Русальная неделя

Пока не пришли мы.

Первая тварь взвилась в воздух и плюнула на меня ядом сверху. Я спокойно принял яд на себя — струя врезалась в доспехи в районе груди и разлетелась брызгами в разные стороны. Доспехи второго уровня обещали выдержать до пяти ударов, а плевок ядом — это и вовсе не удар. Иначе люди от комментов в интернете пачками бы помирали.

Чтобы достать меня по-настоящему, нужно было меня искусать. И я отдал лягушке должное: она рассчитала свой прыжок именно таким образом. Спикировав, она должна была вцепиться мне либо в лицо, либо в плечо.

Глава 16

С обычным человеком, на которого только что плюнули ядом, так бы и вышло. Но я встретил злобный мячик ударом клинка, который даже активировать не стал.

И полетели кишки по закоулочкам.

Родий в твари не было. Костей-сосудов, как следствие, тоже. Ну да я уже был готов к таким раскладам, понимал, что мелкие твари — мелкие доходы. Планировал взять своё числом.

И число не замедлило явиться.

Откуда вдруг повылуплялись эти мячи с горящими ненавистью глазами, сказать я бы не смог. Не то из-под болотной воды вынырнули, не то просто с них инвиз снялся.

— Вечер в хату, — усмехнулся я. — Начнём?

Что хорошо с тварями — они практически лишены страха. Как будто в них кто-то забил программный код, сообщающий, что они — цари вселенной, а люди — так, пыль под ногами.

Волкодлак и вепрь — единственные, кто на моей памяти пытался удрать. Но они были среднеуровневыми, и у них в голове трепыхалось какое-то подобие разума. А какой может быть разум у лягушки?..

Хлюпающая полянка превратилась в поле боя. Я старался держаться так, чтобы основная масса лягушек летела на меня. Расправляться с ними, когда они летели по пять-шесть, было непросто, но я вывозил. Меч как будто сам по себе сообщал рукам и силу, и ловкость. Работать с ним было — одно удовольствие.

Захар пыхтел сзади, прикрывая мне спину. Там, за спиной, что-то то и дело то вспыхивало, то трещало. В подробности я не вдавался. Решил для себя, что если пацан выстоит нормально этот раунд — пробью, как вернуть его в охотники.

Иметь под рукой такого вот паренька, который всегда готов вписаться в любой кипиш — дорогого стоит. Вдвоём, во-первых, веселее, а во-вторых, всегда есть кому прикрыть. И пусть Захар именно на этом, как я понял, в первый раз срезался, я глубоко верю в магию второго шанса. Собственно, сам факт того, что я стою здесь, в этом мире, с мечом в руках, облепленный лягушачьими потрохами, пронзаемый редкими молниями и счастливый — живое доказательство того, что второй шанс существует. И это круто.

Лягушки закончились как-то вдруг.

Лично я перебил не меньше пяти десятков. Из них полезных было — всего одиннадцать. Итого, в сумме с предыдущими десятью — двадцать одна родия! Уже почти накопил на вожделенный Знак Перемещения.

— Всё, наконец? — выдохнул Захар.

— И всё, что ли? — одновременно с ним воскликнул я.

Мы переглянулись и не стали комментировать друг друга. Занялись полезным делом — начали жечь лягушачьи тушки в поисках полезных ископаемых. Это отняло у нас ещё минут десять.

— Уходим? — спросил с надеждой Захар.

— Мяу! — возразил кот.

С началом битвы он куда-то испарился, а теперь появился вновь. Нетерпеливо дёргал хвостом и звал за собой.

Захар застонал, без слов поняв, что веселуха ещё не окончена.

— Слышь, а чего ты киснешь-то, я не понимаю? — спросил я, снова прыгая с кочки на кочку вслед за котом. — Вроде в охотники вернуться хочешь. А вернёшься — что делать станешь? Сидеть на жопе ровно? Или так же, как до нашей встречи — шакалить по маленькому?

— Охотиться буду, — буркнул Захар. — С тобой. Или ещё с кем. И ныть буду, и ругаться. Уж такой я человек, не могу иначе. Страшно мне.

— Честно, — одобрил я. — Люблю честных людей. Окей, вопросы снимаются.

Ещё десяток лягушек атаковал нас возле трухлявого бревна. Здесь я уже от всей души подключил Удары. Стоя на кочке пропустить удар — такое себе. Можно упасть в болото. Поэтому вопрос закрыл со всей возможной скоростью.

Все лягушки оказались «пустыми», без родий.

— Чуешь? — спросил я.

— Чего? — шёпотом отозвался Захар.

— Так кучно сидели, и все — молодняк.

— И что это значит?

— Охраняли что-то, я думаю. Пока опытные и сильные в битву шли, молодые охраняли…

— Мяу!

Кот, оказавшись на бревне, торжествующе топнул по нему лапой.

Болото здесь фактически обрывалось. Дальше начинался лес. А может, наоборот — болото пёрло на лес. Да, скорее так. Это объясняет изобилие гнилых деревьев.

Я присел на корточки и всмотрелся в помутневшую после падения лягушачьих трупов воду. И увидел.

— Бро, да ты знал, куда вести!

— Где? Что? — Захар перепрыгнул на соседнюю кочку.

Я показал пальцем в глубину. Там, среди травинок, были намотаны бесчисленные прозрачные ленты с чёрными ядрами.

— Это чего такое? — озадачился Захар.

— Икра.

— Икра?!

— Угу. Вот сейчас мы этот вопрос и закроем.

Я вытянул руку и скастовал Красного петуха.

В качестве боевого Знака он был — так себе, но на икре сработал не хуже, чем на мертвечине. Даже вода не очень помешала. Она сперва забурлила, а потом в небо рванул целый столб пара. Пар ещё держался после того, как я тормознул Знак.

— Фух! Ну и вонь! — пожаловался Захар.

— Учись, студент, а то так и будешь всю жизнь амулеты подавать, — усмехнулся я.

Надо было подождать, пока пар рассеется, чтобы убедиться, что вся икра уничтожена. Пока ждал, я поднял голову и замер.

В лесу стоял человек. Пар не позволял разглядеть деталей, я даже не понял, мужчина это или женщина. На голову был низко надвинут капюшон.

— Здрав будь! — крикнул я. — Ты за тварей или за охотников?

Человек молча повернулся спиной.

Я прыгнул на бревно. Оттуда — на другое, на кочку и — на «берег». Но было поздно. Загадочный человек — если это был человек — исчез.

— Это кто? — спросил Захар.

— Я у тебя хотел спросить. Ты, пока ночью по Поречью лазил, жениться ни на ком не обещал? А то, может, разгневанный папаша явился по твою душу?

Захар покачал головой:

— Всё бы тебе шутки шутить.

— А что ещё-то делать? Визитку этот хмырь почему-то не оставил.

А ещё — как-то очень уж спокойно он ушёл. Обычно недруги — а это явно был недруг, а не возможный соратник — реагировали на моё присутствие совсем по-другому. Как минимум пытались нанести урон, как максимум — убить. А этот будто приходил с единственной целью — убедиться в чём-то. Убедился и свалил.