Рудник

Но даже это не мешало им с интересом поглядывать по сторонам. Все же взгляд из вентиляции не сильно подходит для познания мира. Пусть, на неискушенный взор, ничего необычного не было, но привычным к окнам или искусственному освещению кошачьим применение то ли грибов, то ли мха в качестве светильника казалось экзотикой. Еще большим удивлением была относительная свежесть воздуха, без затхлости или сильно ощутимого, как в вентиляции, сквозняка.

Постепенно окружение менялось - все меньше попадалось остатков сооружений, бетона стен, а двери исчезли вообще. Вместо них через неравные промежутки шли провалы, в которых было еще темнее. Цех казался теперь почти идеально освещенным.

Через несколько поворотов открылось ближайшее "пересечение миров". Круглая в плане пещера когда-то могла быть ангаром или ремонтным цехом для техники - иначе пояснить пологие спуски на несколько уровней, а так же множество глухих ниш на каждом из трех ярусов. Троица вышла из прохода на самом верхнем из них. С каждым из ярусов площадь пещеры уменьшалась, а коридоры можно было вычислить по подходящим к ним пандусам. Пещеры-ангары просто выходили на свой ярус.

Но самым поразительным была оживленность этого места. Кроме четверолапых, которые явно всем заправляли, присутствовали не только виденные уже кошачьи и собачьи морды. За порядком следили массивные туши медведеподобных существ. Возвышаясь почти на голову над толпой, и будучи в полтора-два раза массивнее самого "плотного" из ину, дополнительно выделялись они подобием формы. Одинакового покроя жилетки, снабженные эполетами своего цвета на каждом из уровней. Синий, красный и черный, если перечислять с нижнего уровня.

Но самым удивительным было получить наглядное подтверждение услышанного. Самцов, и правда, было во много раз меньше, чем самок. По сути, из самцов были только охранники - остальные двуногие в большинстве были самками.

Нескольких секунд, пока Жути рассматривал и выискивал известные лишь ему одному обозначения, хватило аниото для охватывания взглядом картины. Ведь дополнительно все было освещено, но не панелями световодов или биологическими светильниками, а электрическими лампочками. Чем иным могли быть колонны из матового материала, стоящие по краю каждого из ярусов, и дополнительное освещение в каждой из "лавок"?

Четверолапый спустился вниз, на средний ярус, аниото двинулись за ним, отмечая еще одну особенность местной моды для двуногих. Свободный конец цепи каждого из ошейников был закреплен на поясе, а сама цепь проходила так, чтобы максимально исключить возможность зацепиться за что-то. У Кали и Арчи, словно подчеркивание их новизну в этом мире, все было наоборот - сама цель была припрятана под одежды, но конец свободно болтался у пояса.

Целью оказалась наиболее освещенная ниша. Еще был - кого мог заинтересовать электромотор, кроме как занимающегося этим? А солидности добавлял стоявший у входа урса-охранник. Кали удалось вспомнить, как звали этот, почти забытый наверху, вариант модификации. Наиболее медлительные из всех в повседневно жизни, в критических ситуациях они могли поспорить в скорости реакции с аниото, а силой - превосходили ину. И все это было приукрашено некой флегматичностью - задеть или оскорбить такого словом было очень и очень сложно, по все той же причине - такие "взрывные" нагрузки для организма не сильно хороши. Зато стражники правопорядка из них - почти идеальные. И скрутят почти любого, и спровоцировать сложно.

Кроме охранника, в "лавке" оказался четверолапый, явно хозяин, парочка ину и еще одна аниото. Последняя как раз возилась на верстаке с каким-то электроприбором. Диалог двух местных, даже со слухом кошачьих, походил на меняющее тон рычание. С примерным переводом диалога в стиле:

"Что принесли?"

"А не видно - мотор."

"Проверенный?"

"А как думаешь, нес бы к тебе, со всем слухами?"

Правда, около трети оттенков звука они, с непривычки, не смогли различить, а вот трое остальных двуногие, повернув уши, прислушивались. После непродолжительной паузы торговец коротко рыкнул, от чего все пришло в движение.

Ину расчистили один из углов верстака от стоящих там вещей, а аниото очень быстро притащила пару проводов с зубастыми, явно кустарными, зажимами. Дальше, в стене, оказалась открытая панель с несколькими тщательно очищенными и разведенными друг от друга контактами. И внушительным рубильником с полудесятком полированных "ножек". Аккуратно уложив на верстак мотор, Кали чуть отошла в сторону, а Арчи остался наблюдать. Аниото, как выяснилось, и выполняла основную тут работу, в то время как ину были больше грузчиками, или приказчиками, тут. Привычно зачистив куски выходящих из мотора проводов, та нацепила на них зажимы, после чего подключила их к самым поцарапанным из контактов. Взявшись за рубильник, она подождала очередного рыка-команды от хозяина, и замкнув тот отработанным движением.

Тишина. То есть ничего не произошло - вал двигателя остался без движения. Кали не сдержала разочарованного вздоха, аниото из лавки протянула лапу обратно к рубильнику. А Арчи продолжал смотреть на панель в стене и мотор. Пока не понял, что было не так. Цифры, которые виднелись на блоке подключения мотора, не совпадали с цифрами у выводов из стены.

– И как это понимать?
– Возмущение в голосе было неподдельным, и охранник уже сделал шаг в сторону недовольных клиентов. Но Арчи этого не заметил, просто поочередно ткнув в бок мотора, подключенный контакт и еще один из выходов. У которого как раз и стояла нужная цифра. Скорее всего, напряжение нескольких стандартных параметров подавались сразу сюда, убирая необходимость возни с преобразователями. "Видать, раньше тут и вправду был ремонтный узел".

От дальнейших расспросов и построения теорий отвлекла опустившаяся на плечо тяжелая ладонь охранника. А на морде Арчи появилось обиженно-удивленное выражение. Их просто обдурили, и наверняка не в первый и не в последний раз. Увлечение старыми технологиями позволили самцу уловить неправильность, а вот многие из местных могли не знать о разных токах и прочих параметрах. Те, за которыми стояла сила, вряд ли приносили сюда находки, а вот новеньких явно обманывали так не раз. Неисправный мотор стоил явно дешевле исправного.

– И что ты там заметил, парень?
– Раздавшийся снаружи голос не предвещал ничего хорошего никому. А когда, обернувшись, увидели трех четверолапых, почти десяток ину и аниото, и не меньше - урсу.

– Кажется, вот ты и попался, - Не узнать голос Кали и Арчи не могли. Кошка, встретившаяся им в том стволе, явно заправлял тут всем. Так как, в отличие от служащих торговца, не опасалась стоять впереди. За ней стояла пара медведей, за ними - четверолапые, а дальше - все остальные. Другие урсу сейчас оттесняли в сторону собравшихся быстро зрителей. "Развлечений, наверное, тут не много, вот и пришли поглазеть. Или - все прекрасно знают друг друга, и на спектакль попались мы?" - Кали могла строить любые предложения, но без фактов они были бессмысленными словами.

– Давай, показывай, что ты там увидел, малой, - это явно относилось к Арчи. А внушительный довод, в мордах подчинявшихся самке бойцов, отметал любую мысль мухлевать. Не думая о последствиях, он просто перехватил провод и переключил его на подходящий выход. Раздался короткий треск, и мотор, взвизгнув, заработал. Аниото из лавки быстро дернула вниз рубильник, явно по опыту зная - долго такие двигатели без полноценного обслуживания не проработают.

– Поймали тебя на горячем, Хитрец, - походе, последнее было именем, или прозвищем, хозяина. Не известно, кем была эта аниото, но спорить с ней явно четверолапый не желал. Выступивший теперь вперед один из подошедших, что-то прорычал.

"Не надо было так наглеть. теперь ты займешь его место. Не пытайся что-то сделать - все слишком явно."

Показалось Арчи или нет, но хозяин лаки отступил на шаг назад. Второй из трех подошедших четверолапых, как оказалось, активно перерыкивался с Жути. Не зная языка, понять суть разговора было нельзя, а вот кошка, и все находившиеся в лавке, явно все прекрасно понимали.

"Что надо было?"

"Нашли товар, мне он не нужен, решил обменять выгодно."

"Только выбрал не того. Предлагали тебе, когда-то, нцжные связи, все соглашаются, чем ты лучше?"