Руководство по плохому поведению для девственницы

— Только не для тех, кто тебя знает, — сказала она ему, и в ее глазах засветились любовь и поддержка.

Черт. Как мужчина может спорить с этим?

Роум вздохнул и начал распутывать историю своего пребывания в тюрьме. Склонность его матери и отца к наркотикам и незаконной деятельности. Его кочевая жизнь. Столкновение его матери с законом и ее просьба к Роуму принять удар на себя. Его время в тюрьме.

Когда он закончил, Грант ничего не сказал, он просто наблюдал за ним.

— Боже, напоминает мне мою мать. — Бренна сочувственно посмотрела на него. — Ты так не думаешь? — Она посмотрела на Гранта.

— Вроде того, да. — Грант притянул Бренну к себе и обнял, а потом погладил ее по руке, словно успокаивая.

Это удивило Роума. Никакого осуждения? Никаких насмешек или обвинений во лжи?

— Вы мне верите, ребята?

— Кто не был испорчен своими родителями? — сказала Бренна со смехом. — Просто твоя ситуация звучит дерьмовее, чем у большинства. Но я надеюсь, что ты больше не сядешь за нее в тюрьму.

— Черт возьми, нет. Выучил свой урок, спасибо. — Роум застонал и опустил голову, потирая ее.

— Значит, Роуму вернули работу с прибавкой к жалованью? — откашлялась Элиза.

— Что? Прибавка? — Внимание Гранта снова переключилось на Элизу.

— Детка, нет, все в порядке, — начал Роум.

— Я думаю, он получит повышение, — сказала Элиза твердым голосом. — Ты платишь ему недостаточно, чтобы он мог жить. Если ты хочешь, чтобы он сделал что-то из себя, как насчет того, чтобы сделать шаг в правильном направлении? Нельзя осуждать человека за его прошлое, а затем толкать его на низкооплачиваемую работу, которая укрепляет представление общества о том, кто он есть.

Роум был удивлен свирепостью в голосе Элизы. Удивлен… и горд. Когда она о чем-то думала, ее ничто не отвлекало, не так ли? Как он мог уйти от нее раньше?

— Мы можем вынести это на голосование, — пропела Бренна.

— Я сдаюсь. — Грант вскинул руки вверх. — Вы двое все уладили. Поскольку Бренна наняла его, она может снова нанять его. Я собираюсь сделать кое-какую работу. — Он встал, поцеловал Бренну в макушку и направился к своему столу.

— А хижина? — настаивала Элиза, не желая сдвинуться ни на дюйм.

— А разве ты сейчас не там? — спросила Бренна.

— Да, но она принадлежала изначально Роуму, и я хочу, чтобы она осталась его, — сказала Элиза. — Это значит, у него всегда будет место, которое он может назвать своим, вместо того чтобы зависеть от меня.

— На случай, если вы расстанетесь? — спросила Бренна.

— Этого не случится, — наклонившись, прошептал Роум на ухо Элизе.

— Он все еще твой, — улыбнулась ему Элиза.

— Все, что захочешь. — Бренна пожала плечами.

— Хорошо, — сказала Элиза. — Завтра он снова начнет, если захочет. Ты в порядке со всем этим? — Она выжидающе посмотрела на Роума.

— Кроме того, что я чувствую себя немного неловко из-за того, что моя девушка вернула мне работу? Да. — Он потер подбородок.

— Эти двое тебя грубо избили, — крикнул Грант из-за стола. — Но ты не волнуйся. Со временем ты привыкаешь к этому чувству.

Элиза только улыбнулась.

***

Позже вечером, когда Роум лежал в постели с Элизой, смотрел телевизор и думал, что мир иногда был довольно идеальным местом, он получил сообщение на свой телефон.

Роум забрал его с тумбочки, а Элиза зевнула и прижалась к нему еще теснее. Это был Иерихон.

Иерихон: «Итак. Слышал, ты вернулся навсегда».

Протянув руку над головой Элизы, Роум ответил.

Роум: «Новости здесь распространяются быстро».

Иерихон: «Маленький городок».

Роум: «Верно. Да, я думал, что открою магазин на длительный срок. Есть хорошая возможность здесь».

Иерихон: «Я встретил твою девушку».

Роум: «Я слышал».

Иерихон: «Она симпатичная. Немного решительная. Просто хотел, чтобы ты знал, что она прикрывала тебя все это время. Элиза посмотрела мне прямо в глаза и сказала, что слышала о твоих обвинениях и знала, что это не ты, и хотела узнать настоящую историю. Я подумал, что ты должен знать, чтобы убедиться, что никто не сбежит».

Роум: «Спасибо. Она довольно удивительная».

Иерихон: «Действительно. До скорого, брат. Пообедаем на этой неделе?»

Роум: «Конечно».

Потом Роум бросил телефон обратно на тумбочку и обнял Элизу.

Она положила голову ему на плечо, сонная после их недавнего занятия любовью.

— Все в порядке? — пробормотала она.

— Все прекрасно, — прошептал Роум ей в волосы. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — улыбнулась Элиза, закрыв глаза.

Эпилог

— Я просто этого не понимаю, — сказал Поп, почесывая голову под кепкой водителя грузовика. — Бренна умная девочка. Как, черт возьми, она продолжает ломать так много вещей?

— Это тайна, — согласился Роум, скрестив руки на груди и прислонившись к кухонному столу, пока Поп возился с Кейригом. — Так… сегодня утром кофе не будет?

— Похоже на то, — сказал старик и снова покачал головой. — Я не знаю, зачем эта девушка положила чашку сахара в резервуар для воды. Она сказала, что хочет, чтобы ее кофе был подслащен, когда нальется. — Он бросил на Роума раздраженный взгляд. — Если бы не знал ее лучше, я бы поклялся, что Бренна делает это специально, чтобы испытать меня.

«Или чтобы занять тебя», — подумал Роум, улыбнувшись про себя.

Это был худший секрет на ранчо «Выживания в дикой природе». Поп хотел чувствовать себя нужным и самый верный способ для него чувствовать себя нужным — это что-то исправить. Это был небольшой бизнес, и это означало, что кто-то ломал вещи, чтобы он мог их починить. Эта задача обычно ложилась на плечи Бренны, и ей нравилось это положение.

Конечно, это означало, что сегодня утром кофе не будет.

— У меня есть час до дня рождения, когда придут на пейнтбол. — Роум взглянул на часы. — Хочешь, чтобы я съездил в город и взял кофе из кафе?