Русалки. Хамелеон

На фоне этого дедушкины воспоминания о том дне, когда состоялась помолвка, о встрече с прабабушкой Андре, переданных ей сведениях, и моих поисках были словно глоток воды в пустыне. Наверняка, дед, будучи опытным интриганом специально так все подобрал, чтобы я прониклась к нему более светлыми чувствами. Но подобрал и скомпоновал — это не то же самое, что подделал. Так что я склонна была ему верить. Хотя и с оговорками. Забывать однажды сказанную фразу о приоритете блага Храма я не собиралась.

Снова уснуть оказалось непросто, но где-то ближе к рассвету меня все же сморило. Дедушка не заставил себя ждать:

— Посмотрела? — он скорее утверждал, чем спрашивал.

Я кивнула и поделилась:

— Противно чувствовать себя пешкой в интригах Храма и Подводного ветра.

— Тебя сложно назвать пешкой, — настоятель был серьезен.

Я фыркнула:

— Не смеши меня. На фигуру более высокого… — я задумалась, подбирая слово, — ранга я не тяну.

— Ты зря делаешь выводы на основе воспоминаний исполнителей, — покачал головой дед. — Это они воспринимали тебя лишь как пешку, не учтя множества факторов.

Это каких же интересно? Озвучила предположение:

— Твоего недовольства, например?

— Кое-кто и его, — согласился настоятель Храма по внутренней безопасности. — А кое-кто просто не ожидал, что я так быстро отреагирую. Да и не только я. Ваша с Анхелем помолвка на самом деле очень многим невыгодна. Даже в Храме.

— Погоди, но я думала…

— В Храме множество политических альянсов, — достаточно расплывчато обрисовал ситуацию храмовик. — Что же касается твоего «шахматного» статуса… Пешка, дойдя до края доски, превращается в любую другую фигуру. Даже ферзя.

С правилами шахмат я была более или менее знакома:

— А ферзь, или королева ходит на любое расстояние и в любом направлении. — Настоятель с улыбкой кивнул. — Только на что ты намекаешь? Предлагаешь мне попробовать стать королевой? Я в принципе не против, только вот не горю желанием становиться женой короля, кто бы им не был.

— Даже если это Анхель? — хитро уточнил дедушка.

— Особенно, если это Анхель, — не поддалась я на провокацию. И, встав, пояснила: — Да, он богат, влиятелен, хорош собой. Этакий принц из сказки. Вот только, во-первых, слишком стар для меня, а, во-вторых… Во-вторых, я вообще не хочу замуж! Мне пятнадцать, Огненная вас побери!

— Никогда не упоминай богов в негативном ключе! — хмуро предостерег настоятель, сперва сотворив какое-то заклятье. — Особенно Огненную. Если ещё не заметила, она тебе покровительствует. Хочешь, чтобы отвернулась?

— Ннет, — впечатлилась я. И осторожно спросила: — А она может?

— Конечно. Наши боги реальны, Света. В Храме хранятся реальные предметы, принадлежавшие богиням — один из гребней Подводной богини, кусочек убившего её материальное воплощение трезубца Огненной, вуаль Воздушной, локон Асте. — Я недоверчиво хмыкнула, на что дед уточнил: — Настоящие, Света, а не поддельные. От них идет такая сила, что поверь, сомневаться мигом перестаешь. Богини реальны. Не веришь, спроси Маргариту Николаевну. Она застала Подводную, наверняка видела её, пусть издалека, но видела. Так что наша история — это гораздо больше чем людские мифы и легенды. Хотя и в тех есть зерно истины.

Накануне церемонии Открытия Соревнований Илина Владимировна, в течение этих двух дней где-то находившая время на мои тренировки, выдала мне форменный комбинезон. Правда, сперва я не поняла, что это именно форма.

— Что это? — удивилась я глядя на мешочек с гербом школы.

— Форма участников Соревнований нашей школы, — оповестили меня. — Оденешь на Открытие. Иди в ванную, померяй, — мне указали направление.

Послушно направилась в указанном направлении. Ванная комната директрисы (разговор происходил в её апартаментах) ничего выдающегося собой не представляла: маленькая, с душевой кабинкой вместо привычной уже ванны. Примечательным было то, что она вообще у наставницы была — нам отдельных ванных не полагалось, только общая купальня в подвале башни и общие туалеты на каждом этаже. Не очень удобно и приятно, конечно, но с хвостами чего стесняться-то?

В мешочке оказались серебристый купальник (разумеется, раздельный), плотная, но дышащая белая маечка с гербом школы, тёмно-синие спортивки и такая же, но с серебристыми вставками курточка. Одевшись, покрутилась перед зеркалом. Всё сидело идеально — с размером Илина Владимировна угадала. Или, что вероятнее, его ей подло сдала крестная.

Убрав свои футболку и бриджи в мешочек, сунула его в карман куртки и вышла к наставнице.

— Всё подошло? — она обернулась от окна.

— Ага, — я покрутилась уже перед ней.

— Отлично. Теперь можно и потренироваться.

Я не сдержала страдальческого стона.

Перед Открытием, назначенным на полдень, Илина Владимировна и Анна Викторовна собрали нас — участников Соревнований то есть — в холле башни:

— Все помнят порядок? — сурово осведомилась учительница самообороны. Все помнили. Недаром же она каждому выдала четкие инструкции? И печатные, и электронные причем.

Добираться до зала, где все должно было проходить, пешком директриса поленилась, предпочтя открыть имеющийся в холле стационарный портал.

И вот уже мы однообразной стайкой стоим в небольшой комнатке около зала.

— Джиниана, отвечаешь за порядок, — после ещё одной краткой инструкции предупредила глава школы, прежде чем выйти в зал.

Ждать пришлось достаточно долго. Все, разумеется, нервничали, а поскольку участников набралось неожиданно много, это усугублялось ещё и скученностью. Джиниана и ещё несколько старшекурсниц пытались как-то навести порядок. Да только без толку.

— Началось! — вдруг громким шепотом оповестила собравшихся одна из карауливших у двери в зал девчонок.

Все на несколько секунд затихли и навострили ушки. А кто-то из директрис заговорил:

— Рада приветствовать вас, дорогие ребята, зрители, уважаемые судьи, на торжественном открытии Соревнований! Вот уже много лет мы каждое лето собираемся здесь в лагере и наблюдаем за ходом школьных состязаний. Каждый год перед нами открываются новые таланты, двигающие вперед как наш народ, так и всю магическую цивилизацию…

— Строимся! — прикрикнула на нас светловолосая старшеклассница. — На слова «Поприветствуем же молодые таланты!» выходим!

Быстренько, но, разумеется, не без суматохи выстроившись в несколько раз изгибающуюся цепочку, мы все обратились в слух. И вот ключевая фраза прозвучала. Распахнув дверь, первая участница шагнула наружу.

Оказавшись на сцене, вернее даже арене, я на миг растерялась из-за яркого света и гула голосов. Но спина впереди идущей Ри с гербом школы на куртке служила отличным ориентиром, так что я, стараясь не смотреть по сторонам, поспешила за ней.

Мы прошли почти через всю далеко не маленькую площадку и наконец остановились. А средиземноморская директриса продолжала: