Русь. Строительство империи 3

Смех подутих. Люди, хотя и развеселились на мгновение, но все же понимали серьезность ситуации.

— А если говорить разумно, — продолжила Искра задумчиво, — то я вот что скажу. Может, вместо того, чтобы искать нового князя, вам, люди Переяславца, стоит задуматься о том, как вы бережете своих князей?

Она сделала паузу, обводя взглядом притихшую толпу.

— Видано ли дело — за несколько дней сразу двух князей угробить? Сначала — Хакона, теперь вот — Антона… — голос ее дрогнул на последнем слове. — Не многовато ли смертей? Не слишком ли легко вы расстаетесь со своими правителями?

Площадь притихла. Резкие и обличительные слова Искры заставили многих задуматься.

— Значит, это все нам в наказание! — громко заключила Искра. — За то, что город наш не заслуживает хороших правителей! За то, что не цените вы тех, кто о вас заботится, кто защищает вас, кто порядок наводит!

— Ишь ты, как заговорила! — проворчал кто-то из толпы.

— Дочь волхва и не могла по-другому говорить! Все в кару богов верит!

Раздался смешок, но уже не дружный, а скорее, нервный. Многие, хоть и посмеивались над словами Искры, все же воспринимали их всерьез. Ведь, если разобраться, доля правды в ее словах была. Слишком уж часто в последнее время менялись князья в Переяславце, слишком много было смертей, заговоров, предательств. И, кто знает, может, и впрямь, это — не простое совпадение, а некая высшая кара за грехи горожан?

— Князь Антон, — продолжала Искра громче, — был хорошим правителем, разве не так? Он заботился о городе, о людях. Справедлив был, не обижал никого.

— Верно! — раздались голоса из толпы. — Правду говорит!

— При нем стройки начались! — выкрикнул кто-то. — Дома новые, крепкие!

— И условия для горожан улучшались! — выкрикнула вдруг Веслава. — Князь Антон о простых людях думал!

— Он мастерскими интересовался! — добавил Степа. — Говорил, что ремесло — основа богатства города!

— А еще слухи шли, что князь Березовки богат! — выкрикнул кто-то. — Значит, и в торговле силен! А это всем нам выгодно!

Слова Искры, подхваченные толпой, набирали силу. Люди вспоминали о моих добрых делах, о тех положительных изменениях, которые начали происходить в городе за короткий срок его правления.

Хотя, что там могло измениться в жизни за столь непродолжительное время? Но сила толпы — это рычаг управления. А Искра, видя, что ее слова находят отклик, выждала, пока стихнет гул голосов, и, повысив голос, спросила:

— Так скажите мне, люди Переяславца, хотели бы вы, чтобы князь Антон вернулся из Ирия и снова правил вами?

При этих словах я напрягся. Что задумала эта девчонка

Толпа, услышав вопрос Искры, заворчала, зашумела.

— Глупости говоришь, девка! — раздался чей-то голос. — Как он может вернуться? Он же умер!

— Невозможно это! — поддержал другой.

Но Искра не унималась. Она подняла руку, призывая к тишине, и, обращаясь к небу, громко спросила:

— Перед Богами нашими скажите — хотите ли вы, чтобы князем вашим был Антон?

Толпа, будто поддавшись какому-то неведомому порыву, заколебалась. Кто-то неуверенно пробормотал: «Да…», кто-то промолчал, кто-то, наоборот, громко выкрикнул:

— Да! Хотим!

— Не расслышала я! — притворно воскликнула Искра. — Громче говорите!

— Да! — уже более уверенно и громко закричала толпа. — Хотим! Чтобы Антон был князем!

— Да! Да! Да! — раздавалось со всех сторон.

И тогда Искра, торжествующе улыбаясь, повернулась к нашей группе, где стоял я, скрытый под капюшоном, и, указав на меня пальцем, громко произнесла:

— Так примите же своего природного князя! И берегите его!

Я нахмурился. Вот же коза дранная! Устроила целое шоу.

Совсем не так я планировал свое «явление народу». Я хотел, чтобы все произошло более естественно, более правдоподобно. А тут Искра, фактически, выставила меня в таком свете, будто она — некая колдунья, способная возвращать людей с того света. В глазах народа она теперь, наверняка, будет выглядеть полубогом, каким-то сверхъестественным существом.

Понятно, что придется все объяснять людям, но в подсознании многих Искра теперь со сверхъестественными способностями.

Толпа, затаив дыхание, смотрела на меня. Люди ахали и перешептывались. Мои спутники чуть расступились, давая толпе возможность лучше меня разглядеть.

Ладно, Искра, мы с тобой еще потолкуем наедине. Посмотрим, что ты мне скажешь…

Глава 7

Площадь, казалось, замерла, впитывая каждое слово Искры. Люди удивленно смотрели на меня, ожидая, что же будет дальше. Я же медленно откинув капюшон, явил себя миру. Ох, не так я хотел появиться. Ну, Искра…

По толпе прошелся гул. Кто-то прошептал проклятие, кто-то, наоборот, радостно вскрикнул. Воцарившуюся тишину нарушало лишь сбивчивое дыхание моих спутников, да тихий шепот Веславы ворчащий что-то в адрес тех, кто не был доволен моим появлением.

Я поднял руку, призывая к тишине, и, когда людской гомон стих, заговорил.

— Переяславцы! — зычно крикнул я, обращаясь к собравшимся. — Благодарю вас за вашу веру! Слова Искры, дочери Огнеяра, затронули мое сердце. Ее вещее сердце подсказало ей правду. Но я должен сказать вам, как все было на самом деле: да, я не умер. Боги милостивы, и я жив, хотя и был на краю гибели.

Я сделал паузу, давая людям возможность осмыслить мои слова. Народ неверяще косился то на меня, то на Искру. Глаза Любослава мне особенно запомнились. В них мелькало столько эмоций, от недоверия, до радости.

— На меня было совершено подлое покушение, — продолжил я, строгим голосом. — Те, кто жаждал власти в Переяславце, те, кто хотел посеять смуту и раздор в нашем городе, замыслили злое дело. Они надеялись, что, избавившись от меня, смогут легко захватить власть в свои руки.

Я обвел взглядом толпу, ища глазами тех, кто мог быть причастен к заговору. Но лица людей были непроницаемы.

— Но их планы не сбылись, — продолжил я. — Верные друзья, рискуя собственными жизнями, спасли меня от верной смерти. Они вырвали меня из лап убийц, укрыли в надежном месте, выходили, поставили на ноги.

Я перевел взгляд на Степана и Милаву, стоящих неподалеку. В их позах и взглядах читалась готовность идти за мной хоть в огонь. Затем я посмотрел на Добрыню и Алешу — моих богатырей.

— Именно благодаря им я сейчас стою перед вами. Живой и невредимый. Готовый и дальше служить Переяславцу верой и правдой!