Рудник

"А зачем мне что-то подобное? Не так часто нахожу"

"Но это же где-то взял. Теперь выбора нет. Все следующее будешь приносить нам. Если не хочешь пожалеть"

И наиболее недовольным, или даже напуганным, выглядел четверолапый хозяин лавки. Через несколько мгновений стало ясно, по какой причине. Сначала, вежливо, увели охранника-урсу. Похоже, к нему как раз и было меньше всего вопросов. А вот аниото и ину из лавки теперь стали явно испугано озираться по сторонам. Причина выяснилось скоро - самка отошла в сторону, и парочку низкоранговых приказчиков, и не пытающихся упираться, выволокли наружу. Самым пугающим была тишина. Никто не пытался кричать, звать на помощь. "Неужели за ней стоит такая сила"?" - иной мысли в голову Кали не пришло. Потому что иначе, чем пониманием бессмысленности сопротивления, пояснить такое поведение пояснить не могла.

Наиболее посвященная во все нюансы аниото, похоже, решила, что терять ей нечего. И воспользовавшись моментом, попыталась рвануть вперед. Кто знает, чего она пыталась добиться, но третий из четверолапых оказался на удивление проворным. Даже реакции аниото не хватило, чтобы уловить его движение полностью, от начала и до конца. Он не стал бросаться наперерез, пробовать сбить хвостом, лапой, попытавшись, как показалось, ухватить зубами беглеца. Ему это не удалось, но такое впечатление продержалось мгновение. Тот не целился в беглеца. Каким-то непостижимым образом он ухватил цепь. От рывка за шею беглянка упала на землю, но не получив серьезных травм, так как почти сразу вскочила, рванувшись дальше. Сработал так долго изучаемый аниото механизм застежки, ошейник с цепью остались лежать на полу.

Но пугало больше иное. Вся толпа вокруг расступилась, пропуская беглянку дальше. И все - почти в тишине, никто не кричал, не гнал, и не подбадривал. Так продолжалось до тех пор, пока аниото не достигла нижнего уровня. С тихим звоном конец цепи, отпущенный четверолапым, коснулся пола. Не успел звук затихнуть, как вся толпа пришла в движение. Кто бросился вниз, кто в стороны. Слова о том, что ошейник для двуного - это жизнь, только что подтвердилось. Наверху бродили лишь слухи, про подобные развлечения правителей. А тут принять участие, похоже, мог каждый. Оставалось только фантазировать, какое наказание ждало работницу, если та выбрала такую, явно мучительную для себя, судьбу.

Отвлекшись на побег, Арчи и Кали пропустили не менее интересное зрелище. Парочка ину заканчивала снимать с "их" хозяина сбрую, а владельца лавки, явно, готовились в нее обрядить.

– Да, вот будет забавно, если и Жути попал на своем место как-то так, - Тихо прошептала Кали на ухо брату, наблюдая за процессом переодевания. И, по сути, вынесения приговора. Неожиданно ее похлопали по плечу. Знакомая уже ину, с которой они пересеклись в вентиляции, теперь протягивала ей сумку, от которой исходил довольно аппетитный запах. К ремешку сумки было привязано несколько цепочек, на концах нескольких из них были небольшие жетончики.

– Это местные деньги, так их носить удобнее, - правильно поняв ее недоуменный взгляд, пояснили ей.
– Я Ворх, если что. А то не было времени даже познакомиться. А командира звать Серра, и с ней лучше не спорить лишний раз, как видите. Про ее обязанности и права в этом месте лучше не спрашивать, целее будете.

А затем их, относительно вежливо, вытолкали из лавки, к которой начала собираться подобие очереди. Кажется, получить компенсацию за обман, не важно, истинный или мнимый, желали многие. И если сбежавшая аниото не знала, где спрятаны клады владельца этой пещерки, ее побег смотрелся весьма разумно. Спросят то, скорее всего, с нее.

Путь обратно, как и ожидалось, показался намного короче. Отсутствие тяжелого и неудобного груза, запас еды и местных денег, пусть и не ясно, как много на них можно купить, словно прибавляли сил. И не надо хорошо знать повадки четверолапых, чтобы понимать радость Жути. "Теперь основной вопрос - что и как мы будем делать?" - Если раньше четверолапый большую часть времени отсутствовал, то теперь почти все время будет рядом.

***

"И чего ты добилась?" - Вопрос прозвучал в теперь уже пустой лавке. И пусть это временно. Но почти последний из "вольных" торговцев погорел на собственной жадности, почти.

– А ты как думаешь? Хитрец многим мешал, пришлось все так устроить. Надеюсь, с девочкой все решили?
– Уточнять, кто подразумевался под "девочкой" было не нужно.

– Обижаешь, Серра, все в порядке. Ее встретили и проводили, - в ответ на вопросительные, и очень выразительные, взгляды, Ворх пришлось очень быстро все пояснять.
– Никто такими познаниями не разбрасывается, ей обеспечили безопасность.- Чтобы как-то заполнить паузу, ину посмотрела на принесенный обратно в лавку ошейник. И с брезгливой гримасой на морде, оттолкнула ее от себя.

– Как же иногда это все надоедает...
– Договорить свою мысль самка не успела, так как аниото схватила ее за цепь, и ину рефлекторно вцепилась в душащий ее ошейник. Относительно высокое положение имеет свои преимущества и недостатки. И к тем, и ко вторым можно отнести ошейники без механизма быстрого снятия, и рывок за цепь не приводил к расстегиванию и потере ошейника-оберега. Зато, зацепившись цепью, можно было задохнуться.

– Ты же прекрасно знаешь, как быстро все может поменяться. А язык лучше держать внутри - при твоей работе он не сильно полезен, учти, - Серра в ярости, или даже в недовольстве, была страшным существом. И ину спасло только относительно благодушное настроение от удачного выполнения очередного этапа их плана. Ведь теперь эта парочка, и даже троица, будет куда лучше относится к ним в дальнейшем.
– И эти двое - наш пропуск наверх. И только подтверждают - в Башнях снова идет грызня. В прошлый раз мы потеряли время, и пришлось так и сидеть тут, внизу.

Система, которая выстроилась в бункере, оказалась на диво устойчивой. Но все же переживала потрясения. Пару поколений назад одной группе удалось, воспользовавшись борьбой за власть, прорваться наверх, и сместить там один из кланов. И Серра очень хотела повторить их судьбу - выйти из глубин на поверхность. А в идеале - контролировать оба мира. Оставалась лишь мелочь, и теперь она почти попала ей в лапы. Эту парочку, явно, можно будет поднять вместо флага.

– Ворх, когда там дойдет твоя информация? Слухи и предположения меня не устраивают. Завтра я должна знать, кто они.

5. Оборотная сторона.

Двигаясь обратно, каждый из троицы думал о своем.

Кали была просто рада, что все так удачно сложилась, и в очередной раз пыталась хоть примерно прикинуть, сколько им отмерено удачи. Потому что о втором варианте, в котором кто-то наблюдает за ними и тихо отдает нужным особям нужные приказы, чтобы подстроить очередное "везение", думать не хотелось совсем. Кому понравиться, что ты даже не пешка в игре, а так - таракан в лабиринте, перед которым ученый то ставит, то убирает препятствия.

Арчи никак не мог выбросить из головы мысли о сбежавшей самке, имени которой он даже не знал. Почему-то в счастливую участь не верилось, а при мыслях о возможных источниках мяса, которое они ели, подкатывала тошнота. Разум твердил, что с точки зрения обменных процессов все равно, был ли разумным мозг, отдающий приказы мышцам, а все верования утверждали, что душа после смерти покидает тело. Но все равно сидело в душе "не правильно все это".

Четверолапый же просто шел вперед, впервые, по сути, в жизни получив возможность выбирать, чем же заняться. И осознал, что не знает. Свалившаяся вот так свобода пугала, а теперь еще и пришли мысли о голоде. Привычной кормежки, пусть и паршивой, уже не будет. А значит, придется искать, находить, менять на еду. Вопрос в том, где это делать? Все, что можно, было снято давно, его обиталище - подтверждение. "Хотя эта парочка же нашла, что тащить... Хотя, если посудить так... Осталось только научится понимать друг друга".