Русалочка

*

На этот раз Кристель не скучала в самолете по дороге домой. Она даже ненадолго задремала на плече у Эрика. Большую часть дороги они тихонько разговаривали, обсуждая замысел "бенефиса", запланированного Куоленом.

– А я, благодаря тебе, стал чаще задумываться о семейной жизни, - сказал потом Куолен.
– Мне ведь уже пятьдесят... Даже не по себе от этой цифры. А я по-прежнему возвращаюсь с работы в свою холостяцкую берлогу, разогреваю себе замороженную пиццу и до поры воспринимал это как норму, а когда появилась ты, я понял, как был одинок.

Кристель слушала Эрика и хорошо его понимала. Она была почти вдвое моложе Эрика, но и ей успели надоесть пустая квартира по вечерам, одинокие уик-энды, кастрюльки и сковородки, рассчитанные на одну порцию... И Кристель тоже до поры воспринимала такую жизнь как само собой разумеющееся. Встреча с Эриком заставила ее посмотреть на привычные вещи по-новому.

– Да, я всерьез подумываю о семье, - продолжал Куолен, - и о том, чтобы привести свою жену не в маленькую квартирку, а в собственный дом, где она ни в чем не будет испытывать недостатка, - Эрик аккуратно заправил за маленькое ухо девушки выбившуюся белокурую прядку.

– С тех пор, как мы вместе, я полюбил уик-энды, а когда ты остаешься со мной на ночь, просыпаюсь счастливым человеком, женатым, которого ждет не пустой дом, а тепло, забота и семья.

– Я тоже хочу, чтобы у меня был дом, - тихо сказала Кристель, - в котором я могла бы заботиться о тех, кого люблю. О муже... О детях...
– она остановилась, подумав, что, наверное, сказала лишнее.

– Это нетрудно, - тихо сказал Куолен, поглаживая ее по щеке.
– И через год-два у нас будет все - дом в живописном уголке Земли, яхта и, конечно же, дети. Маленький крепкий мистер Куолен-младший или очаровательная мисс Куолен, точная копия своей красавицы-мамы. Все, что ты пожелаешь, Русалочка. На свете нет ничего, что было бы слишком хорошо для тебя. И для этого нужно всего лишь...

Слушая его, Кристель рисовала в воображении картины, которые создавал перед ней Эрик. Какое совпадение, они мечтают об одном и том же, и он готов исполнить заветные мечты обоих.

Но какой ценой?

С одной стороны, за счастье нужно бороться. С другой - а всегда ли цель оправдывает средства?..