Руку мне дай...

— Регулус мог бы и подойти ко мне, поговорить, — высказал он свои наболевшие претензии.

— А с какой стати ему это делать? – влез как обычно Снейп, которого Петунья кормила крохотными пирожными на один укус.

— С той, что его брат был моим лучшим другом и… я его похоронил! – изо всех сил сдерживаясь, ответил Джеймс. – Мне лично было бы интересно узнать хотя бы, где его могила…

— Ну да, ты-то его похоронил, а вот он в свое время даже не удосужился поинтересоваться, что стало с телом брата, — насмешливо сказал Снейп. – Или Сириус тоже рвался разузнать, имеется ли у Рега могилка?

Поттер сжал кулаки.

— У них были разногласия, и ты об этом не мог не знать, — сквозь зубы процедил он. – И потом, у Блэков есть фамильный склеп – Сириус был уверен, что брата отнесли туда…

— Я знал, потому и удивляюсь твоей лицемерной противоречивости, — продолжал издеваться Снейп. – Значит, твой драгоценный Сириус не удосужился отдать последний долг единственному брату, он был доволен и спокоен, зная наверняка, что Рег тихо-мирно лежит рядом со своими упокоившимися предками, а тот должен прямо вот так бежать к тебе и соболезновать твоей утрате. Знаешь, Поттер, уйти из дому можно по-разному, так, как это сделал твой Блэк – с шумом, скандалом и чуть ли не потасовкой, а можно тихо, спокойно, не разбивая родным сердце и не причиняя боли и страданий. В этом разница между твоим любезным приятелем Сириусом и моим другом Регулусом. Он тоже не был согласен с идеалами своей семьи, и нисколько не заслуживал всего того тупого презрения, которым обливал его старший братец, который считал его скользким слизеринцем, обуреваемым желанием бежать к Лорду, теряя штаны. Да что я тебе все время разжевываю простые истины…

Он встал и подошел к надутому Поттеру.

— Значит так, мне надоело тут расшаркиваться и изображать из себя вежливого родственника только потому, что ты муж сестры моей жены. Если хочешь видеть сына – принеси Непреложный Обет, что не причинишь вреда малышу и не попытаешься его украсть или забрать. Только в таком случае я разрешу вам видеться, и не более часа за одно свидание. Все понятно?

— Ты не можешь распоряжаться, как мне видеться с Гарри и сколько проводить с ним времени… — разъярился Поттер.

— Поверь, могу. Гарри – гражданин Штатов, как и я. А ты – иностранный подданный без визы. Я могу запросто вышвырнуть тебя вон, и никто мне слова не скажет, — Снейп неприятно улыбнулся. – А еще я с легкостью могу получить опекунство над твоим сыном, и тогда ты и близко к нему не подойдешь. Так что думай быстрее, у меня нет на тебя времени, дел полно.

— Я согласен! – тут же откликнулся Джеймс, который очень хотел увидеться с Гарри.

— Тогда руку! – Снейп нетерпеливо протянул свою. – Кричер, иди сюда, будешь скреплять!

Домовик появился из воздуха и выжидающе уставился на Снейпа.

— Но как… без палочки? – забормотал Джеймс.

— Тебе какая разница? У Кричера магия на порядок сильнее твоей, так что не дергайся. Когда вы только поймете, что главное для мага вовсе не палочка, — съязвил Снейп.

Кричер щелкнул пальцами, и руки мужчин обвила красная лента, затем вторая и третья.

— Трикс будет приносить Гарри к нам в дом на час, пока Лили на учебе в Академии. Сильно сомневаюсь, что она разрешит тебе видеться с ним, и только поэтому иду тебе навстречу. И да, Поттер… если так хочешь быть с сыном и растить его – ищи себе жилье! – Снейп отдернул руку и красные ленты растаяли. – Надеюсь, ради Гарри ты не станешь упираться, как баран, держась за свой мрачный склеп, и решишь перебраться в Штаты. И да, Регулусу и так хорошо известна судьба его брата, домовики ему поведали о случившемся, так что расспрашивать тебя не было никакой необходимости, — он ухмыльнулся и ушел.

— Но… — Поттер глазел на свою конечность. Хватка у разозлившегося Снейпа оказалась стальной – рука до сих пор болела.

— Будь осторожен, дорогой зять, — предупредила Петунья. – Ты все равно не сможешь увести ребенка отсюда. Дом защищен множеством заклятий, которые не позволят забрать его, да и Обет не даст. Ты ведь в курсе, что просто умрешь?

— Я и не думал, — обиженно ответил Поттер. – Я же ходил по дому, чувствовал, что тут все напичкано сигналками. Параноик, — пробормотал он.

— Нет, он просто максимально обезопасил дорогих ему людей, чтобы не чувствовать потом за собой вину, что не смог уберечь их от опасности, — сказала Петунья. – И он прав, как никто. Малейшая лазейка, малейшая ошибка или промах могут стоить жизни, поэтому… судьба, конечно, бывает милостива, но лучше ее не искушать лишний раз.

— А что насчет дома? – уныло спросил Джеймс. – Я бы хотел, очень… жить с Лили и Гарри… — глаза Поттера мечтательно затуманились.

— Ну, так все от тебя зависит, — пожала плечами Пет. – Как у тебя вообще с финансами? Сможешь потянуть приличный особняк?

— Не знаю, — встрепенулся Джеймс. – Надо к гоблинам обратиться, чтобы перевели мой счет в местную валюту. А ты мне уже потом сможешь сказать, ты же в курсе цен на недвижимость? – он с надеждой посмотрел на Петунью.

— Хм… а я думала, ты сейчас начнешь кричать, что просто обязан вернуться с Лили обратно в дом предков, — усмехнулась миссис Снейп.

Поттер понурился. По идее, он должен на этом настаивать, но… Как признаться, что он уже хочет мыться в сияющей и сверкающей современной шикарной ванной, стоять под теплым душем в стеклянной кабинке, и воду греть не надо заклинаниями — она горячая льется из металлических труб? И спать желательно в чистой, уютной и красиво отделанной спальне, на новой не скрипучей кровати, на ортопедическом матраце без мрачного балдахина сверху, и чтобы на стенах висели фотографии с вулканическими видами и экзотическими цветами и птицами, и чтобы кухня была современная, с современным холодильником и прочей диковинной техникой и приспособлениями, и… и… много чего всякого другого, такого же удивительного и заманчивого. В родительском доме все было по старинке: купались в чугунной ванне, готовили на очаге, а на стенах во множестве обретались портреты чопорных ворчливых родственников в громоздких рамах. В Хогвартсе для старост имелась специальная ванная, но она походила больше на какой-то каменный бассейн. Кстати, у Снейпов такой тоже был, на улице, фигурный, отделанный красивой плиткой и с прозрачной водой…

— Я бы, может, месяц назад, да что там, неделю даже, и стал бы в позу, — признался он. Почему-то с Петуньей он мог свободно разговаривать и делиться, несмотря на то, что она прилично ему врезала тогда в Косом переулке. – Конечно, мне всегда хотелось растить своего ребенка в родительском доме, рассказывать ему о его бабушке, дедушке, но… я же понимаю, что обстоятельства сложились так, что Лилс ни за что не вернется обратно. А один я жить не хочу. Нет смысла.

— Почему же нет, разведешься и найдешь себе девушку, может даже, чистокровную, с которой не надо будет заключать вассальный брак! А Лили теперь гражданка США, и Гарри тоже, так что ей и правда нет нужды возвращаться в Британию, – Петунья смотрела прямо в глаза Джеймса. Тот не выдержал и отвел взгляд.

— Да знаю я, что виноват. Но что теперь мне делать, разве что поклясться, что я не стану использовать преимущества брака против Лили?

— Боюсь, она не согласится, даже если ты предложишь принести Непреложный Обет, а это невозможно. Северус рассказал мне, что вы, хитромудрые чистокровки, предусмотрели и такой вариант, и Обет попросту не закрепится на вассальной клятве. Чего только не придумаешь, только чтобы уберечь себя от ответственности и обязательств, — усмехнулась Петунья. – У нас, маглов, и то честнее – стандартный брачный контракт позволит жене или мужу вести себя в рамках приличий и не претендовать на что-то запредельное. В этом случае обе стороны прекрасно осведомлены о возможностях и добровольно ставят свои подписи, которые потом нельзя оспорить, а у вас… — она презрительно махнула рукой. – Так что мой тебе совет – дай Лили развод. Это будет честно по отношению к ней.

— Но… — Джеймс совсем размяк и сгорбился.

— Что? С ребенком видеться ты сможешь, как-никак родной отец, станешь платить алименты и гулять с ним на выходных.

— Но я люблю Лили, — пробубнил горестно Поттер. – Вы же не думаете, что я такой брак заключил просто потому, что мне захотелось поиздеваться над ней или еще что-то. Боялся я…

— Тут тебя понять могу – сама раньше боялась… всякого, — согласилась Петунья. – Но это не оправдание плохих поступков. Поэтому… соглашайся с Лили и ее требованиями. Она сейчас просто очень зла на тебя, но со временем поостынет и тогда можно будет снова попробовать ее расположить к себе.