Русальная неделя

— Мяу…

Прозвучало как-то невыносимо жалобно. И появился кот в странной позе — лежащим на боку. Я даже не сразу его увидел на болотной кочке. Подбежав, охнул.

Кот истекал кровью. Из левого плеча был вырван изрядный клок мяса. Левая лапа не шевелилась, похоже, была сломана. Шерсть свалялась, перепачкана болотной жижей. Правая, здоровая лапа — тоже вся в крови, как будто кот отбивался от превосходящих сил противника. Раздирал когтями. Только глаза горели знакомым зелёным огнём.

— Сейчас, родной! Потерпи.

Вот тут-то я и пожалел, что экономил на аптечке. Привык, что сам вечно сухим из воды выхожу. Ну, так — почти сухим. Но не один ведь, блин. Вот бро встрял в переделку, ему тут целый комплекс медикаментов нужен, одним не отделаешься.

Я вытянул руку над раной и скастовал для начала Противоядие. Говорить кот не мог, но что-то мне подсказывало, что обычный зверь коту не помеха, а если подрала тварь, то с высокой долей вероятности она — ядовитая.

Догадка оказалась верной. Из раны потёк чёрный яд. Кот взвизгнул.

— Больно, да. Знаю. — Я принялся гладить его по спине. — Как ты удрать-то сумел? По деревьям, что ли?

— Мяу.

— Да ладно! Я тебя позвал — и ты переместился сюда?

— Мяу.

— Офигеть. Чего только не бывает.

Следующим Знаком был Остановить кровь. Я применил его сразу же, как вытекла вся чернота, и рана стала выглядеть как будто бы подсохшей. А вот теперь уже — Заживление. К счастью, моего уровня как раз хватило на то, чтобы восстановились мягкие ткани. Осталась лишь проплешина в шерсти, но то — дело наживное. Кот явно повеселел.

— Перелом у него ещё, — заметил Захар, сев рядом на корточки.

На кота он смотрел с глубокой жалостью, как на человеческого ребёнка.

— Амулет с Костоправом есть? — спросил я.

— Чего нет — того нет, — покачал головой Захар. — Редкая вещица.

— Значит, будем открывать.

Я, конечно, собирался копить родии, но экономить на коте, который столько раз помогал, было бы пределом цинизма.

Закрыв глаза, я мысленно изобразил нужный Знак. Бах — и минус две родии. Зато у меня — Костоправ первого уровня. Однако первый уровень — это вывихи, а тут проблема ни разу не в суставе. Я хоть и не ветеринар, но перелом вижу. А значит, ещё раз мысленно рисуем Знак.

Бах! — и минус пять родий. Осталось десять. Ну, всё. Карачун вам, лягухи! Пока мне всё до последней родии не вернёте — я отсюда не уйду. И вы не уйдёте. А потом я с вас ещё и за проценты начну спрашивать.

Я открыл глаза и, направив ладонь на пострадавшую лапу кота, в третий раз мысленно сообразил Знак. Лапа засветилась, как будто внутри неё начала светиться сама кость. Мысль о том, что в таком необычном коте могут тоже обнаружиться кости-сосуды и родии, я отогнал. Я ж не Терентий какой-нибудь, блин. Деньги — деньгами, прокачка — прокачкой, но ты сам-то человеком оставайся, а не тварью.

Свечение погасло. Лапа выглядела как новенькая.

— Ну, что? — спросил я. — Ты как?

Кот, подумав, поднялся на ноги. Отряхнулся.

— Стало быть, всё в порядке. Кто тебя так? Лягухи?

— Мяу!

— Понял. Значит, и у тебя к ним — счёт. Отведёшь к гнезду?

Вместо ответа кот воинственно сиганул на ближайшую кочку. Удобно, чё. Никаких жердей не надо. Когда кот перепрыгнул на следующую, я занял его место.

— Владимир, погоди, — окликнул Захар.

— Ну чего? — Я с недовольным видом обернулся. — Опять дрожать будешь?

— Да не про это! — раздосадованно махнул рукой Захар. — Вот, держи!

Он протягивал какой-то амулет. Тянуться было неудобно, и Захар просто бросил его мне. Я поймал.

— Это что?

— Ты потратился. А впереди — оно мало ли что будет.

Говорил Захар так, будто я сам должен был понимать, что это за амулет, и вопрос состоит только в том, нахрена он конкретно мне в данную минуту.

— Ты мне мануал давай, медленно и последовательно, — сказал я. — С нежностью. Я курс амулетологии в школе пропустил.

— А. — Захар улыбнулся. — Ну да, забыл. Это Восстановитель. Он наполняемый тож. Силы возобновляет, магические. Я его сейчас своей родией заполнил. Волкодлака-то завалил недавно, а мне куда их девать ещё. В общем, вот.

— А. Ну так бы и сказал, что пауэрбанк, — сообразил я. — От души, Захарушка! А как использовать?

— Просто в руке сожми посильнее.

Я послушался. И как будто извне в меня влилось целое ведро силы. Предел я ощутил. Может, так со временем и навострюсь понимать свою «шкалу маны».

— Годная вещь. — Я бросил амулет обратно. — Полезный ты человек, Захар.

Захар аж покраснел от удовольствия.

— Мяу! — напомнил о себе кот.

— Идём, бро, — откликнулся я. — Болото будет наше!

* * *

У каждого охотника, надо полагать, есть свой стиль охоты. Кто-то больше доверяет Знакам, кто-то — амулетам. А кто-то, как Егор, отдаёт предпочтение старому доброму мечу. И чем больше я получал опыта, тем острее понимал, что стиль Егора мне категорически нравится. По крайней мере, в том, что касается мелких тварей, вроде крыс или лягушек.

Расплескать силу на это скотство можно очень быстро. А потом останешься с глупой рожей против кучи врагов, которые нифига не собираются ждать, пока ты восстановишься.

Поэтому сейчас, когда я увидел впереди первую лягушку, я не спешил бить её Ударом или Мечом. Я достал свой физический меч и, единственное, что сделал — скастовал Доспехи. Вот они-то уж точно лишними никогда не бывают.

— Бро — дуй отсюда, — распорядился я. — Захар — прикрываешь. Будет невмоготу — перди, Круг поставлю.

Я рассудил, что где одна лягушка — там десять, а где десять — там и сотня. Это обычные лягушки не склонны собираться в стаи. А вот твари — те, что изначально не из людей произошли — собираются ещё как.

Мы уже прошли стадию кочек и теперь стояли на более-менее твёрдой, хоть и раскисшей земле, которая по крайней мере не грозила затянуть вниз. Чтобы добраться до этого «островка безопасности», нужно было быть крайне умелым и удачливым болотоходцем. Ну или иметь в союзниках камышового кота. Так что лягушки могли жить тут припеваючи, спокойно плодиться и размножаться.