Розовый Дождь

– ...Ваша Верность, Визаторы запущены, можете взглянуть, сектора от 45-90 до 45-98 доступны для наблюдения и сканирования...

– Благодарю, сестра... Создатель! Да что же это... Не могу поверить своим глазам!!! О, силы небесные... Проклятье! Да это же мертвая пустыня какая-то... О...

– Пространство напоминает чем-то "Темный-Темный Лес"... Только...в несколько сотен раз больший по площади...

– А это... сестра... черный туман какой-то... движется...

– Посланные аэроны-разведчики не вернулись, в этом странном тумане мы с ними потеряли связь и управление ...

– Все! С меня хватит!
– наконец, не выдержала Жемчужно-Белая и отшатнулась от плоского Визатора на поверхности огромного овального стола для совещаний на Летучем Острове ?1. Всегда выдержанную и бесстрастную Её Верность трясло мелкой дрожью, руки покрылись гусиной кожей, она с трудом подавляла приступы рвоты. Такого она за всю свою многотысячелетнюю жизнь не видела ни разу...

Тысячи и тысячи миль абсолютно мертвого пространства, усеянного мертвыми черными деревьями, хищно протянувшими к небу свои крючковатые безлиственные ветви, как руки мертвеца, какой-то странной черной хищно шевелящейся и что-то шепчущей травой с ужасными зубастыми фиолетовыми цветами, без единой птички, без животного, без насекомого. Тишина и мертвящий шепот страшных цветов и трав... И больше ничего. Да, ещё клубы черного тумана, стелящегося у корней мертвых деревьев ... Но самое ужасное было - это поселение-призрак "Королевская охота" - груда ещё дымящихся развалин - это все, что осталось от только что построенных стеклянных новостроек-многоэтажек - с черными провалами окон, скрипящими полуразрушенными арматуринами и дырявыми крышами... От здания "Релакса" в самой восточной части "Охоты" не осталось и этого...

– Да, сестра, а что с Верховной Хранительницей Предела?
– устало спросила Её Верность, буквально падая на кресло - она не сомкнула глаз за всю ночь...

– На связь не выходит... Но плыть в тот сектор очень опасно - черный туман там стоит просто стеной - наш Остров там может постичь судьба аэронов-разведчиков, да и видимость там нулевая - лучи анализаторов не могут проникнуть через эту странную завесу...

– Понятно... Если уж в "Королевской охоте" такое... И что мне теперь докладывать Их Премудрости!
– в ярости вскликнула Жемчужно-Белая Фея и, вскочив опять с кресла, принялась ходить из угла в угол по Командному Центру...

Но через какое-то время она вдруг встала как вкопанная и, пристально посмотрев на Кремово-Белую фею докладчицу, сказала:

– Нет, сестра, подождем с докладом до лучших времен... Доложим Их Премудрости, когда дела у нас с тобой пойдут на поправку... Как там у людей? "Победителей не судят"?
– и она грустно усмехнулась.
– Победа, сестра, нам с тобой нужна только победа... Иначе с нас спросят за все... Почему рухнул Предел, почему пострадали люди, почему... почему... почему...! Да к муринам все эти "почему"!
– вдруг взвизгнула Жемчужно-Белая и, схватив Кремово-Белую за плечи, сильно затрясла их - победа, победа, победа, победа, понимаешь? Враг должен быть уничтожен, уничтожен, любой ценой! ДО ДОКЛАДА, ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!!

– Так точно, Ваша Верность, мы за ценой не постоим!
– побледнев, выпучила глаза Кремово-Белая, она впервые за все сто тысяч лет своего служения в "ЖАЛЕ" видела Их Верность в таком состоянии...

– Ну и чудненько... Ну и чудесненько...
– облегченно вздохнув, как бы очнувшись от какого-то наваждения, сказала уже спокойно Её Верность - надежда на победу придала ей сил - итак, сестра, во-первых, отправить в ближайшие районы поисковые отряды - надо найти беженцев и эвакуировать их на плантации Цветов Забвения и чтобы - ни-ни!
– пусть спят подольше и чтоб память у них отшибло начисто, понятно?

– Так точно, Ваша Верность!

– Во-вторых, секретный приказ по внутренней линии связи - немедля мобилизовать все имеющиеся у нас силы "ЖАЛА", все отряды големов и аватаров с техникой - из тех, что находятся в нашем личном ведении - Их Премудрость ничего не должна знать, понимаешь?!

– Так точно, Ваша Верность!

– Силы расположить в этих вот секторах - Жемчужно-Белая отметила довольно большую окружность, ещё не пострадавшую от нашествия, - но сделаем хитро - окружность будут составлять только треть наших сил, две трети оставляем в резерве - тут, у Зеленых Холмов, - она лукаво усмехнулась и посмотрела на Кремово-Белую - куда ударит противник, туда и обрушим главные наши силы - раскатаем их по полной программе, так что и мокрого места не останется... А там уж и на "ковер" к Их Премудрости не страшно... Победили же, в конце концов!!!

– Её Верность нервно хихикнула и потерла вспотевшие ладони. Под опухшими глазами резко обозначились темные круги, а сами глаза лихорадочно блестели - такого провала за всю историю "ЖАЛО" ещё не знало со времен Первой Войны с Непобедимым Солнцем... Хотя, как интуитивно чувствовала фея с пепельно-белыми волосами, угроза из Леса намного, намного страшнее...

– ...Так точно, Ваша Верность! Разрешите приступать к исполнению?

– Разрешаю! И да пребудет с вами Создатель, Которому все мы служим...

Кремово-Белая вскинула правую руку в привычном салюте Её Верности и покинула Командный Центр, а пепельноволосая Ариэль упала опять без сил в кресло и задремала... И сны ей снились ужасные... Она видела подробную карту Хартленда - центрального материка Целестии - и все его пространство было заполнено этими ужасными мертвецерукими деревьями, шепчущей травой, хищными зубастыми цветами и отвратительным черным туманом, под прикрытием которого ходил и бродил Кто-то Темный, Без Лица, и что-то искал, искал и искал в нем...

...Орден "ЖАЛО" был не просто орденом, каковые бывают при королях Содружества - просто объединением особо преданных королю рыцарей... Нет. "ЖАЛО" фактически было государством в государстве - это была и армия, и система исправительных лагерей, и система разработки и производства оружия, и система образовательных и исследовательских учреждений, и...
– в общем, это было самое настоящее государство, подчиняющееся только одной фее - Её Верности. Её слово здесь - закон, её приказ - не подлежит обжалованию, а его разглашение - равносильно самому тяжкому преступлению, за которое самое мягкое наказание - полное стирание памяти на корню...

А потому приказ Её Верности под грифом "Совершенно секретно! Секретность ?1" был исполнен в самые кратчайшие сроки и ни одна непосвященная фея Сообщества, даже сама Их Премудрость, об этом не узнали...

И вот уже к следующей ночи район Прорыва был оцеплен тройной линией боевых соединений - так, что и бабочка бы не пролетела мимо строя - и это при том, что главные силы были сосредоточены в условленном месте, у Зеленых Холмов.

Десятки тысяч боевых големов из металлозаменителя сверкали серебристой броней, зарывшись с головой в только что вырытые ими самими окопы, выставив дула огнеметов и ручных пушек, стреляющих разрывными снарядами - последнее изобретение 6-го отдела "ЖАЛА". Десятки тысяч аватаров - усовершенствованная технология теперь позволяла одной фее управлять сразу двадцатью существами одновременно - парили в воздухе, прикрытые мощными, но совершенно невидимыми невооруженному глазу магическими щитами. Все имеющиеся в наличии Летучие Острова со всем наличным составом "ЖАЛА" - вплоть до преподавателей Школы, тайно мобилизованных, и практиканток, ещё не прошедших Посвящения, с учебными номерами... На Летучих Островах в полной готовности стояли почти тысяча зеленых механических драконов, заправленных топливом до отказа, а также боевые двухместные аэроны с пушками...

В общем, сила была колоссальная. Одной только боевой мощи этой армии хватило бы, чтобы стереть с лица Целестии всю эту раковую опухоль "Темного-Темного Леса"... Её Верность решила сыграть ва-банк... Это была её вторая за тысячелетия Эры Порядка и Процветания инициатива, не согласованная с Их Премудростью... Первая была тогда, при первом столкновении с Азаилом, когда в отсутствии Их Премудрости она взяла инициативу в свои руки и отказалась допустить его до переговоров с Их Премудростью...