Русские хроники 10 века

Насыпь медленно, но неуклонно росла. Херсониты, не считаясь с потерями, метали не только стрелы, но и сулицы, камни, с каждым днём нанося трудникам всё больший и больший урон. Живые, провожая глазами мёртвых и раненых, уносимых с насыпи, взглядывали на стену, откуда прилетела смерть, цедили сквозь зубы: «Ну, погодите, ужо доберёмся до вас». Голован шёл, наклонив под тяжестью ноши голову, перебирал снулые мысли, считал шаги. Он приучил себя не зыркать боязливо на стену, не вздрагивать и не шарахаться от вскриков раненых, предсмертных хрипов, а идти как ни в чём не бывало. И страшно было, и помирать в этой чужой стороне не хотелось, но если поддаться страху, станет ещё хуже. Потому парень шёл, считая шаги, представляя себя то на покосе, то на молотьбе, то копающим житную яму. Внезапные крики вырвали его из полузабытья. Сразу и понять не мог, где да кто кричит. Крики слышались и сзади, и впереди. Голован вскинул голову. Со стены, размахивая кто мечом, кто топором, некоторые с короткими копьями, прыгали ромеи. Оторопь длилась мгновение. Опустошив корзину, Голован швырнул её навстречу бежавшему на него рослому мечнику. Пока тот отбивался от ивового противника, выдернул из-за спины чекан. Злоба и ненависть, только что пылавшие в глазах херсонита, сменились смертным ужасом. Так, с выражением ужаса, глаза и разъехались в стороны. А над головой молодого воя уже взметнулся меч. Голован оказался проворней нового противника и успел первым нанести удар. Удар пришёлся не по мечу, а по руке. Меч, вместе со сжимавшей его кистью, упал наземь. Далее всё происходящее смешалось в кровавое месиво.

Херсониты, влекомые злобой, стремлением расправиться с варварами, доставившими им столько мучений, сыпались со стены, словно созревшее слетье с многоплодной яблони от заревского ветерка. Те прыгали, растопырив руки, те спускались по верёвкам, захлёстнутым за зубцы. Озлобление и гнев мутят рассудок. Никакого порядка у ратников-ополченцев не было. Под стеной образовалась свалка. Не все трудники, подобно Головану, успели избавиться от ноши и взять в руки оружие. Большинство из них, взошедших на насыпь и приблизившихся к стене, было зарублено, заколото, а то и просто сбито с ног и затоптано насмерть. Оставшиеся в живых после ошеломляющего натиска, отбивая удары, пятясь, спустились вниз. Показавшие врагу спину были убиты. Херсониты, прыгая на плечи, головы своих товарищей, сбивая друг друга с ног, устроили свалку, позволили воям-трудникам встать стеной и встретить наседавшего противника оружием. Первое время пешцы бились на равных. Ни русские не могли прижать ромеев к стене и там истребить, ни ромеи не могли обратить русских в бегство. Наступил момент, когда казалось, русские дрогнут и побегут. В их левый край врезалась херсонитская конница. Конная рубка продолжалась недолго. Трапезитам пришлось повернуть коней и отражать удар русских вершников.

Под конец сечи силы оставили Голована. Шатаясь от слабости, вышел из боя. Земля качалась, в глазах мельтешили большие серые мухи. Руки, лицо, грудь были забрызганы кровью. То была не только вражья кровь. За левой ногой тянулся кровавый след. Оказалось распоротым бедро, очевидно, упавший херсонит достал его ножом или мечом, а он в горячке не почувствовал боли.

Возможно, завоёвывая для Империи новые земли, ромеи избегали ближнего боя. Но здесь, защищая родной город, бились не щадя живота, отчаянно и остервенело. Число павших и попавших в полон со стороны херсонитов не намного превышало потери русских. Но для Херсона, у которого сил было меньше, чем у Руси, урон был много значительней.

Вечером со стены у ворот раздались звуки трубы. Херсониты просили разрешения собрать раненых и убитых. Одним оказать помощь, других похоронить с почестями. Владимир ответил согласием.

2

Замысел Добрыни претворялся в жизнь. Силы херсонитов таяли, словно нежданный снег на солнечном взлобке на исходе зимобора. Мучительная жажда подтачивала дух защитников. Перед вылазкой всех обитателей осаждённого города охватил душевный подъём. Неудача вылазки, вернее сказать, полный разгром и войска, и рати, набранной из ополченцев, ошеломила осаждённых, повергла в уныние, предчувствие скорого конца. Константинополь помощь не присылал, самим снять осаду не удалось, уже самый беззаботный мальчишка не верил в благополучный исход брани, лишь стратиг Евстратий Петрона надеялся на неведомо что. Русские дозоры стерегли город вдоль всей стены и днём и ночью, не позволяли смельчакам, выбравшимся через потайные калитки, пронести и ведро воды. Горожане страдали от жажды сильнее войска. В войске, где каждый боец подчиняется установленному порядку, последние капли воды раздавали по строгой норме. Жители свои запасы расходовали по собственному усмотрению. У беженцев вообще никаких запасов не было. Матери не могли смотреть на мучения детей своих, и в два дня все запасы у горожан иссякли. Предстоящая вылазка вселила надежду на спасение. Неудача породила отчаянье. Отчаявшиеся люди принимались рыть колодцы, но от нетерпения, не достигнув цели, бросали начатое дело, принимались рыть в другом месте. Вода была, но глубоко, под толстым слоем каменистого грунта, чтобы достичь водоносного слоя, требовались настойчивость и вера в свои силы, ни того, ни другого у сходивших с ума от жажды людей не оставалось. Кое-кому удавалось пробиться к водоносным пескам, но водоприток был незначителен, мутная жижица тут же вычерпывалась. Иногда за черпачок этой жижицы расплачивались жизнью. Безумцы резали коней, полудохлую скотину, утоляли жажду кровью. Но кровь не утоляла, а усиливала жажду. Силы небесные поддерживали варваров. За всё время осады не пролилось ни капли дождя, солнце палило, едва отрывалось от окоёма.

Сооружение насыпи замедлилось. На два дня после сшибки работы вообще прекратились, трудники залечивали раны. По ночам херсониты по-прежнему перетаскивали землю, но делали это вяло, через силу. Но, погибая от стрел русских лучников, старались поразить всякого приблизившегося к стене.

На следующий день после сшибки Добрыня велел гребцам разобрать домы и одрины поселян, сколотить лестницы по всей ширине насыпи. Высота насыпи позволяла вскочить на стену в два-три прыжка. Владимир, задумавший этим летом окрестить если не всю Русь, то Поднепровье и Новгород обязательно, торопил с решительным приступом. Своенравный уй, не желавший понапрасну губить людей, стоял на своём: «Плод созреет, сам упадёт нам в руки».

* * *

Пришёл вечером к стратигу архиерей с клиром, вёл с Петроной беседу затемно. Его Преосвященство говорил долго, от речей его щемило сердце, наворачивались слёзы. Петрона слушал, вскинув голову, лицо застыло, словно мраморное изваяние древнего римлянина.

– Младенцы мрут, – говорил архиерей. – У матерей иссохли груди, им нечем накормить детей своих. По всему городу женский плач и стенания. Покорись князю русов, стратиг, не губи людей. Ты сделал всё, что мог, в том свидетельствовать буду перед басилевсом. Всё священство выйдет из ворот крестным ходом и умолит князя о милосердии. Будь же и ты милосерден. Смирись, Евстратий, испей чашу сию, бог будет милостив к тебе.

Большие серые глаза холодно смотрели на архиерея, тонкие губы раздвинулись, из тёмной щели рта камнями упали слова:

– Молись о даровании победы, отче. Матери пусть не стенают, радуются. Их невинные младенцы на небе станут ангелами. Не сдам я город. Не проси.

– Седмицы не пройдёт, город трупами покроется. Будь же милосерден, Евстратий, смири гордыню, повторяю тебе.

Ничего не ответил Петрона, опустив голову и заложив руки за спину, вышел из комнаты. На пороге обернулся, просипел глухо:

– Молись, отче, молись!

Напрасно Его Преосвященство взывал к милосердию каменное сердце стратига. Петрона знал: со сдачей города можно хоронить все мечты о царстве, и не только хоронить мечту. Впустить в город русов означало собственноручно затянуть удавку на своей шее. Именно такая смерть ждала его в застенках Константинополя. Петрона хотел жить, а не умирать мучительной смертью, и каждый день своей жизни оплачивал десятками жизней других людей.

* * *

Жажда и жара, усиливавшая её действие, свершили своё дело, плод созрел. Охлос выходил из повиновения. Люди слушали не старшин и пастырей, кормщиков в повседневной жизни, а вождей-однодневок, подобных маткам-трутовкам, стремящихся собрать вокруг себя поболе пчёл и увести их из улья, но не способных создать семью. Рой, собранный трутовкой, не развивается, но гибнет. Страсти подогрел решительный отказ стратига вступать в какие-либо переговоры с русами. Пытка безводьем привела к пьянству. Не стало воды, а подвалы полнятся амфорами с прохладным, вожделенным вином. Слаб человек, знает, делать того нельзя никоим образом, ибо наживёшь себе беду, да бес искушения шепчет: «Хватит страдать. Влей в себя живительную влагу, и жизнь вновь станет легка и прекрасна». Живительная влага прибавляла сил на малое время, затем становилось ещё хуже.

Утром, повинуясь неведомому призыву, жители вышли на главную улицу, площадь семи храмов. К ним присоединились стратиоты, прочие поселяне, спасавшиеся в городе от нашествия. Раздражение и возмущение требовали выхода. Изнурение от отсутствия воды, постоянные потери и поражения в схватках с пришельцами привели к разложению войска. Если всякий отдельный боец храбр, искусен в ратных приёмах, но не верит своим начальникам, и в войске исчез порядок, такое войско обречено, и ждёт его гибель. К горожанам присоединялись не только псилы и трапезиты, набираемые по мере надобности из жителей, но и скутаты, и катафрактии, основа и краса ромейского войска. Кентархи, друнгарии утратили всякое влияние на своих подчинённых. Появись в этот час на площади стратиг Петрона, ставший к этому времени ненавистен и войску, и горожанам, его разорвали бы на части. Кто первым подал клич, осталось неведомым. Накричавшись пересохшими глотками, толпа по боковым улочкам устремилась к дому Фотия, богатому виноделу. Напрасно иереи взывали к благоразумию и спокойствию, их никто не слушал.

Вино выпили, добрую часть расплескали, разлили из разбитых амфор. Дом, неизвестно по какой причине, разгромили. Хозяин с домочадцами едва успел укрыться у соседей. Утолить жажду удалось далеко не всем. Передние, ворвавшись в подвал, напились допьяна, задним не досталось и капли. Покончив с домом винодела, сонмище разъярённых, исступлённых людей направилось к воротам. Одни вожделели крови, безразлично чьей, русов, стратига, военачальников, другие были готовы погибнуть, но перед смертью наконец-то вволю напиться. Вода же была там, за воротами. Третьи, а таких было едва ли не половина, сами не понимали, куда и с какой целью бегут. Все бегут, и они побежали, неслись, словно щепки, попавшие на стремнину во время паводка. Собственная воля их истаяла и испарилась, их вела воля толпы. Воротняя стража пыталась преградить путь разнузданной, безликой массе людей, рвущейся за ворота, и тем впустить в город врага, но была размётана, изрублена, затоптана.