Руку мне дай...

С этими депрессивными мыслями Поттер и поплелся вниз.

И жутко удивился, когда увидел в столовой накрывающую на стол домовиху. Домовый эльф выглядел непривычно в ярко-зеленой наволочке, с серьгами в виде каких-то цветочков в ушах и круглыми бусами на шее, вдобавок он, то есть, она, пританцовывал и писклявым голоском напевал какой-то модный мотивчик. Виденные им ранее эльфы кардинально отличались этой странноватой особы, они боялись глаза поднять, не то что петь и плясать. Но сам факт! Сам факт того, что у Со… тьфу, Снейпа – как же трудно называть его так – имеется домовик! Ну, это уже совсем наглость с его стороны!

Поттер видел, что Снейп раскрутился неплохо, судя по приличному такому домику и немалому участку, на котором был разбит сад, обстановка дома тоже говорила о том, что супруги денег для своего удобства и комфорта не жалеют, но вот домовик… если у тебя нет родового имения, то чтобы купить эльфа придется потратить уйму денег, да еще вдобавок платить за отлучение от старого гнезда и за привязку к новому дому. Зависть вкупе с раздражением и нестерпимым любопытством опять подняли свои змеиные головы. Чем же таким занимается этот слизеринский гад, что за несколько лет так поднялся? Ну а чего, хорошо ему было, в другой стране-то, золото загребать сундуками, в то время как они вовсю воевали, защищая свою родину!

Настроение вообще упало ниже плинтуса, поэтому спустившуюся к ужину Петунью встретил мрачный и надутый гость. Трикки едва слышно хмыкала и насмешливо улыбалась, глядя на его обиженную физиономию.

— Все в порядке? – спросила хозяйка дома. – Спалось хорошо, надеюсь? – усмехнулась она. – Правда, тебе, наверное, было непривычно в таком интерьере… Лили рассказывала, что у вас дома обстановка весьма консервативная, и ты совершенно к другому привык. Но уж прости, что есть, то есть, — она развела руками.

– Да нет, все прекрасно и удобно, не волнуйтесь, — промямлил Поттер. – Я вообще-то не капризный.

— Да? Правда, не капризный? Знаешь, это радует, — сказала Пет. – А давай на «ты» переходи, что ли, — предложила Пет. – Я, в конце концов, только на два года вас всех старше.

Поттер разинул рот.

— Вы… ты старше мужа?

— А что ты удивляешься? Я знаю, что в магическом мире тоже практикуются браки, где жены намного старше своих маленьких мужей, — засмеялась Петунья.

— Потому и удивился, — пробурчал Поттер, — что у нас это оправдано и обстоятельства часто вынуждают, а маглы же… ну, в таком не нуждаются.

— Зря ты так думал. Могу пафосно сказать, что для настоящей пламенной любви возраст не помеха, но вообще-то у нас весьма распространены браки по расчету, где возраст жены практически не имеет значения. Там главное размер состояния и положение в обществе. А в моем случае разница в два года и вовсе несущественна, так что не удивляйся. Я вот думаю, что тебя больше не это изумляет, а то, как Снейп вообще женился на обычной магле, после того, как назвал Лили поганой грязнокровкой, не так ли?

Джеймс медленно покраснел: и правда, он злорадно, хотя и малость запоздало подумал про себя, что расист-Снейп, будучи полукровкой и изо всех сил пытающийся корчить из себя что-то значимое, как это было принято на Слизерине, таки женился на магле, да еще и старше себя. Неудачник. Или нет? Мордред, с этим Снейпом всегда все так запутано и сложно…

— Вовсе я ничего такого не думал, — принялся отнекиваться он.

Петунья хмыкнула как Трикс.

— Ладно-ладно, дорогой зять, не смущайся так. Северус давно уже в корне пересмотрел свои взгляды и принципы и стал нормальным человеком, чего я и тебе желаю.

— Я никогда ничего против маглов и маглорожденных не имел, — попытался спорить Джеймс.

— Против них – нет, но зато был сильно предубежден и настроен негативно против слизеринцев. А между тем, и среди маглов есть маньяки, садисты и убийцы, и среди слизеринцев прекрасные люди. Пора бы уже тебе начать понимать и принимать этот факт и научиться, наконец, не обобщать. Но об этом потом. Сейчас давайте ужинать, а то уже поздно…

Джеймс взял ложку, собираясь отведать умопомрачительно пахнущего сырного супа с поджаристыми гренками, и тут же уронил ее в тарелку, забрызгав очки ароматной жидкостью.

В столовой, добивая Джеймса вконец, появился еще один домовик, мужского пола, судя по суровому лицу, коричневой наволочке и массивной серебряной цепочке для часов, выглядывавшей из нашитого на наволочку кармана. Офигеть! У Снейпа два! Два домовика! Нет, он точно занимается или варкой запрещенных зелий, скорее всего, для некромантии – они самые дорогие на рынке, или Темными Искусствами! Нереально заработать столько денег за такой короткий срок!

У Джеймса предки веками состояние сколачивали, трудились, не покладая рук и палочек, а и то они себе такого не позволяли! Какой, однако, хвастун и позер этот Снейп. Впрочем, что еще ожидать от слизеринца! Наверняка этот скользкий носатый тип знал, когда забирал Лили к себе жить, что он, Поттер, таки появится у него дома, вот и постарался не ударить в грязь лицом, демонстрируя ему свое немыслимое богатство… Какая извращенная слизеринская месть!

Еще больше Поттера ошеломило, что оба домовика, вместо того, чтобы нестись прислуживать хозяевам, без затей уселись за стол и спокойно принялись за еду. А хозяйка еще и весело болтала с ними, обсуждая каких-то общих знакомых и домашние дела. Челюсть у несчастного Джеймса долго болталась где-то в районе груди, пока аппетит не переборол удивление и не вернул ее в обычное состояние, дабы хозяин смог, наконец, поесть.

Петунья с усмешкой наблюдала искреннее удивление на таком простом и открытом лице гостя, его первоначальное неверие в увиденное, а потом нахмуренный в недоумении и неспособности вместить все увиденное в сознание лоб и сведенные вместе брови, причем Поттер свои эмоции почти не контролировал. Да, тяжело это, когда привычные тебе шаблоны рвутся с жутким треском…

А ведь она оказалась права, когда в самом начале общения с Северусом убеждала его бить врагов другим, не менее действенным оружием – материальным достатком и положением, популярностью и востребованностью, тем, что им самим досталось без труда и потому они не знали всему этому цены. Впрочем, карьерой, особенно научной, тоже будет неплохо. Скоро Джеймс узнает, чего добился Северус в Академии. Она улыбнулась – неприятно, очень неприятно, когда забитый неприметный ботаник становится состоятельным и уважаемым многими человеком… Но кто сказал, что школьные звездочки будут сверкать на небосклоне всегда? Школа – это очень маленькая часть мира и жизни, и выйти из ее стен и остаться тем же, кем ты был там, не получится, придется много и упорно трудиться, чтобы сохранить хотя бы минимальный статус. Не зря вчерашние красавцы, отличники и всеобщие любимцы становились в тех же университетах лишь одними из многих подобных им.

А с Поттером и Лили случилась еще и крайне неприятная история — они вступили в нелегальный Орден, а подпольные борцы за справедливость, как правило, умирали безвестными. И даже после окончания войны они не могли на что-то рассчитывать, чтобы не быть преследуемыми своим же правительством. Все-таки организация, в которую они входили, не была законной, и при желании участие в ней запросто можно было повернуть против ее же членов. Никто наверху не станет терпеть у себя под боком стороннюю силу, дабы она не обернулась против них же. Проще говоря – твори ты добро сколько тебе угодно, но разбойником или террористом для правящей верхушки ты не перестанешь быть. Может быть, потому Дамблдор и разыгрывал такую многоходовую операцию с маленьким ребенком? Чтобы не отвечать в случае чего по всей строгости?

Странный сюрреалистический ужин с домовиками уже подходил к концу, когда в гостиной появились ректор Монгво с профессором Вейером и Снейп собственной персоной. Все трое были растрепанными, раскрасневшимися и с горящими глазами. Мельком поздоровавшись с Поттером и представившись, руководство Академии с удовольствием уселось за стол и Петунья с Трикс быстро обновили все блюда. Компания принялась с аппетитом поглощать поздний ужин, не забывая возносить похвалы мастерству хозяек.

Поттер сидел, оглушенный дополнительными новостями.