Русь. Строительство империи 3

Милава вздрагивает.

— Как это — исчез? Ты хочешь, чтобы он бежал?

— Нет. Не бежал. Чтобы все думали… что он мертв.

Милава смотрит на него широко раскрытыми глазами. Она не верит своим ушам.

— Ты… ты с ума сошел? Притворится, что его убили?

— А что нам остается? — Степа вскакивает и начинает ходить по комнате. — Если они узнают, что он жив… они его добьют. Рано или поздно. А так… он будет в безопасности. Под нашим присмотром. А мы разберемся с этими гадами.

Милава молчит, обдумывая его слова. Идея кажется ей дикой, невозможной. Но в глубине души она понимает, что Степка прав. Другого способа защитить Антона, возможно, нет.

— И как ты себе это представляешь? — спрашивает девушка. — Это же не шутки. Тут нужна подготовка.

Степа останавливается. Взгляд его проясняется. Он уже видит план действий.

— Я знаю одно место… старый склад. Мы с батей туда муку возили. На окраине. Его не жалко. Можно устроить пожар. И подложить…

Он запинается, не в силах произнести это слово.

— Подложить… куклу, — заканчивает за него Милава. — В его одежде.

Они смотрят друг на друга. Они понимают, что идут на огромный риск.

— Нам понадобится помощь, — говорит Милава. — Одним нам не справиться.

— Кто? — Степан хмурит брови, перебирая в уме возможных союзников. Добрыня? Алеша? Надежные ребята, но слишком прямолинейные. Могут не понять, испугаться.

— Искра, — неожиданно произносит Милава.

Степан удивленно смотрит на неё.

— Искра? Но она же…

— Она ненавидит Веславу, — перебивает Милава. — И она… не глупа. Она поймет, что к чему.

Степан сомневается. Искра — сильная, хитрая, но слишком уж своенравная. Доверять ей опасно. Но выбор не велик.

— Хорошо, — говорит он. — Поговорим с ней.

Поздний вечер. В небольшой комнате, тускло освещенной единственной лучиной, собрались трое. Милава, Степан и Искра. Искра сидит, облокотившись на стол, и с интересом рассматривает свои ногти. Вид у неё скучающий. Через стенку находится раненный князь Антон.

— Зачем вы меня позвали? — спрашивает Искра, не поднимая глаз.

Степа и Милава переглядываются.

— Дело есть, — начинает Степан. — Важное. И опасное.

Искра, наконец, поднимает голову. Взгляд у нее цепкий.

— Опасное? Интересно.

Степан рассказывает ей о зреющем заговоре против Антона, о киевских интригах, об угрозе, которая нависла над князем. Он говорит тихо, осторожно подбирая слова.

Искра слушает молча, не перебивая. Лицо её ничего не выражает.

— И что вы хотите? — спрашивает она, когда Степан замолкает.

— Мы хотим… подстроить его смерть, — шепчет Милава.

Искра вскидывает брови.

— Смерть? Это… смело.

— Это единственный способ его спасти, — говорит Степан. — Пока все будут думать, что он мертв… он будет в безопасности.

— И что требуется от меня? — спрашивает Искра.

— Помощь, — отвечает Милава. — Твоя помощь. Ты… должна будешь отвлечь внимание. Спрятать князя. Ты город хорошо знаешь, местная.

Искра задумывается. Она смотрит то на Милаву, то на Степана. Ее взгляд скользит по комнате, будто оценивая обстановку.

— А если я откажусь? — спрашивает девушка.

— Мы надеемся, что ты не откажешься, — говорит Степан. — Это… в интересах князя. И в твоих тоже.

Искра усмехается.

— В моих? И в чём же?

— Благодарность князя. Веслава, — коротко отвечает Милава.

Искра замолкает. Улыбка исчезает с её лица. Она понимает, что Милава попала в точку. Веслава — её больная тема. А втереться в доверие к князю, чтобы получить возможность избавиться от Веславы, повлиять на князя, пусть и таким способом, кажется ей заманчивой.

— Хорошо, — говорит она, наконец. — Я согласна.

Степан и Милава облегченно вздыхают.

— Тогда слушай, — начинает Степан. — Вот что мы сделаем…

Он излагает план действий. Милава, как знахарка, приготовит сильнодействующее снотворное. С его помощью они усыпят Антона. Степан займется подготовкой «места происшествия» — старого склада на окраине города. Он принесет туда материалы, чтобы имитировать сильный пожар. Искра же должна будет отвлечь внимание стражи, создать видимость обычной ночи в тереме.

Искра слушает внимательно, кивая головой. Она еле слышно задает уточняющие вопросы, вносит свои предложения. План обрастает деталями, становится более четким, продуманным.

— Когда? — спрашивает Искра.

— Сегодня ночью, — отвечает Степан.

Они еще раз обговаривают все детали, распределяют роли, договариваются о сигналах. В какой-то момент Степану послышалось, что князь очнулся, но за стенкой было тихо.

Поздняя ночь. В тереме князя Антона царит тишина. Стража дремлет на постах. Никто не подозревает о том, что происходит в одной из комнат.

Искра стоит у постели Антона, держа в руках небольшой кожаный флакон. Внутри — густая, темная жидкость. Снотворное. Сильнодействующее. Достаточно нескольких капель, чтобы погрузить человека в глубокий сон.

Она колеблется. Страх сжимает ей сердце. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг она навредит Антону?

Но времени на раздумья больше нет.

Она осторожно приподнимает голову Антона, подносит флакон к его губам.

— Прости меня, князь, — шепчет она. — Это… ради твоего же блага.

Она слегка надавливает на подбородок и капает несколько капель снотворного на язык Антона. Тот морщится во сне, но не просыпается.

Искра ждет. Проходит минута, другая. Дыхание Антона становится ровным, глубоким. Он спит.

Милава с Искрой осторожно стягивают с Антона рубаху. Та, пропитанная потом и кровью, липнет к телу. Степан стоит рядом, держа наготове простую, грубую одежду — льняную рубаху и порты. В углу комнаты, наспех сваленная в кучу, лежит кукла — неуклюжая имитация человеческого тела, набитая соломой и тряпками.