Русальная неделя

Эти листы я перебрал уже своими руками, без перчаток. Не вчитывался, но внимательно рассматривал строки.

Когда закончил, шкатулка меня уже больше не интересовала. Всё её содержимое скопировалось в память и затаилось там в ожидании часа, когда я начну с этим разбираться.

Граф Давыдов был, без сомнения, умён и проделал большую работу. Множество символов он удачно расшифровал, однако работа была далека от завершения. Но я двадцать лет, чтобы не сойти с ума, этот самый ум дрессировал всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Двадцать лет — не хрен собачий.

— Как только захотите взглянуть — приходите, — сказал Дубовицкий, вернув мне ключ, после того, как убрал листы на место. — Жаль только, что нам, боюсь, не найти человека, который сможет продолжить работу графа Давыдова.

— Действительно, жаль, — сказал я, сдерживая улыбку.

Бедный предводитель дворянства так и не сообразил, что у него на глазах только что свершился акт книжного пиратства.

* * *

Я вырвался из дворянского гнезда ещё засветло и, вернувшись в трактир, обнаружил там Захара. Да не одного, а в компании.

— Владимир, ты глянь, кто тут! — воскликнул он.

Я улыбнулся, потому что встрече тоже был рад. Земляна поднялась из-за стола и, помявшись, позволила себя обнять. Даже обняла в ответ.

— Кости сдать пришла, — объяснила она. — Да амулетов посмотреть. А тут трубят на всех углах, что их сиятельство граф Давыдов приехал. Я и думаю — дай, загляну.

— Хорошо, что зашла! Покормили тебя?

— Нет, да я ж только что…

— Это непорядок. Фёдор! Ну ты чего, совсем мышей не ловишь? Дама скучает, не видишь, что ли?

— Сей момент, — отозвался Фёдор.

— То-то же, — кивнул я удовлетворённо и повернулся к Земляне.

Захар сидел рядом и не отрывал от девушки глаз.

— Чего глядишь? — одернула она.

— А что, нельзя?

— Можно. Смотреть смотри, руками не трогай. Вырву.

По лицу Земляны было понятно, что она не шутит. Захар заметно опечалился.

— Хочешь, по городу прогуляйся, — предложил я.

Земляна тебе не по зубам, конечно. Не дорос ты ещё до таких. Ну так она ведь не единственная девушка в Поречье.

Захар был парнем сообразительным. На что намекаю, понял сразу, и повеселел.

— А мы не прямо сейчас домой?

— Да не. Куда, на ночь глядя? Утром поедем.

— К утру вернусь, — пообещал Захар.

И испарился.

— Непостоянный у тебя кавалер, — заметил я.

Земляна фыркнула.

— На себя посмотри. Где ж их взять, постоянных? Да и то сказать, я сама — перекати-поле. Нынче здесь, завтра там.

— Тоже верно.

— А ты ведь парня не просто так отослал. — Земляна пристально смотрела на меня. — И не говори, что лишь для того, чтоб он на меня не пялился. Чтобы тебе не мешать тем же самым заниматься.

— Лишь для того.

— Врёшь!

— Вру.

— Эх. — Земляна поскучнела. — Мог бы и ещё поврать, не развалился бы! Тебе всё равно, а мне приятно… Ладно. Чего ты хотел?

— Спросить хотел. Знаки перемещения, которые ставят охотники. Ты каждый из них знаешь? Можешь разобрать, где чей?

— Конечно. Чай, в Ордене не первый день. А что?

— Да так. Не прогуляешься со мной до Оплота? Погода уж больно хорошая.

— Нет. Не прогуляюсь.

— Почему?

— Потому что жрать хочу! — Земляна придвинула к себе миску с похлёбкой, принесенную Фёдором. — То сам сказал — ешь, то теперь прогуливаться. На голодный желудок с барыньками своими гуляй.

Мы сидели в трактире до тех пор, пока Земляна не опустошила последнее блюдо. После этого переместились к Оплоту. Земляна, как всякий уважающий себя охотник высокого ранга, знак Перемещения сотворила без труда.

На улице между тем уже стемнело. Оказавшись в знакомой нуль-Т кабине в Цитадели, Земляна зажгла на ладони огонёк. Локальный такой Красный Петух. Бытовой, не опасный. Надо будет спросить, как она это исполняет, пригодится.

При свете огонька я осмотрел стены, испещрённые знаками. Моя фотографическая память, не подводившая ни разу, сработала и сейчас.

— Вот, — уверенно определил нужный знак я. — Чей это?

Земляна пригляделась. И вздохнула.

— Что?

— Теперь, считай, уже ничей.

— То есть?

— Этот знак Терентий чертил.

— Терентий?

Я не сразу вспомнил, кто это такой — всё же провёл в его компании не так много времени. Познакомиться толком не успел. А вспомнив, выругался.

Жизнь у мужика оказалась не очень длинной, зато смерть — запоминающейся.

Терентий — тот охотник, который предложил заюзать Знак, выдавленный на странной печной заслонке. Той, что я нашёл в избе колдуна. Проявление любознательности привело к тому, что Терентий разлетелся на тысячу кровавых ошмётков. Соответственно, предъявлять что-либо было некому. Повезло мужику — в каком-то смысле.

— Что? — спросила Земляна.

— Да ничего. Земля ему пуховиком.

— Рассказывай, — потребовала Земляна. — Я же вижу, что ты что-то скрываешь. Не ради прогулки меня сюда притащил. — Она демонстративно уселась на землю, прислонившись к стене кабины. — Пока не расскажешь — с места не тронусь! Ну?

Я рассудил, что хуже не будет. Из всех, с кем успел здесь познакомиться, Земляна — пожалуй, самая толковая. К тому же, это именно она сообщила мне о том, что охотники начали пропадать. А значит, и сама подозревает неладное.

Я уселся на пол рядом с Земляной и рассказал о пожаре в Ужиково. О том, как ко мне в усадьбу прибежал Сенька. О том, как мы с Захаром пошли на крыс, а нарвались на волкодлаков.

На протяжении рассказа Земляна всё больше мрачнела. Услышав о волкодлаках, а потом — о разрытых могилах, вовсе потемнела лицом. Обронила:

— Ого. А я-то надеялась, сказки это.

— Что?

— Что твари — вовсе не такие глупые, как мы думаем. Могилы-то, выходит, от вас защищали. Сделали всё, чтобы вы до них не добрались. Вместо крыс волкодлаков натравили. Только ты всё равно пробился. Упорный.

— Есть такое, — не стал спорить я.

— А Терентий, выходит…

Я развёл руками.

— С Терентия уже ничего не спросишь.

— Повезло ему.

— Да уж.

— Слушай, — задумался я. — Вот ты сказала — вместо крыс волкодлаков натравили. А почему их не натравили вместе с крысами?

— Как это?

— Ну, вот так. Если бы крысы и волкодлаки напали одновременно, не факт, что мы бы с тобой сейчас разговаривали.

— Так не бывает, — отмела Земляна. — Твари никогда не нападают вместе!