Рудник

"Одной проблемой меньше", - самка прислушивалась к разговору, в котором не было ничего нового. Каждая из сторон юлила, пытаясь не выдать случайно информацию, и не показать своего незнания. Это все было привычно и долго.

"Долго... Ах ты кошак драный!" - Несмотря на весь свой опыт и ум самка проморгала такой очевидный вариант. Часть сил будет отвлечена на переговоры, как минимум, Ворх будет тут же. Сама Серра будет ожидать результата. И может упустить проникновение небольшого отряда.

Связь в пещерах была исключительно проводной. Можно даже сказать - стационарной. Переносные телефоны снабжались катушками. Общей системы "громкой" тревоги тоже не было, в старых штреках это опасно. Да и провода можно использовать рациональнее. Самка медленно подошла к стоящему на катушке телефону.

Доверять интуиции и предчувствиям она научилась давно. Пусть и перепроверяла подозрения традиционными способами. Сейчас она этим и собиралась заняться.

– Общий опрос, - раскрутив магнето, спокойным голосом произнесла самка. Теперь оставалось ждать. Система опроса была "древовидной". От пяти до десяти постов контролировали область. Областей было восемь. Сейчас каждый дежурный по области обзванивал посты, после чего сделает первый доклад.

Как и ожидалось, в половине зон ответили не все посты. Это было в пределах нормы. Один-два поста могли не отвечать по объективным причинам. Сейчас их заново обзвонят, и скажут результат. Не будет ответа - отправится проверочный отряд. Самое большее, через полчаса у нее будет вся информация.

– Ты ничего не желаешь сообщить?
– Серра обращалась напрямую к Феликсу. Тот удивленно смотрел на нее, не до конца понимая вмешательство в торг. У самца не было, как у местных, связи с поверхностью. И что-то уточнить у Мракуса он не мог физически.

– Я уже все сообщил, - стараясь выглядеть как можно спокойнее, обвел взглядом помещение. К счастью, каких-то подвижек в расположении иной стороны он не заметил. Обвинять самок в излишней подозрительности он не мог. Слишком большая цена, почти легендарный приз. Сам он тоже не доверял тигру.

Обогатительный цех No.172/4.

За те несколько дней, что прошли, в вентиляции ничего не изменилось. На стенах осталось несколько засечек от осколков, в пыли отпечатались следы брата с сестрой, и даже несколько капель крови. Или грязи - определить на глаз было невозможно.

Путь закончился у выбитой решетки, с которой уже свисал канат. Разведчики не только все осмотрели, но и подготовили для остальных. Снова спуск, теперь уже под углом, чтобы не упасть в воду.

– Какое уютно местечко, - ехидно произнес тигр, осматривая помещение. Следы проживания были весьма заметны. Но больше внимания привлекал открытый проем над балконом управления. Из вентиляции он был виден прекрасно, не закрытый конструкциями. Разведчики уже поднимались наверх, готовясь к бою. Пусть и по одному, не рискуя нагружать лестницу.

– Чисто, - раздалось несколько раз с разных сторон. Пара разведчиков уже скрылась в вентиляции, остальные потихоньку поднимались сначала на балкон, и выше. Оставаться тут, и оставлять отряды прикрытия, Мракус не собирался. Вместо этого в вентиляции было оставлено несколько бомб. В их надежности, справедливо, тигр сомневался, но это было лучше, чем ничего.

Скрываться отряд больше не планировал, передвигаясь по вентиляции с максимальной скоростью. И не расслышали возни с другой стороны закрытого аварийного клапана.

Вернувшиеся обитатели средних уровней были осторожнее. И, подтянув баллоны с газами, сначала прислушались. Пусть и приглушенный, шум говорил о множестве существ. Даже если аниото умудрились поднять наверх четверолапого, столько шума не должно быть.

Самый мелкий и юрки из местных, как можно тише, двинулся обратно. Там, в шахте, стоял телефонный аппарат, по которому можно связаться с центральным постом. Оттуда уже передадут инструкции. Пилить металл никто не стал, перенастраивая горелку на широкий факел. В небольшом, относительно, тоннеле это станет оружием пострашнее арбалета или револьвера.

Поверхность. Спуск No.32.

Телефон снова сработал. В этот раз Ворх слушала внимательней, не ограничившись перестуком по трубке. Ину показала аниото непонятный пришельцам с поверхности жест. Бойцы, дернувшись к оружию, замерли и успокоились. Никто с противоположной стороны не пошевелился.

– Переговоры окончены.
– Отрезала Серра.
– У вас два варианта. Или убираетесь, или сдаете оружие и идете за нами.

Последнее не входило в стандартные сценарии завершения переговоров. Обычно, при неудаче, стороны мирно расходились. Сражений в такие моменты почти не бывало. Даже полное уничтожение одного из отрядов не давало возможности продвинуться дальше - за годы оборона каждого из таких мест обзавелась рубежами обороны.

Уже готовящийся развернуться и уходить, Феликс заметил движение. Кто-то спешил к нему сверху, хвост положив на безопасность и правила. За такое его могли и свои, и чужие убить.

Серра сделала такой же вывод, просто подняв руку. Все ее сторонники напряглись, но без приказа стрелять никто не стал. Нервных и мнительных на такие задания не брали.

– Феликс, там война будет. Мракус со своим отрядом исчез, тебя нет - выясняют, кто будет главным. Говорят, ты его убрал, - переведя дыхание, гонец тихо и быстро вводил аниото в курс дела. Адъютанту долго думать не пришлось.

"Все продумал. Пока его нет, все делят власть, искать его не станут. Такая наглая сшивка кланов без его хватки не продержится - на это надо годы. Мне теперь ходу назад нет, быстро найдут укромное место".
– С уходом тигра наверху быстро вернется привычный расклад сил.

Единственным шансом Феликсу, при размышлении, показалось сотрудничество с Серрой. Опираясь на эти силы, и имея некоторые связи наверху, у него были все шансы вернуться во власть наверху. Или остаться тут, на достаточно влиятельной должности. Мысленно самец пошло усмехнулся, представляя методы контроля от Серры. К нему явно приставят самочку, а то и не одну, с приказом быть всегда рядом. И без права убить при подозрении. Такова уж тут специфика разделения полов.

– Сдать оружие.
– Коротко сказал самец, вызвав удивление в рядах бойцов. Не доводя до возражений, решил открыть карты. Серра и Ворх явно в курсе, так как действовать начали раньше прибытия гонца.

– Мракус начал войну. Вернувшись, мы попадем в мясорубку.
– За бойцов он не опасался. Предполагая нечто подобное, отряды он набирал, по возможности, из одиноких самцов. Или из тех. кто потерял супругу. Теперь перед ними открывалась неплохая перспектива, и многие из бойцов это оценили.