Рунный маг Системы 3

Если эти теории отмести, то напрашивается та, о которой я хотел бы думать меньше всего: странное существо действительно является игроком и было призвано на Землю из другого мира самой Системой или же Богами. И вряд ли оно пожаловало в одиночку.

— Если оно может являться игроком… — осторожно произнёс мой брат. — Не означает ли это, что на Земле может начаться твориться такая же дичь, как и здесь?

— Вполне может быть, — ответила Айла, коротко кивнув. — Вендиго считает, что это лишь ещё одна причина, по которой нужно поскорее выполнить глобальное задание: тогда огромное количество сильных игроков вернётся на Землю и сможет защитить её от вторжений из других миров. А если этого окажется недостаточно, вознесение одного из Богов здесь дарует Земле крайне могущественного стража… Но всё это, конечно, лишь теории.

Вот оно. Если есть некая глобальная угроза со стороны, её можно использовать, чтобы попытаться сплотить сперва игроков, а затем и семёрку земных Богов. Перед лицом общего врага мы способны отбросить свои противоречия и начать идти на компромиссы друг с другом. Однако пока что эта угроза слишком эфемерна для подобного развития событий.

— Происходят ли на Земле ещё какие-нибудь странности, о которых ты можешь нам рассказать? — поинтересовался я, надеясь получить ещё хотя бы парочку деталей от общего паззла. — Ты говорила что-то про исчезновения целых деревень.

— Про них мне известно очень мало, — ответила Айла. — Но я также слышала, что между заданиями некоторые игроки пропадают без вести значительно чаще других.

— Чаще других? — переспросил Вадик. — А почему игроки вообще пропадают между заданиями?

— По разным причинам. Те, кто не возвращается на Землю, часто умирают от рук големов, демонов или же других игроков. Некоторые не выдерживают такой жизни и совершают самоубийства. Третьи находят себе проблемы уже непосредственно на Земле и погибают там. А четвёртые становятся героями и больше не получают задания Системы.

— Так и какие пропадают чаще? — спросил я, пытаясь вернуть разговор к прежней теме. — Кто-то из этих четырёх категорий?

— Нет, — Айла покачала головой. — В основном это достаточно опытные игроки, которые не состоят ни в Железном легионе, ни в Гоплитах.

— Только в этих двух кланах? А Честные, Выживальщики и представители мелких кланов пропадают?

— Вроде бы да. Повторюсь, это всё лишь слухи, которые я услышала из третьих и четвёртых уст. Вполне может быть, что во многих из них нет смысла, и они являются ложными.

Нет, смысл в них был. Постепенно все полученные детали паззла начали собираться в единую картину. Деталей всё ещё не доставало, и совершенно не факт, что я собираю их правильно, но попробовать разобраться в происходящем всё равно стоит.

Допустим, Боги действительно способны создавать задания для больших групп игроков. И допустим, что вторжение на Землю вполне реально и уже началось. Тогда становится понятно, почему задания стали выдаваться чаще: у Богов попросту заканчивается время, и им нужно одержать победу здесь как можно скорее. Если они потеряют Землю, то потеряют и новых игроков, источник их влияния и силы, их инструмент и оружие.

Выходит, Богам нужно продолжать покорение Камирана, но и Землю оставлять без защиты нельзя. Для отражения вторжений вполне логично использовать самих игроков, а точнее, самых опытных из них, которые не помрут почём зря. Однако защитники всё равно несут потери, и эти потери и являются теми самыми пропадающими без вести игроками.

Но почему исчезновения обходят стороной легионеров и гоплитов? Почему их не бросают на защиту Земли? Ответ очень прост: представители этих кланов нужнее здесь. Они имеют гораздо больше шансов на успех выполнения глобального задания и пытаются не просто выжить, но прикладывают огромные силы, чтобы пробиться наверх. А вот польза от Честных людей и Выживальщиков куда более сомнительна, следовательно, членов этих кланов можно бросать на амбразуры…

— О чём задумался? — поинтересовался у меня Вадик.

— В двух словах не расскажу… — честно ответил я.

— Ну ладно. У нас ещё будет время поговорить о делах, а сейчас нам стоит насладиться едой, вином и как следует отдохнуть.

— Вообще-то, мне скоро придётся уйти, — с тоской в голосе сказала Айла. — Из-за нового задания сейчас всё командование легиона встанет на уши. Мне нужно вернуться к Вендиго… но перед этим я должна отвести вас к выделенному вам дому.

— Тогда пойдём сейчас, — рассудил я. — Не будем тебя задерживать.

— Как сейчас? — произнёс мой брат, заметно помрачнев. — А еда?

— Возьмём с собой.

Вадик издал полный печали вздох, однако спорить не стал, а Айла благодарно мне кивнула. Мы переложили еду в наши контейнеры, перелили вино во фляги и покинули заведение.

Раньше мне не приходилось разгуливать по улицам второго уровня после наступления темноты, и я не думал, что когда-нибудь буду чувствовать себя здесь в безопасности. Осматриваясь по сторонам, я удивился красоте наступившей ночи, а также тому, насколько сильно эта ночь отличались от необъятного мрака Лонгфола.

Облака под мостами пронизывались тусклым свечением и чем-то походили на необработанную руду, из трещин которой проблёскивало золото. Подвешенные на цепях фонари изредка покачивались от прорывающегося сквозь тоннели и трещины ветра, тем самым создавая немного жуткий, но завораживающий театр теней. В отдалении можно было увидеть узкие водопады Иннсмута, которые переливались в свете облаков и тонули в их пелене. Нет, если Лонгфол больше похож на мрачное подземелье, под которым простирается бесконечная голодная бездна, то второй уровень выглядит как объятый магией сказочный город. Отчасти им он и являлся.

Айла уже явно привыкла к этим пейзажам, а вот Вадик и Микара без устали оглядывались по сторонам или же заворожённо рассматривали облачную пелену под нами. Другие легионеры не обращали внимания на эту красоту и сейчас либо с большой неохотой куда-то спешили, либо же с угрюмыми лицами расходились по домам.

— А где Кэнсэй? — поинтересовался я у Айлы. — Почему он не присоединился к нам?

— Кэнсэй сейчас отдыхает: он не спал буквально неделю.

— Выходит, ему всё-таки нужен сон?

— Он… не может спать, — пояснила Айла. — Из-за своего навыка. Он медитирует. Кэнсэй рассказывал, что отсутствие сна его утомляет ментально, а не физически. Всю прошедшую неделю он целыми ночами всматривался во тьму в полном одиночестве и выискивал в ней возможных противников.

— Да, это действительно должно быть утомительно…

— Мы пришли.

Айла остановилась на балконе, окружающем невысокий сталактит со всего двумя этажами. Входы внутрь были закрыты тяжёлыми деревянными дверьми с замками, а окна были застеклены.