Розовый Дождь

– Какая "Апельсинка"? Какой "Советник"? Какой "квартал"?
– недоуменно проговорил юноша.
– Где я?
– Юноша недоуменно оглянулся, со стоном встал с земли и сделал несколько неуверенных шагов и, быстро ослабев, упал на руки подбежавших карликов...

...Лишь ближе к полуночи карлики нашли, наконец, своих. Несколько Советников вместе с остальными беженцами располагались в двадцати милях к северу. Благодаря "кротам" и жужелицам, им удалось довольно далеко убраться от места катастрофы и теперь они раскинули лагерь в одном из оврагов. Овраг не был заполнен водой, он был сухой и достаточно глубокий - почти в полмили. Стены его были узкие, отвесные, так что с поверхности нельзя было увидеть, что было внутри. Это всех устраивало. Надо было переночевать, отдохнуть, а потом уходить дальше - просить убежища у других подземных городов-государств Лиги Подземных Рудокопов. Карлики сидели молча вокруг разложенных костров. Жарили свое любимое блюдо - сосиски на вертеле - этот сухой паек в изобилии нашелся у тоннелепроходчиков, которым они теперь делились с согражданами. Нашелся и эль во флягах. Старались не говорить, даже дети не плакали. У отдельного костра собрались оставшиеся Советники и Старшие Хранители и о чем-то шушукались.

Когда до них дошла весть о том, что нашелся Голубой Старший Хранитель, все тут же вскочили на ноги, а когда увидели странного юношу - в котором все узнали таинственного "попаданца" - то большинство карликов в испуге шарахнулись в сторону, а кто-то даже злобно зашипел, не без основания считая, что видит виновника всех их бедствий. Впрочем, попыток напасть на таинственного гостя не было. Зато одна карлица в оранжевом платьице, увидев юношу, пронзительно заверещала - ей пришлось срочно заткнуть рот кляпом и вколоть успокаивающего. Правда, потом выяснилось, что эта истеричка и была той самой Апельсинкой, которая считала "эту громадину" своим законным мужем...

Юношу накрыли какими-то простынями, соорудив нечто напоминающее то ли халат, то ли тунику, перевязав ткани веревками, посадили у центрального костра с Советниками и даже налили эля. Но к величайшему разочарованию - он не мог ничего сказать, только удивленно таращился на этих странных бородатых человечков.

– Что касается его личности, здесь нет никаких сомнений - сказал Голубой Советник.
– Это тот самый человек, которого взяли две недели назад тоннелепроходчики из Оранжевого Клана. Он назвался "Люком" и у него было странное оружие, стреляющее огненными лучами, плавящими даже гранит... Этого человека мы отдали поймавшим его охотникам в навечное владение, как это нам предписывают Особые Правила... С этим все просто... Но откуда он взялся здесь, голый и, как вы говорите, Старший Хранитель, горячий как чайник? Ума не приложу... Среди эвакуированных я его не помню... И как он - на крыльях что ли вылетел из зоны взрыва и лег на этот ствол?

Карлики недоуменно зашумели. Все взглянули на Старшего Хранителя в каске, но тот ничего не сказал, что-то таинственно рисуя на земле палочкой и не принимая участия в обсуждении.

– Господин Советник! Может, спросить его жену, Апельсинку, может, она знает больше? Или её братьев?

Но Апельсинка оказалась в коме от успокаивающего и мирно спала в импровизированном лазарете, а братьев её среди спасшихся не оказалось...

Пришлось на том и окончить дознание пленника, потому что даже анализатор не смог пробиться в сознание юноши и прочитать его мысли.

– Видимо, здесь такая же аномалия, как в Подземье...
– решил Советник.
– Анализаторы работают с перебоями... Ну что ж - хлопнул он ручками по круглым пухлым коленцам - давайте тогда отложим выяснение этого обстоятельства до завтра. Утро вечера мудренее, как говорится. Старший Хранитель Голубого Клана - вам поручаю охрану этого пленника и за него вы отвечаете головой. Понятно? Я нутром чую, что он для нас очень и очень ценен... Не мог обыкновенный человек появится на поверхности после такой катастрофы вот таким вот образом, не мог...

Уже под утро все карлики улеглись и лишь только часовые во главе со Старшим Хранителем не спали.

Старший Хранитель пригласил часовых на партию в кости и незаметно вырвал крошечный пучок волос из своей белоснежной бороды, бросив его, также незаметно, в костер, что-то очень тихо прошептав себе под нос... А уже через пару минут все охранники благополучно посапывали, прислонившись к стенам оврага. После этого Старший Хранитель быстро, но тихо - как это умеют делать только карлики - прошмыгнул в одну из палаток и, прислонив палец-сардельку к губам, тихо растолкал спящего юношу, а потом знаком позвал его следовать за ним.

Предрассветные сумерки уже рассеивались, на востоке отдаленные облака у линии горизонта стали кремово-розового цвета, а карлик в голубой каске быстро-быстро карабкался по склону оврага, а за ним - юноша с золотистыми волосами в странном одеянии из скрепленных веревками простынях. Оба спутника были на редкость ловкими, привычными к лазанью, а потому подъем - хотя и довольно крутой - не составил для них проблемы.

Когда карлик помог юноше залезть на вершину оврага, он тут же, молча, бросился, не оглядываясь, бегом на север, ловко перепрыгивая поваленные стволы, рытвины и бесчисленные ручейки, так что юноше ничего не оставалось, как последовать за своим таким странным проводником...

И лишь когда лагерь беженцев остался далеко позади, а даже необыкновенно выносливый от природы карлик выдохся, он остановился, быстро оглянулся по сторонам, а потом юркнул в небольшую рытвину, знаком пухлой ручки показывая следовать за собой. Юноша и на этот раз, почти инстинктивно, механически, последовал за ним.

– Ну вот вроде бы и все...
– сказал карлик, проводя правой ручкой по красному потному лбу.
– Кажется, оторвались немного... Ты как?

– Хорошо...
– так же недоуменно, как ребенок, раскрыв свои большие синие миндалевидные глаза, сказал юноша.

– Ну и слава Создателю...
– облегченно ответил карлик.
– Мое имя - Хрофт.
– Он протянул свою ручку юноше и тот её пожал.
– Ну а ты можешь не представляться - ты Люк из "Королевской Охоты", муж Апельсинки, дочери Оранжевого Советника. Так?

– Не помню...
– честно ответил Люк и заморгал длинными пушистыми почти по-девчачьи ресницами.

– Ещё бы помнить...
– понимающе кивнул карлик Хрофт.
– После такого...

– После чего?
– опять недоуменно хлопнул ресницами Люк.

– Неважно...
– махнул ручкой Хрофт.
– Сейчас тебе надо знать одно - ты в опасности. Во-первых, упаси Создатель, тебя настигнуть тварям Безликого. А во-вторых, как только мои сограждане узнают, кто ты такой - жить тебе останется совсем недолго. А потому - надо тикать - и чем дальше - тем лучше. Куда? Сам не знаю. К феям - не на чем. К людям - далеко. В Море - тоже далеко. Но тикать надо. Ты меня понимаешь? А?
– Карлик провел ладошкой перед носом Люка. Глаза Люка внимательно следовали за ладошкой карлика.

– Понимаю...
– неуверенно сказал Люк, выдавая тем самым, что ничегошеньки не понимает.
– А почему ты помогаешь мне, достопочтенный карлик?
– вдруг спросил Люк - без всякой подозрительности, просто из одного любопытства, непосредственно, как ребенок.

Карлик понимающе улыбнулся и одобрительно кивнул - у его подопечного явно пробуждается подавленный шоковым состоянием интеллект.

– Ну, во-первых, помогая тебе, я помогаю всей Целестии - не дай Создатель тебе попасть в таком беспомощном виде Безликому! Страшно и сказать, что ТОГДА произойдет...