Руины

–  Нет. Когда-то этой страной правили могущественные маги. О них у нас сохранилась память. Но они были людьми, а не эльфами.

–  А какие-нибудь таинственные руины неподалеку есть?
– спросил Уилл.
– Особенно населенные призраками, проклятые или заполненные ловушками. Что-нибудь в таком роде.

–  Города королей-волшебников похоронены под землей, - ответил Шабатаи.
– Очень редко кто-нибудь находит спуск в какой-нибудь из них. Но мне не известно ни одного, да и все равно, владыки прошлого, как я уже сказал, были людьми.

–  Тем не менее, они могли знать тель-куэссир и оставить о них записи, - заметила Кара.

–  Согласен, - сказал Тэган, - но если наши друзья не смогут указать точное место, как-то связанное с эльфами, драконами или просто известное как хранилище древних знаний, то неизвестно, как нам продвинуться в поисках дальше. Слишком мало времени для раскопок наугад.

–  А как насчет Отшельника?
– спросила молодая нарская женщина с белыми татуировками на смуглых предплечьях, изображавшими вставших на дыбы коней.

Шабатаи фыркнул.

–  Это не древний город или форт и не имеет ничего общего с драконами или эльфами. Но даже если он действительно существует, искать его — чистое самоубийство. К чему заводить об этом разговор?

–  Если истории, которые рассказывала мне бабушка, не врут, Отшельник знает ответы на все вопросы, - ответила воительница.

–  Похоже, это как раз то, что нам нужно, - ухмыльнулся Уилл.

Огр подсек живую ногу Дорна, и тот повалился на землю. Зрители, поставившие на великана, завопили в восторге, а болевшие за паренька-полуголема огорченно застонали. Дорн попытался отползти назад, но бедро было сломано, сквозь кожу проглядывала кость, а вспышка боли парализовала его. Фыркнув, огр с покрытым родимыми пятнами лицом занес огромную дубину и обрушил на тело противника. Дорн попытался откатиться и подставить под удар свою железную половину, но оружие врезалось в плоть, круша ребра. Гигантское существо нанесло еще один удар. И еще. И еще…

Дорн распахнул глаза. Удары, однако, не прекращались, хоть и были отнюдь не такими болезненными, как во сне. Он повернул голову. Кара спала, удобно устроившись рядом с живой половиной Дорна. Полуголем увидел, что она метается, тоже мучимая кошмарами. Он мягко потряс ее и, когда она стала приходить в себя, заметил Бримстоуна, смотревшего на них горящими янтарными глазами. Дорн откинул одеяло, вскочил и встал между Карой и вампиром, повернувшись к нему железным боком.

Бримстоун усмехнулся, демонстрируя длинные клыки и обдавая Дорна дымом.

–  Спокойнее, - прошептал он.
– Если бы я желал тебе или Карасендриэт зла, вы были бы уже мертвы.

–  Твое присутствие мешает ей спать, - прорычал Дорн, понизив голос.
– В любом случае, тебя не должно быть в лагере. Если нары увидят увидят, что мы разговариваем, то снова нападут.

Было удивительно, что ни один из часовых не заметил расположившуюся неподалеку огромную рептилию.

–  Это бешенство отравляет ее сон, - ответил Бримстоун, - А моя магия погрузила в дрему всех варваров, включая стражу. А теперь помоги разбудить остальных. Нужно поговорить. Он повернулся и пополз прочь, приминая хвостом траву. Он аккуратно перешагивал через лежащих у затухающего костра людей, и ничто в его поведении не выдавало желания отведать их крови.

Дорн поборол вспышку отвращения и помог Каре подняться на ноги.

–  Ты в порядке?
– спросил он.

–  Конечно. Это был просто сон.

Она отвела взгляд, и Дорн понял, что Бримстоун был прав. Только бешенство заставляло заставляло ее так стыдиться.

–  Не падай духом, - произнес Дорн, чувствуя себя неловко, как и всегда при попытке ободрить.
– Ты можешь контролировать себя.

–  Пока что.

–  Нет. Ты же знаешь, я позабочусь о тебе. Пойдем, разбудим Павла.

Они нашли жреца храпящим в объятиях татуированной воительницы. К тому времени, как он оделся, Бримстоун собрал остальных у повозки.

–  Итак, - прошипел дракон.
– Нары кое-что рассказали.

–  Мы не уверены, - ответил, зевая, Уилл.
– А ты подслушивал?

Бримстоун не удостоил его прямого ответа.

–  Мне было слышно не все.

–  Тогда вы пропустили занимательную историю, - сказал Тэган, расчесывая свои длинные шелковистые волосы. Товарищи певца клинка обычно держались подальше от дракона, а тот, по обыкновению, развалился в опасной близости от клыков и когтей.

–  У подножия гор на востоке хобгоблинов развелось словно паразитов в брюхе дохлой коровы. Но есть клочок земли, где они никогда не появляются. Там обитает таинственное существо, мудрое и всеведущее. Но при этом недоброе и нелюдимое — отсюда прозвище «Отшельник» — а потому не горящее желанием делиться с другими своим знанием.

–  В прошлом, его разыскивали те, кто отчаянно нуждался в ответах, - продолжил авариэль.
– Они несли сокровища в надежде заключить соглашение. Но лишь один вернулся. Отшельник отправил его обратно, в назидание другим поразив недугом — неудержимой жаждой крови сородичей, и тот перебил все свое племя.

Уилл ухмыльнулся Бримстоуну.

– Очень похоже кое на кого.

Глаза вампира вспыхнули ярче.

– Я убил столько, что хватило бы на несколько племен.

–  Без сомнения, - произнес Тэган.
– Но слышали ли вы об Отшельнике? Из нас о нем не знает никто, даже Кара.

–  Нет, - ответил Бримстоун.
– Как и все вы, я никогда раньше не был в Нарфелле.

–  У многих народов Фаэруна есть легенды о всезнающих оракулах, но то, что они действительно существуют — сомнительно, - сказал Павел.
– Даже отдельно взятый бог не знает всего, хоть в совокупности они, возможно, и всеведущи.

Устроившийся на сиденье повозки Дживекс взмахнул хвостом.

–  Нам не нужно, чтобы Отшельник знал 'все', лишь про то, как прояснить мои мысли.

–  Справедливо, - сказал Павел.
– Но подробности легенды наров заставляют меня сомневаться, что Отшельник вообще существует. Вполне вероятно, что в холмах обитает какое-то опасное существо, но вот ученым мудрецом оно может и не быть. Если оно убивает всех, кто проникает на его территорию, то как об этом узнали, чтобы рассказывать?

Он нахмурился.

–  Или, возможно, со временем забылась какая-то часть истории, которая могла бы объяснить то, что сейчас кажется лишенным смысла.

–  Спасибо, ученый ты идиот, твои рассуждения очень помогли, - фыркнул Уилл.
– Сначала говоришь одно, потом другое.

–  Лучше уж так, чем когда вообще нечего сказать, - усмехнулся Павел.

–  Итак, - подытожил Рэрун.
– Либо Отшельник существует, либо нет. И чтобы узнать наверняка, нужно пойти и посмотреть.

–  Поддерживаю, - сказала Кара.
– Я полагаю, мы узнали все, что могли, в этих степях.