Русь. Строительство империи 7
Шрифт:
Обычные, традиционные методы развития — постепенное накопление богатств, медленное строительство, ожидание, пока вырастут новые поколения мастеров — были слишком медленны. У меня не было в запасе столетий, как у тех же римлян или византийцев. Время играло против меня. Византия, хоть и потерпела сокрушительное поражение здесь, в Крыму, оставалась могущественной империей. Рано или поздно она залижет раны, соберет новые силы и попытается взять реванш. Да и другие соседи — поляки на западе, венгры, те же печенеги, хоть и союзники пока, — тоже не дремали и могли в любой момент ударить в спину, если почувствуют нашу слабость. Моей Империи нужен был качественный скачок, рывок, форсированное развитие, чтобы выстоять, утвердиться и занять достойное место под этим суровым средневековым
В тот самый момент, когда я, сидя в бывшем дворце херсонесского стратига, который я временно превратил в свою резиденцию, в очередной раз тупо пялился в карту Крыма, пытаясь сообразить, где взять людей и материалы на постройку хотя бы одной завалящей крепости, передо мной, в моем личном интерфейсе, который видела только я, возникло сообщение. Не привычное задание типа «убей десять разбойников — получи сто очков», а нечто совершенно иное. Это было… предложение. От самой Вежи. Рыжая бестия, которая обычно являлась мне в образе нахальной девицы, на этот раз не стала персонифицироваться, а просто вывела на «экран» текст. Сухой, деловой, без обычных ее подколок и издевательств. И от этого он казался еще более странным и даже немного зловещим.
Суть предложения, если отбросить всю системную шелуху и терминологию, была ошеломляющей. Вежа, видите ли, понимая мои насущные нужды и одобряя мои амбициозные планы по строительству великой и могучей Империи (еще бы она их не одобряла, ведь чем больше Империя, тем больше «энергии влияния» для нее, любимой), предлагала мне… помощь. Да-да, вы не ослышались. Помощь. И не какую-нибудь, а очень даже существенную. Она была готова предоставить мне огромный, практически неограниченный (ну, или с очень высоким лимитом, который мне пока был не по зубам) «целевой кредит» очков влияния. Речь шла не о тех жалких десятках тысяч, которые я с таким трудом зарабатывал в боях или за выполнение ее дурацких квестов. Нет, тут цифры были на порядки больше — сотни тысяч, возможно, даже миллионы очков! И эти очки, как следовало из сообщения, я мог бы использовать исключительно на проекты развития Империи. На строительство крепостей и дорог, на создание верфей и оружейных мастерских, на обучение специалистов, на финансирование логистики, на закупку редких материалов, на все то, на что у меня сейчас катастрофически не хватало ни денег, ни времени.
Фактически, Вежа предлагала мне совершить технологический, экономический и военный рывок, который обычными, средневековыми методами был бы просто недостижим. Я мог бы за несколько лет сделать то, на что другим государствам требовались десятилетия, а то и столетия. Построить флот, способный тягаться с византийским. Создать армию, вооруженную по последнему слову тогдашней техники. Превратить Русь из отсталой, раздробленной страны в мощную, централизованную Империю, доминирующую в регионе. Соблазн был невероятно велик. У меня аж руки зачесались от предвкушения. Представляете, да? Сидишь такой, думаешь, где бы раздобыть пару сотен бревен на новую стену, а тебе тут — на, держи миллион очков, строй хоть космодром! Ну, космодром — это я, конечно, загнул, но масштаб вы поняли.
Однако, я уже достаточно давно «варился» в этой системе, чтобы понимать одну простую вещь: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А уж от Вежи ждать бескорыстных подарков — это все равно, что надеяться на честность политика перед выборами. Система никогда ничего не давала просто так. За каждым ее «щедрым» предложением всегда скрывался какой-то подвох, какое-то условие, какая-то хитрая уловка, которая в конечном итоге должна была принести выгоду ей, а не мне. И я был уверен, что и на этот раз без этого не обойдется. Я внимательно перечитал сообщение еще раз, пытаясь найти скрытый смысл, мелкий шрифт, как говорится. Но там все было предельно ясно и четко:
целевой кредит на развитие, огромная сумма, минимальные проценты (шучу, про проценты там ничего не было, но я бы не удивился). И никаких видимых условий. Пока.Я откинулся на спинку кресла (тоже трофейного, кстати, очень удобного) и задумался. Что это? Неужели Вежа решила всерьез вложиться в мой «проект 'Империя Русь»? Почему именно сейчас? Что ей от этого нужно? Да, я понимал, что сильная, большая, активная империя — это для нее постоянный источник «энергии влияния». Чем больше войн, тем больше очков. Чем больше людей под моим управлением, тем больше «пищи» для Системы. Но такой аттракцион невиданной щедрости все равно казался подозрительным. Может, она видит во мне какой-то особый потенциал? Или, наоборот, считает меня настолько предсказуемым и управляемым, что готова дать мне в руки такие ресурсы, будучи уверенной, что я использую их так, как ей нужно?
Я вызвал Искру. Моя бывшая пленница, а ныне — одна из самых доверенных (хоть и с кучей скелетов в шкафу) соратниц. Она, как носитель Системы, пусть и другого, как она утверждала, «типа», могла бы что-то прояснить. Искра внимательно выслушала меня, ее лицо оставалось непроницаемым.
— Это очень необычно, Государь, — сказала она после долгой паузы, задумчиво потерев подбородок. — Вежа крайне редко проявляет такую инициативу, тем более, когда речь идет о таких огромных ресурсах. Обычно она предпочитает действовать через задания, подталкивая носителя в нужном ей направлении. Прямое «кредитование» — это что-то новое.
— И что это, по-твоему, может означать? — спросил я, внимательно глядя ей в глаза.
Искра пожала плечами.
— Вариантов несколько. Либо она действительно видит в тебе и твоей Империи нечто особенное, некий ключевой проект, в который стоит инвестировать по-крупному. Либо… — она сделала паузу, и ее глаза как-то нехорошо блеснули, — либо она готовит для тебя какую-то очень хитрую ловушку, Антон. И этот «кредит» — всего лишь приманка. Сырок в мышеловке, как ты любишь говорить.
«Вот спасибо, утешила», — подумал я. Но вслух сказал:
— И как мне это проверить? Соглашаться или нет? Рискнуть или сидеть дальше на бобах, ожидая у моря погоды?
Искра посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.
— Решать тебе, Государь. Ты лучше меня знаешь эту Систему, ты с ней работаешь дольше. Но если бы я была на твоем месте… я бы, наверное, рискнула. Слишком велик куш. Но при этом я бы держала ухо востро и была готова к любым сюрпризам. И я бы очень внимательно прочитала все условия, которые Вежа, несомненно, выдвинет, когда ты дашь предварительное согласие. Потому что бесплатного, как ты правильно заметил, ничего не бывает. Особенно от нее.
Я снова погрузился в раздумья. Искра была права. Куш был действительно слишком велик, чтобы от него так просто отказаться. Но и риск был огромен. Попасть в еще большую зависимость от этой непонятной и потенциально враждебной силы — перспектива не из приятных. Однако, и альтернатива — медленное, мучительное развитие, постоянная нехватка всего и вся, жизнь от войны до войны — тоже не радовала. Это был выбор между плохим и очень плохим, как часто бывает в жизни. Или, если посмотреть с другой стороны, между огромным риском и упущенной возможностью. И я, как человек азартный по натуре (иначе бы я до сих пор сидел в своей Березовке и выращивал репу), склонялся все же к риску. Но с максимальной осторожностью.
Я снова открыл интерфейс и отправил Веже короткое сообщение: «Предложение интересное. Готов обсудить детали и условия». Ответ пришел почти мгновенно. И он, как я и ожидал, содержал те самые «детали и условия», от которых у меня волосы на голове зашевелились.
Предчувствия меня, как это часто бывает, не обманули. Помощь Вежи, как и следовало ожидать, оказалась далеко не бескорыстной. В ответ на мое предварительное согласие рассмотреть ее «щедрое» предложение о кредите очков влияния, Система немедленно выдвинула свои условия. И условия эти были, мягко говоря, странными, тревожными и совершенно не вписывающимися в привычную мне логику «задание — награда».