Русалка в академии

Я с помощью Ларифа поинтересовалась у старушки, и та рассказала, что когда-то по берегам МаХалиф росли камыши, деревья, названия которых мне ни о чем не говорили, и было полно живности. В описаниях женщины это был прямо-таки райский уголок. Пожилая женщина была знахаркой и жила здесь вместе с мужем и сыном. Со временем первый умер, а второй уехал на учебу (у него были способности к магии) и так и не вернулся. Иногда он все еще посылал матери письма с караванами торговцев, но последнее было еще лет пять назад. Но и в одиночестве она выживала за счет своих знаний да давала приют проезжим торговцам, которые в этой деревне обычно оставались на постой на несколько дней, отдыхая после опасного перехода по Мертвой пустыне. Кажется, она была немного не в себе, иногда смотрела куда-то мимо или говорила сама с собой, но другой знахарки в селении не было.

— Не только озеру требуется лечение, но и самой этой земле, — приговаривала старуха, горько качая головой и глядя куда-то на улицу через окно. — Я знахарка, я знаю, я всем так говорю, мой принц, но меня никто не слушает.

Глава 30

В поселке у соленого озера время текло медленно и размеренно. Так как площадь его было достаточно велика (по сравнению с колодцами), студенты тренировались одновременно по три человека, разойдясь по берегу на некоторое расстояние, а Ярис объезжал их, контролируя состояние и периодически заменяя уставших.

Ночами и в самые жаркие дневные часы все спокойно отдыхали, а потом отлеживались, отъедались и днем развлекались как могли. Студенты строили глазки местным красоткам не слишком тяжелого поведения, многие из них не стеснялись флиртовать с приезжими, привычные к проходящим караванам, не только вдовы, но и замужние. То ли рассчитывали на деньги для семьи, то ли на одаренного ребенка от мага-водника. Даже мужья-рогоносцы не возмущались из-за этого. Незамужние девушки тоже поглядывали на студентов, но с опаской, не готовые рисковать своей честью и будущим.

Мы с Ларифом и Терифом гуляли по берегу озера, хотя пейзаж был весьма однообразен, но, если присмотреться, и здесь была своя жизнь. В отдалении от деревни все же торчали какие-то редкие колючки, среди камней Лариф заметил желтую рогатую ящерку. Под колесами моей коляски хрустели оставшиеся после ухода воды раковины моллюсков, между ними прятались какие-то мелкие жучки-паучки.

Благодаря моей улучшенной схеме магических потоков эффективность заклинания притягивания воды улучшилась, и Ярис решил подольше задержаться на озере. Предполагалось, что уже через несколько дней студенты окончательно обессилеют, и им потребуется перерыв подольше, но пока все чувствовали себя нормально и продолжали медленно, но верно, наливать воду в озеро. Так как соль с берега никто не чистил, то, наполняясь, озеро не становилось менее соленым. Только после моего ворчания местные все же перекидали несколько соляных горок подальше от поднимающегося уровня воды, а то, что рассыпано по земле, никто трогать не собирался. Может, это было и невозможно.

Воспользовавшись паузой и расслабившись от того, что меня никто не дергал, я решила все же показать детям еще одно применение их огненной силы. Из старой потрепанной дорогой шелковой нижней юбки одна из местных женщин сшила мне что-то вроде мешка, так же я добыла оплетенную лозой старую бутылку из-под вина. Бутылка-то мне тут была не нужна, ее я вытащила, а лозу использовала. В итоге у меня получилась маленькая корзинка внизу, длинные ветки без поперечин, соединенные еще одним кругом лозы сверху. К нему я велела пришить мешок за горловину, а в корзинку установила огнеупорную плошку, служащую тут вместо подсвечника.

Честно говоря, я совсем не была уверена в своих силах, поэтому детям ничего не обещала. Даже если просто получится наполнить импровизированный шар горячим воздухом или хотя бы заставить его подергаться — это уже будет интересно.

— Мне для эксперимента нужен амулет огня, — рассказала я Ларифу, с любопытством косящемуся на странную конструкцию у меня на коленях. — Он должен производить огонь, а лучше — только жар. Желательно, чтобы он источал жар только с одной стороны.

— Такой подойдет? — Лариф указал на здоровенный камень с мою голову, лежащий неподалеку.

Что за гигантомания у этих детей?!

— Нет-нет, нужен маленький амулет, — я показала на плошку, — он должен поместиться сюда.

— Вообще-то, для амулетов магии огня лучше использовать огненные камни, — проворчал Териф, пока Лариф искал подходящую основу среди гальки под ногами.

— Огненные камни?

— Да, черная порода, которую привозят с Огненного хребта. Застывшая лава хорошо держит огненные плетения.

— Но для не слишком мощных заклятий подходит любой камень, — отмахнулся от него Лариф и показал мне, что нашел — серый камень овальной формы. — Насколько мощным должен быть жар?

— Не уверена, — растерялась я. — А ты можешь делать его сильнее постепенно?

Я установила корзинку на камень, аккуратно расправила ткань шара. В огнеупорную плошку насыпала немного песка — так делала одна моя подруга, любящая зажигать благовония на углях, это помогало подсвечнику нагреваться постепенно и равномерно, благодаря чему уменьшался риск, что он растрескается. Аккуратно установила плошку с песком в корзинку, Лариф уложил в него камешек, который визуально никак не отличался от гальки вокруг, но, если присмотреться магическим зрением, было видно алое сияние.

Мы встали рядом и постепенно Лариф начал нагревать амулет. Сперва ничего не происходило, я стала думать о том, что надо было или сделать горловину шара больше, или опустить ее ниже, или наоборот... а потом постепенно я заметила, ткань зашевелилась. Сперва немного, незаметно, но потом сильнее. Жар тоже усилился. Пламени не было, но стало видно дрожание воздуха между корзинкой и горловиной мешка.

А потом мешок поднялся, округлился, натягиваясь. Конечно, он не был правильной округлой формы, как у земных воздушных шаров, сшили его из четырех полотнищ, поэтому он был немного кубообразный, но, когда корзинка начала пошатываться на своем постаменте, а потом и слегка подниматься в воздух, не больше чем на сантиметр, восторгу моему не было предела. Мальчишки так и вовсе, кажется, были в шоке.

— Все, хватит жара, — велела я.

Но было поздно или Лариф что-то перепутал, или просто пришла пора, но корзинка поднялась в воздух примерно на полметра, а потом ее порывом ветра понесло куда-то в бок.

— Куда?! — закричал Териф возмущенно.

И мальчишки ринулись за воздушным шаром по берегу с дикими криками. Я же засмеялась судорожно, они были похожи на детей, бегущих за воздушным шариком. Правда, по неровным камням берега мне было сложно ехать следом:

— Лариф, отключай! — кричала я им в след, понимая, что, если амулет выключить, то и шар упадет. Но у того то ли не получалось, то ли он не понимал моих слов.

Хорошо, что слишком высоко шар тоже не поднимался. Наверное, из-за того, что вокруг тоже было довольно жарко, не было большой разницы температур, так что он парил на высоте метра-полутора, влекомый по берегу порывами ветра.

Мальчишки с криками пробежали мимо первого студента, наполняющего озеро водой, сбивая того с концентрации, а потом ветер погнал шар над озером. Не задумываясь, Лариф и Териф бросились в соленую воду, барахтаясь на мелководье, словно резвящиеся щенки. Ветер, как нарочно, крутил шар вокруг них, дергая то в одну, то в другую сторону. Потом я сообразила, что это Лариф пытается применить свою магию воздуха, но получается не слишком удачно.