сидела в лодке в центре Хрустального Озера, я очень много думала... За эти дни, растянувшиеся в саму вечность, я много думала, сопоставляя факты друг с другом и только и хотела ответить на один-единственный вопрос - ПОЧЕМУ произошел сбой в механизме, который работал десятки и десятки тысячелетий... И буквально вчера ночью меня осенило...