Русальная неделя

— Привал, — махнул я Земляне. — Морок. Вляпались.

Земляне дополнительных разъяснений не требовалось, поняла она меня мгновенно. Заковыристо выругалась. Так изобретательно, что моё чёрное сердце возрадовалось и зааплодировало.

— И кто это может быть? — прорычала Земляна, подходя ко мне с обнажённым мечом. — Ящеры и медведи морок не наводят.

Я пожал плечами.

— Ну, для кикиморы локация не та. Вариантов остаётся не так много. Русалки — их в последнее время вокруг столько, что хоть в бочках засаливай, — либо упыри. Хотя, может, всё гораздо хуже, и это — ведьма. Ну или тот самый колдун, что чуть не спалил нас в сарае.

Земляна в сердцах сплюнула и достала свой прозрачный платок.

Пробормотала:

— Лишь бы не ведьма. На ведьму-то… и десятка охотников может быть мало. Мы тут сдохнем с тобой, и никто даже не узнает, где наши кости лежат.

Что-то мне подсказывало, что в столь маловероятной ситуации наши кости не пропадут. Они, может, даже уже кем-то посчитаны и заочно к делу пристроены.

После взмаха платком морок исчез. Местность изменилась быстро и неуловимо.

— Здесь, — оглядевшись, твёрдо сказала Земляна. И, помешкав, добавила: — Владимир. Я впервые в жизни говорю такое, но давай лучше уйдём. Здесь что-то неладное. Я к такому не готова.

— Знаешь поговорку: «У страха глаза велики»?

— Да ну тебя, с твоими поговорками! На том свете тоже их будешь рассказывать?

— А хренли там ещё делать?

Говорили мы шёпотом. Чувство и впрямь было нехорошим. Меня самого будто что-то угнетало. Но вот только…

— Нас тут всего двое, — сказал я, переключившись на серьёзный режим. — Колдун бы уже напал. Не стал бы дожидаться, пока мы догадаемся о мороке. Но на нас никто не нападет. Как будто пытаются задавить страхом.

— И что, это должно меня успокоить? — Земляна выглядела до предела взвинченной. Казалось, волосы приподнимаются дыбом.

— Угу. Он сам нас боится. И пытается взять измором.

Вот это сработало. Земляна расслабилась, хмыкнула. Такая простая мысль ей как будто в голову не приходила.

— Слушай, погоди! — воскликнула вдруг она. — Как же до меня сразу не дошло!

Земляна подняла меч к небу и, должно быть, мысленно изобразила Знак. С острия меча сорвался зелёный яркий луч. Он взлетел к верхушкам деревьев и там взорвался, как фейерверк. Зелёные брызги рассыпались и медленно полетели вниз, покрывая территорию радиусом метров семь.

От этих брызг исходило призрачное свечение. Пока я, в восхищении и лёгком недоумении любовался салютом, Земляна металась между деревьями. И вдруг издала торжествующий крик.

— Чего там?

Я подбежал к ней. И тут же увидел сам: на земле, в укромном месте между двумя близко растущими деревьями, светился Знак.

— Запомнишь? — быстро спросила Земляна. — Ты ж башковитый!

— Считай, что уже запомнил. А это?..

— Это, Владимир, Знак, который оставил колдун, или кто бы то ни был. Видимо, Знак, создающий морок, отводящий от нужного места. И страх наверняка идёт от него же.

Земляна с ненавистью размазала Знак сапогом, и светиться он перестал. А потом и фейерверк погас.

— Отсроченный Знак. Знак-ловушка, — пояснила она.

Я кивнул. Дальнейшие объяснения не требовались. В справочнике Отсроченным Знакам отводился целый раздел. Эти Знаки, в основном, дублировали обычные, но их можно было оставить где-нибудь в лесу и уйти. А когда в такую ловушку что-то попадётся, этому чему-то станет весело. Например, отсроченная Костомолка — обхохочешься. И что самое приятное: к тебе после этого прилетят родии, где бы ты ни был.

Кости найдёшь потом или их подберёт какой-нибудь ушлый паренёк вроде Захара — это уже другой вопрос. Именно по этой причине охотники редко и неохотно пользовались Отсроченными Знаками вдолгую.

Хотя была и вторая причина, тоже достаточно очевидная. В ловушку могла попасться не только тварь, но и обычный зверь, ничем не заслуживший такого обхождения. Или даже человек, что было бы совсем уж скверно. Поэтому в основном Отсроченные Знаки использовали для охраны лагеря, да как вспомогательное средство при конкретных боевых действиях.

С моего ранга я уже мог открыть любой из Отсроченных Знаков в варианте до первой прокачки. Но не спешил. Во-первых, недёшево, а во-вторых — смотри выше. Профит сомнителен, нюансов — вагон.

Можно, например, зажечь Манок и перед ним изобразить Отсроченную Костомолку. Выйдет на Манок тварь — и превратится в студень. Ну так точно так же можно на эту тварь и обычную Костомолку скастовать, которая у меня уже открыта.

В общем, я старался вести себя не как ребёнок в магазине с игрушками, а разбираться и прицениваться. Лучше иметь запас родий, чтобы в экстренной ситуации их грамотно использовать, чем бахнуть всё, что есть, в различные Знаки, а как придёт беда — разводить руками. Потому что именно самого нужного сейчас Знака у тебя, по закону подлости, нет.

— Морок наводит? — задумчиво сказал я. — Интересно…

Глава 26

— Не знаю, насколько оно интересно, — проворчала Земляна. — Сама я Отсроченные редко использую. Но если из колдуна что-то вываливается — надо брать. Ему, дохлому, уже не надо, а нам, глядишь, сгодится на что-нибудь.

Вот всё же родственные у нас души! Прям так бы и расцеловал за такие простые и в то же время мудрые слова. Но не стану. Потому что тогда у нас начнётся междоусобная драка, что плохо повлияет на ситуацию в целом.

Страх между тем ушёл совершенно. Я огляделся. Стало совсем темно, но чужого присутствия не ощущалось. Земляна зажгла огонёк, в свете которого её лицо показалось каким-то грустным.

— Ну и чего делать будем? Манок?

— Нет, погоди. Давай-ка порассуждаем. Значит, в прошлый раз ты зажгла Манок, и на тебя налетело столько ящеров, сколько ты отродясь не видела. А потом ещё и медведь напал. Хотя традиционно твари вместе не охотятся. Отсюда следует, что кто-то их заставил работать поочерёдно. Добавим сюда того дядьку, что сжёг сарай. И он же наверняка оставил Знак.

— Мы уже поняли, что имеем дело с колдуном, — резко сказала Земляна. — О чём тут дальше рассуждать?

— О том, что колдун — не полный идиот, а высокоуровневая тварь, которая раньше была человеком! Значит, он не просто так упёрся, развлечения ради. Он почему-то защищает это место.

— А что в этом месте такого особенного?

— А вот это мы сейчас и постараемся выяснить. — Я огляделся. — Бро! Слушай, ну не хотел я тебя тогда на поводок сажать, извини! Дурость сделал, больше не буду. Давай уже, появляйся.