Руины Арха 2. Убийца

Я шлепнул по лицу ладонью, протер ею вниз, ногти поцарапали морду, палец зацепил нижнюю губу.

Рычу.

Призрак махом сачок развоплотил.

– Ну, и как торговля?

Утомленно прячу дробовик под плащ. Мысль об удачной покупке бальзамом на душу. Развязываю торбу.

На свет вылезла пористая оранжевая сфера, кожура блестит.

Я подкинул и поймал.

Глаза духа, который только что дурачился как ребенок, жалобно свесились уголками вниз, он словно превратился в кисель, стек на пол большой лужей. В ней плавают все те же грустные глаза.

Из лужи выплыла голова.

– Да уж, сделка века.

Прячу апельсин в торбу как питомца, которого посмели обидеть.

– Тебе-то что? Мое барахло, на что хочу, на то меняю.

Призрак вернул себе обычную форму, закружил вокруг меня.

– Между прочим, пока ты выменивал свои несчастные пожитки на этот фрукт, голодный африканский мальчик, я тут облазил все щели.

– Знаешь, любитель щелей, надо быть разборчивым. Хоть бы лазил выборочно, а то все – это перебор, в твоем-то возрасте…

– Тебя еще переживу, протоплазма на косточках. Сколько таких, как ты, было… Не интересно, что я нашел в одной из щелей?

– Надеюсь, это не заразно.

– Остри-остри. Посмотрю на тебя, когда увидишь мою находку. Мне-то от нее пользы ноль, могу и мимо пролететь, а любой, как ты, кусок мяса, за эту вещичку последние труселя отдаст.

Призрак повел меня таким неудобным маршрутом, что показалось, специально выбирает пути самые трудные. Прошли пять этажей вверх, кое-как взбираюсь через дыру в потолке на шестой. Сейчас этот гад скажет, что не совсем точно запомнил дорогу, надо обратно…

А может, никакого сокровища нет? Издевается, тварь!

– Пришли! – известил Принц.

Я разогнулся как сухая коряга, вытер пот со лба.

– Да неужели…

Перед нами высокая статуя рогатого демона с распахнутыми полотнами крыльев. В лапе, словно на гигантском крюке, висит обмякший ангел с повисшими крыльями и дырой в груди. Другая лапа вытянута вперед и вверх, на ладони – сердце.

Гранит скульптуры прочный, но если приглядеться, можно увидеть трещинки на крыльях, на мускулах, на сердце…

Через эти трещинки призрак стал всасываться в каменное сердце ангела на демонической ладони. Скоро дух исчез внутри сердца, и оно засияло голубым, как яркий уличный фонарь.

Бах!

Сердце разлетелось на осколки гранитной корки, я увернулся, рука прикрыла глаза.

На ладони демона – яйцо с прозрачной, как из стекла, скорлупой. Внутри сплошь красное, будто в нем кровь. В соке плавают красные потоки, клубочек волшебных змеек. Яйцо испускает отчетливые, как иглы убьежа, лучи сочного кровавого света.

Дышу тихо, боюсь спугнуть наваждение. Не может же быть реальностью…

– Красный Зановик! – огласил Принц.

Он уже покинул осколки каменного сердца, голубые ленты сплелись в хвостатое лысое привидение.

Призрак направил одну из лент к артефакту. Та подлетела к ладони гранитного демона, напитывает Зановик энергией, к красным лучам примешивается голубое свечение.

Артефакт оторвался от каменной ладони, плавно летит к Принцу.

– Махнемся на апельсин?

Я пропустил мимо ушей.

Гляжу на яйцо и не верю. Красный Зановик встречается так редко, что стал легендой. Если Синий Зановик найти можно, хоть и маловероятно, то найти Красный – из разряда фантастики. Мне уже довелось найти Синий Зановик, когда я только попал в Руины, да и сейчас есть один Синий. Выложил за него столько добра, что в торбе освободилось место под грузовик.

А вот надеяться выкупить Красный глупо. Во-первых, вероятность встретить торговца, у которого есть Красный Зановик, стремится к нулю. Во-вторых, даже если такой попадется, все равно скажет, что Красного Зановика нет. Такую вещь на продажу не выставляют. Прячут, держат рот на замке, еще и пить бросают, чтобы по пьяни не сболтнуть.

– Ау-у! С тобой говорю, магнат фруктовый. Меняю эту милую безделушку на апельсин.

Я наконец пришел в себя.

– Сам ты безделушка. И на кой черт тебе апельсин?

– Пользы все равно больше, чем с этого фаберже.

– Извращенец! Человек за такую вещь руку на отсечение даст!

– Я не человек.

Конечно, я отдал этот несчастный апельсин: предложение, от которого невозможно отказаться. Но с удивлением обнаружил, что отдавать гастрономический артефакт, не обладающий магическими свойствами, кроме вкусовых, жалко! Даже в обмен на Красный Зановик!

Меня так удивило, что высказал вслух.

Принц махнул рукой.

– Проще мороженой креветки. Жалко, потому что добыча ТВОЯ. Чтобы завладеть этим дурацким цитрусом, ты вложил силы, нервы, навыки убеждения, обаяние, всяческие хитрости, да еще чуть не погиб. За апельсином тянется шлейф твоих впечатлений. А Зановик, каким бы ценным ни был, – находка моя. Не твоя заслуга, что он оказался у тебя.

– Да, скорее всего… умник ты безногий.

– И сердишься на меня по той же причине.

– По какой?

– То, что я сказал, действительно так. Но дошел ты до этого не своим умом, а выслушал от меня. Считай, получил даром, без усилий. Вот если бы додумался сам…

– Р-р-р… помолчи. И дай Зановик!

– Да пожалуйста. Чем бы дитя ни тешилось…

Зановик он и впрямь отдал. Бросил мне хрупкое сокровище, у меня аж сердце екнуло, я прыгнул как вратарь к мячу в финале международного турнира. В голове ликование трибун, когда упал на грязный пол и ударился плечом, прижимая к груди красное яйцо, но боли не почувствовал, потому что Зановик оказался цел. Ура!

Я опустился на колени, развязал торбу. Надо вместилище понадежнее.

– Что за шкатулка? – оживился дух.

Я поставил на обломок плиты извлеченную из торбы шкатулку.

Дух кружится как пес вокруг косточки.

– Что внутри?

– Открой и узнаешь.

– А что, ключа нет?

– Выбросил. Думал, открывать не буду никогда. Но для Красного Зановика придется сделать исключение.

– А что, в шкатулке древнее могучее зло, что грозит Руинам гибелью, и выпускать нельзя ни в коем случае?