Рубин царя змей

Но сегодняшняя выходка перещеголяла все предыдущие.

— И где же сейчас пропуск, который ты показал на входе в Верхнюю Шейсару? — спросил все тот же неизвестный мужчина.

— Потерял, — ничуть не задумываясь, выдал Фендор новую порцию сомнительной хитрости.

— Это ложь, — обманчиво мягко ответил Торриен.

И снова мурашки пробежали по спине Иллианы. Спокойствие царевича сейчас пугало ее гораздо больше, чем ярость и гнев его спутника, ведущего допрос.

— Признавайся, ты хотел убить царя? — рявкнул неизвестный мирай. Его голос отразился от камня клетки, проник в узкую щель и ударил в уши Иллиане.

Девушка вздрогнула. По такому обвинению Фендору просто отрубят голову.

— Нет! — громко и четко ответил парень, и наконец-то в его голосе проскользнули ноты страха. Будто до него начало доходить, что подобные обвинения грозят ему смертной казнью без разбирательств. — Я просто гулял! Хотел взглянуть на дворец!

— Опять ложь, — отрезал царевич. — Если бы ты просто гулял, то не пересекал бы раз за разом несколько закрытых постов охраны.

Пара бесконечных секунд прошли в тишине, словно обе стороны смотрели друг на друга и думали, как дальше поступить.

А затем неизвестный охранник спросил:

— Что изволите приказывать, шерисмирай?

Снова тишина.

— Зови мастера пыток, — холодно ответил Торриен. — Узник во всем признается.

Иллиану прошиб холодный пот.

В следующий миг дверь камеры скрипнула. Дважды. Затем раздался хруст поворачиваемого замка, и с другой стороны стены опустилась тишина.

Несколько мгновений Иллиана прислушивалась, а затем шепнула змее:

— Все ушли?

Изумрудка приблизила голову к щели, отчего оранжевый свет позолотил ее морду. Высунула и тут же вновь убрала крохотный язык.

— Похоже на то. Тиш-ш-шина. Никого нет. Лиш-ш-шь один заключенный.

Иллиана тут же отошла на полшага назад и стала ощупывать стену.

— Что ты делаеш-ш-шь? — прошипела Шелиссхелисса.

— Ищу какой-нибудь рычаг, пока никто не пришел. Это же дверь, правильно? Щели в стене — от двери. Значит, ее можно открыть.

Кровь в венах девушки бурлила, кипела. В висках и горле так громко стучал пульс, что было трудно вздохнуть.

Она старалась не задумываться над тем, что делает. Ведь стоило только на секунду остановиться, как вся решимость исчезнет. Растает, как туман поутру.

Мираев следовало бояться, и Иллиана боялась. Но также она совсем не хотела, чтобы ее друга пытали. Или еще хуже — казнили.

Тем более что он пришел за ней. Иллиана была уверена: это так.

Глупый, бестолковый Фендор, у которого напрочь отсутствовало чувство самосохранения, пришел, чтобы забрать ее домой…

— Конечно можно, — кивнула змея. — Вот только зачем тебе это? Ты уверена, что не боишьс-с-ся пос-с-следствий?

Иллиана на миг замерла. Но лишь на миг.

— Каких последствий?

— У каждого пос-с-ступка есть пос-с-следствия, — проговорила Шелиссхелисса неожиданно задумчивым и многозначительным голосом. — Иногда всё идёт именно так, как должно, и не стоит этому меш-ш-шать.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка.

Неприятное чувство, преследовавшее Иллиану последние полчаса, усилилось. Скрутилось в животе змеиными кольцами, от которых начало подташнивать.

— Я вижу на твоём друге печать дыма и ночи, — прошептала рептилия, и ее глаза в окружающей темноте вспыхнули неожиданно ярко. — Его не с-с-стоит с-с-спас-с-сать.

Иллиана сдвинула брови. От странных слов рептилии ее пробрала дрожь.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, Шелиссхелисса, — через мгновение ответила девушка, впервые назвав Изумрудку настоящим именем. — Но я не стану ждать и смотреть, как моего друга сперва пытают, а затем казнят. А можешь ли ты обещать мне, если мы оставим его в камере, что этого не случится?

Медленно змея покачала головой из стороны в сторону.

— Значит, другого пути нет, мы должны его вытащить. И быстрее, пока никто не вернулся! Ты знаешь, как открыть эту дверь?

Нервное напряжение начало сказываться на Иллиане. Руки дрожали, а голос стал срываться.

— Знаю, — шепнула змея.

Проскользила куда-то вправо и позвала:

— Здес-с-сь рычаг. Нажми.

Иллиана сдвинулась вправо, руками ощупывая стену, и через мгновение почувствовала холодное прикосновение металла под пальцами.

— Нашла, — выдохнула она с восторгом, от которого слегка трясло. — Изумрудка, посмотри, не идёт ли кто в камеру?

Змея пошевелила языком возле дверной щели и отрицательно покачала головой.

— Тогда я нажимаю, — выдохнула девушка и дернула рычаг.

Огромная каменная дверь пришла в движение.

Первым делом, когда многотонная плита отошла в сторону, свет резанул глаза. Девушка прикрыла лицо рукой и тут же услышала:

— Иллиана?! — громкий возглас и уже тише: — Что ты тут… что происходит?

Фендор выскочил в потайной коридор, воровато озираясь. Его лицо было бледно, под глазом синел фингал.

— Закрывай с-с-скорее, — раздалось шипение снизу.

Иллиана тут же толкнула рычаг в обратную сторону.

Тяжелая дверь снова заскрипела и через мгновение очутилась там же, где и была.

— Это что… подземный тоннель? — спросил парень, которого девушка уже почти не видела. — Иллиана, что просходит? А, неважно.

И вдруг обнял ее.

Девушка вздрогнула, ощутив прикосновение холодных рук. Но не двинулась с места. Закрыла глаза и обняла друга в ответ, слушая глухие удары его сердца.

— Я так скучал, — прошептал он. — Я пришел за тобой!

Фендор отстранился и повторил очень твердо:

— Бежим, я должен забрать тебя отсюда! Не знаю, как ты все это провернула, но я безумно рад!

Схватил ее за руку и потянул в ещё более густую темноту.

Иллиана резко выдохнула и дернула его обратно.

— Я подозревала, что твое появление здесь — не совпадение, — зашипела она. — Ты с ума сошел? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Ты всегда был немного не в себе, и последняя выходка только подтверждает это. Скажи только одно…

Она немного помедлила, а затем спросила: