Рукопись Ченселора

Да, действительно был такой выстрел, громкий, совсем не похожий на странное чавканье. И злой выкрик.

Тогда он не обратил на это внимания: слишком напряженной была ситуация. Но сейчас все стало ясно – стрелявший, видимо, позабыл воспользоваться глушителем.

– Так вы помните? – снова спросил Лонгворт. – Вы должны это помнить.

– Да, помню. И что же вы хотите сказать?

– Это был мой выстрел. – Снова в голосе Лонгворта появились гортанные звуки, да и фраза была построена как-то по-особому.

– Ваш?

– Да. Я следил за вами. Я всегда рядом с вами. Когда появились эти люди, я не мог предугадать, что произойдет дальше. Я сделал все, что было в моих силах. Честно говоря, я до сих пор удивляюсь, что вам удалось уйти живым… – Лонгворт опять закашлялся.

Ченселору никогда не доводилось слышать дыхание смерти, но сейчас ему показалось, что он слышит его. А если это так, то Лонгворт, конечно, говорил правду.

– У меня к вам вопрос, – сказал Ченселор, – может, упрек, не знаю… Вы говорите, что всегда находитесь рядом со мной. Помнится, вы разъезжали в серебристом «Континентале», но о нем позже…

– Быстрее…

– Если вы всегда рядом, значит, вы считаете, что на меня обязательно нападут?

– Да.

– Кто?

– Об этом не по телефону, во всяком случае, не сейчас.

– Значит, я приманка?

– Вас никто не должен был и пальцем тронуть…

– Но все пошло по-иному, не правда ли? Меня чуть было не убили. Вы сказали, что не могли предугадать… И в Нью-Йорке, и здесь… Почему?

– Потому что случившееся противоречит нашим предположениям, нашим планам.

– Произошло что-то невероятное? – спросил Питер с сарказмом.

– Да, невероятное. Потому что они перешли вдруг к решительным действиям… У нас нет больше времени. Я очень слаб, а разговор вот-вот засекут. Ради собственной безопасности вы должны прийти ко мне. Ради безопасности той женщины…

– В коридоре дежурит человек из ЦРУ. Он останется при ней. Я приду с полицией.

– Если вы так поступите, вас убьют на месте. А потом убьют и женщину.

Ченселор понимал, что Лонгворт, умирающий Лонгворт, говорит правду.

– Что случилось? Где вы?

– Я сбежал от них. Послушайте меня и сделайте так, как я вам скажу. Я дам три номера телефона. У вас есть карандаш?

Питер повернулся к Элисон:

– Вон там бумага и карандаш…

Она встала с постели и быстро все принесла.

– Я готов.

Лонгворт назвал три номера телефона, потом повторил их еще раз.

– Возьмите с собой монеты. Через тридцать минут позвоните по указанным номерам из автомата. Каждый раз вам будут зачитывать отрывки из ваших книг и задавать вопросы. В результате переговоров вы поймете, где меня найти.

– Вопросы? Они касаются моих книг? Я написал три…

– Это короткие абзацы, но я уверен, вы их вспомните, потому что… долго обдумывали, прежде чем записать на бумаге. Возможно, за вами будут следить.

Возьмите с собой человека, который дежурит в коридоре. В вашем распоряжении тридцать минут. Освободитесь от слежки. Агент ЦРУ знает, как это сделать.

– Нет! – твердо заявил Питер. – Он останется здесь, с дочерью Макэндрю. Если, конечно, его кто-нибудь не заменит.

– На это нет времени.

– Тогда вам придется просто поверить: я тоже знаю, что делаю.

– Нет, не знаете.

– Поживем – увидим, я позвоню через полчаса. – Ченселор повесил трубку и в раздумье уставился на телефонный аппарат.

Элисон тронула его за руку:

– Кто останется со мной и куда ты отправляешься?

– Человек из ЦРУ… А мне нужно кое-куда сходить.

– Зачем?

– Нужно.

– Это не ответ. Мне казалось, что со всем этим покончено.

– Я немного ошибся, но скоро все действительно кончится. Обещаю тебе. – Он встал с постели и начал одеваться.

– Что ты собираешься делать? Ты не можешь уйти вот так, не сказав мне ничего! – воскликнула она.

Застегивая рубашку, Ченселор повернулся к ней:

– Лонгворт ранен. И, кажется, очень серьезно.

– А тебе что до этого? Вспомни, что он сделал с тобой, с нами.

– Ты не понимаешь. Именно в таком состоянии и нужно его захватить: это единственная возможность заставить его пойти со мной. – Питер вынул из чемодана темно-коричневый свитер и надел.

– Пойти куда?

– К О’Брайену. Мне наплевать на то, что говорит Лонгворт, но я верю ему.

О’Брайен не захотел сказать мне всего, однако он знает, что происходит. Я слышал, что было записано им на магнитную ленту. Он рискует карьерой, может быть, жизнью. Вся эта дьявольщина началась внутри бюро и именно там должна кончиться. Лонгворт – своего рода ключ. Я доставлю его к О’Брайену. Пусть тот все и раскапывает.

Элисон взяла Ченселора за обе руки:

– Зачем его доставлять? Надо просто позвонить О’Брайену, пусть он сам найдет Лонгворта.

– Так ничего не получится. Лонгворт – специалист экстра-класса. Я видел его в деле. Он наверняка принял меры предосторожности. И если он хоть что-то заподозрит, то сразу же скроется. – Питер, естественно, не сказал, что, Лонгворт может умереть, прежде чем О’Брайен сумеет получить от него ответы на интересующие его вопросы, узнать имена, приметы. Если это случится, то ад кромешный продлится и далее.

– А почему он дал тебе три номера?

– Он будет по одному из них. Это мера предосторожности. Он не хочет рисковать.

– В разговоре с ним ты упомянул о своих книгах…

– Это тоже мера предосторожности, – прервал ее Питер, направляясь к шкафу за пиджаком. – Он процитирует кое-что, по его мнению, мне известное, и цитата поможет определить его местонахождение. Вот еще одна причина, по которой О’Брайен сейчас был бы бесполезен.

– Питер! – Элисон загородила ему дорогу, в ее взгляде отразились беспокойство и гнев. – Он хотел, чтобы тот человек, что в коридоре, пошел с тобой, не так ли?

– То, что он хочет, не имеет значения. – Ченселор прошел в гостиную, к кофейному столику, вырвал несколько листков из блокнота и взял карандаш.

Элисон пришла следом.

– Пусть он пойдет с тобой! – потребовала она.

– Нет, – ответил коротко Питер. – У меня нет времени.

– На что?

Он повернулся к ней:

– На разговоры. Мне пора идти.

Элисон не отпускала его:

– Ты предлагал ему привести с собой полицейских. А теперь раздумал? Почему?

Ченселор надеялся, что она не задаст этого вопроса.