Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

— Придётся рассказать Оуэну правду, — сказала я, вновь взглянув на него. — Он никогда не поверит в это, даже если ты закончил актёрские курсы в Джуллиарде.

— Справедливо. Тогда мне придётся сказать правду Мигелю, — кивнул Сэмюэль. — Поскольку он занимается моим рабочим расписанием, он точно заподозрит что-то странное.

— Звучит разумно. Я доверяю Мигелю, — согласилась я.

— Правда? Даже несмотря на то, что он работает на Уорнер Принт?

— Да, — пожала я плечами. — Его муж, Кайл, мой троюродный брат.

— Конечно, — Сэмюэль закатил глаза. — Мэнны, конечно же, связаны родством с половиной города.

Я пропустила эту колкость мимо ушей, мельком взглянув на время на телефоне.

— Нам нужно спланировать официальное «открытие» наших отношений, но, может, обсудим это по почте? Мой обед заканчивается через десять минут.

— Конечно, — легко согласился он. — Не волнуйся, это будет просто.

Я уставилась на него.

— Просто? Это будет всё, что угодно, но не просто.

Он покачал головой.

— Вздор, Нат. Мы с тобой — идеальная пара. Ну или, точнее, идеальная пара для Фокс-Крика.

— Нам нужно быть убедительными, — напомнила я.

— Легкотня, — самодовольно пожал он плечами. — В конце концов, кто не поверит, что обаятельный Сэмюэль Уорнер наконец-то завоевал сердце прекрасной Натали Мэнн?

И, к своему удивлению, я не почувствовала раздражения. Его уверенность и, да, этот нелепый шарм, на самом деле казались… обнадёживающими. Он должен был быть уверенным — иначе моя семья съела бы его живьём.

Глава 5

Сэмюэль

Совет №5: Держите свои планы в тайне. Если ваш фальшивый партнёр заподозрит, что вы что-то замышляете, он вполне может окрестить вас «злодеем в костюме».

Ухмылка заиграла на моих губах, когда я медленно вращал бокал с бурбоном, лёд тихо позвякивал при каждом движении. Богатый аромат напитка поднимался вверх, пока я откидывался в комфортные объятия своего эргономичного офисного кресла и снова переводил взгляд на ночное небо за огромными окнами кабинета.

Вот оно. Вот так на вкус ощущалась победа.

— Всё ещё празднуешь свою победу после фальшивого предложения Натали Мэнн об отношениях? — голос Мигеля прорезал тишину, когда он вошёл в кабинет, его терракотовая кожа выглядела здоровой, несмотря на приглушённое освещение.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, — я приподнял бокал к губам и сделал медленный, нарочитый глоток. Дымная терпкость бурбона согрела горло, разливаясь теплом в груди. — Я люблю смаковать свои успехи.

— Годы планирования, и теперь всё складывается, как нужно, — Мигель засунул руки в карманы брюк. — Она позволяет тебе приблизиться, и это именно тот шанс, которого ты так долго ждал.

— Именно, — я поставил бокал на полированную поверхность стола, наслаждаясь этим чувством предвкушения, смешанным с остаточным теплом от выпитого. Оно опьяняло почти так же, как нарастающее удовлетворение.

— Наконец-то, — произнёс я, с улыбкой глядя на своё отражение в окне. — Натали теперь именно там, где я хотел её видеть.

Мигель нахмурился.

— Но ты уверен, что не празднуешь слишком рано? Да, ты добился прогресса, я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты имеешь дело с Натали Мэнн.

— Расслабься, — я поднялся с кресла и медленно подошёл к своему помощнику. — Я знаю, что поставлено на карту, и сделаю всё, что потребуется, чтобы оказаться победителем.

Мигель сжал челюсть.

— Даже если придётся играть грязно?

— Особенно если придётся играть грязно, — отозвался я, иронично приподняв бровь. Не то чтобы я раньше не нарушал правила... Просто никогда ещё не заходил так далеко.

Мигель пригладил лацканы своего пиджака.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Даже и не подумаю, — ухмыльнулся я, хлопнув его по плечу. — Спасибо, что прикрываешь меня.

— Всегда, — кивнул он, прежде чем развернуться и направиться к двери, плотно закрыв её за собой.

Я вернулся к столу, вновь подняв бокал. Некоторое время я изучал янтарную жидкость, затем, приподняв бокал для одинокого тоста, усмехнулся:

— За тебя, Натали. Пусть победит сильнейший — чего бы это ни стоило.

Глава 6

Натали

Совет №6: Посвятите в свой план хотя бы одного надёжного человека. Возможно, вам потребуется его свидетельство, если ваш враг слишком сильно испытает ваше терпение.

Мне нужно было рассказать Оуэну о своём плане. Он знал меня слишком хорошо, чтобы поверить в то, что я вдруг начала терпеть Сэмюэля Уорнера, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ним.

И вот поэтому я стояла в промозглом январском утре, совсем недовольная этим фактом.

Дрожь пробежала по телу, когда я выбралась из своего старенького хэтчбэка. Ледяной воздух больно жалил кожу. Я бросила взгляд на часы и простонала. 6:38 утра — слишком рано для того, чтобы нормальный человек бродил по парку. Особенно в субботу.

Бормоча себе под нос что-то нелицеприятное, я пересекла обледеневшую парковку, хрустя ботинками по тонким корочкам льда. Наши машины были единственными на стоянке, что меня радовало — меньше шансов, что кто-то случайно подслушает наш разговор. Парк занимал почти триста акров и включал в себя не только множество троп для пеших прогулок, но и две площадки для выгула собак, а также несколько полей, которые использовались местными спортивными командами.

В воздухе густо висел запах сосен, когда я подошла к Оуэну, которы выглядел возмутительно бодрым для такого бесчеловечного часа.

— Натали! Ты всё-таки пришла! Готова к прогулке? — он улыбнулся, размахивая большим фонариком.

Я что-то неразборчиво буркнула в ответ, вытащила из кармана белую шапку с помпоном и нахлобучила её на свои непослушные пепельно-каштановые волосы.

— Пойдём по жёлтой тропе, — объявил Оуэн, направляясь в сторону узкой тропы, уходящей вглубь леса, среди голых лиственных деревьев и вечнозелёных елей. — Там должен быть отличный вид на восход. Правда, пока придётся использовать фонарик.